甲骨文中有一个独特、有趣的现象，殷商民族不仅用“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”这十个汉字记日(后人称之为“十干”. 而且，自"上甲开始，所有商代先王名字之后，均缀有一个"干名，如"上甲、报乙、报丙、报丁、太戊、雍己、盘庚、帝辛、示壬、示癸”等。受到祭祀的商王母亲，如“妣庚、妣甲、妣壬、蚍癸”等人，其后也冠有"干名”.人们要问，这些“干名”来自何处? 缀在人名之后又表示什么意思呢?
实际上，商朝，不论将其视作方国、古国或王国，它的基本构成，乃是十大部族构建成的联盟体即邦联制国家。天干中的甲、乙、丙、丁、戊己、庚、辛、壬、癸，恰是十个部族的名称，每一个部族都由其擅长的技艺，或最为得意的工具来命名自己的氏族。
这一时期，不同部族中的出类拔萃者，轮流出任部族联盟的首领，即王. 王的职责，除了领导联盟全体成员共同征伐御敌、拓地殖民外，还须组织各个部族轮番祭祀部族的"祖宗"和联盟的"共祖. 先王死后，不仅王所出身的部族，整个部族联盟会理所当然地在这一日特祭自己的"先王”。正是从这种偶然性的祭祀顺序，甲部族祭耙成了“甲日祭祀外”，排列成“甲日”；乙部族祭祀成了“乙日”······这便是“天干十日”的来源。
甲：甲部族善制铠甲，因此得名. 这是一个大宗.产生了商部族的第一位先王“上甲”.
乙：因部族善制绳索得名.大乙作为商部族的第六位先王，传世文献称之为“成汤”“商汤”，灭夏，成为商的开国之君.
丙：本义为善于取火的有孔木片. 以善于用火得名. 丙部族属于比较弱小的部族，乙丁庚辛甲是大宗，丙是小宗，在商的29位王中，只有“报丙”和“卜丙”两位，在此可见一斑.
丁：善于冶炼粗铜的部族. 丁部族实力雄厚，有多位先王出现，其中一位就是赫赫有名的武丁，在位59年，奠定了殷商在中原的统治地位.
戊：是善制石斧或铜斧类兵器的部族. 这是一个小宗，在殷商29位先王中，仅有“大戊”一位. 但这个部族却产生了几位王后，如重875公斤的“后母戊”大方鼎，就与戊有关.
己：善于编织网套的部族. 这也是个小宗，只出过一位王“雍己”
庚：只用弓钻打眼.这是一个强盛的大宗，有四位先王，其中盘庚更是把国都从洹河南岸迁到了北岸的小屯，史称“盘庚迁殷”，这实际上是一次分裂，盘庚之后，王位只在“庚、辛、乙、丁、甲”之间循环.
辛：是上古时代凿子的描摹.辛是个大宗，共有四位先王，其中帝辛即为纣王.
壬：源自古时的针.这是一个小宗.盘庚迁殷后，出走或合并与其它部族.
癸：源自纺线的“纺砖”. 壬癸合并为两合集团，后脱离殷商.
