第一章 童年惊变
01
那年是羊年，1919。
五月里，石马山花儿正红，大埠塘碧水如蓝。
和田埠隔水相望的唐家墩今天有点热闹，唐好人老婆头胎顺产，喜得千金。村里只有二十来户人家，都姓谭，乡邻同族同宗，一家有事，全村应和。坐月子来的都是女客。
三个女人一台戏，这二十多个生猛的家庭主妇聚在一起，就像过境的蝗虫一样，把家里杂七杂八的事席卷一空。浆洗清涮，照料产妇，伺弄饭菜，煮红鸡蛋染红花生，接待前来贺喜的亲朋，一应事项都有着落，倒把个正主唐好人撂在一边，裂着嘴傻乐。
便有几个人不想让他闲着。"五月的羊是青草羊，有草吃，饿不死。唐好人，你家这丫头好养着呢。”
唐好人继续傻乐。
“唐好人，头胎生闺女好吔，过两年再添个带把的，有前面这个姐姐带着，安稳呢。”
唐好人还在傻乐。
“唐好人，闺女叫什么名字？起好了吗？”
唐好人不坐了，起身掸掸马褂上的瓜子壳，一抬头，看到门前那棵樱桃树，黄里透红的果子挂满枝头，亮铮铮，水凌凌，上前摘一颗丢入口中，鲜甜鲜甜。噗地吐出桃核，又吐出两个字：
“樱桃。”
“什么？叫樱桃？樱桃好吃树难栽吔。”
唐好人不再傻乐，正色道：“没有的事！这棵树是俺亲手所栽，没烦什么神，这不也长得旺旺的？”
02
俗话说，只愁养不愁长。生孩子难，出生后长大成人，不论家贫家富都不是个事。
唐好人承接祖上遗产，有田50亩，住宅三进瓦房，前场后院，雕梁画栋。妻杨氏也是大户人家，嫁过来时带着30亩地的陪嫁。
这样的人家，虽称不上大地主，也算是个殷实大户，别说是撫育个樱桃，再生十个八个也不在话下。
五岁前的樱桃是幸福的，小人儿生得花朵般俊俏，人见人爱，更是父母的掌上明珠。
然而世事难料。
唐好人本性随和，乐善好施，山里山外结交的人也多，大凡有事求到他头上，他总是好好好地应承下来，久而久之，大家都叫他唐好人，倒把他真名忘了。
他这性儿虽好，但这不会拒绝生生地隐藏着祸根，终于，在樱桃五岁那年冬天，唐好人被人拉下了水。
那日唐好人去山里玩，山里每个山洼都有庄户人家，也不知他在哪个洼子厮混了一整天，晚上回家后倒头便睡。
第二天一早，唐好人把家里的两个长工辞了。妻杨氏问：“咋了？田不做了？”唐好人瓮声瓮气地回一句：“田没了。”
长工前脚刚走，后脚讨赌债的人就上门了。这世上什么债都能欠，只有赌债欠不得。唐好人没的说，从柜子里翻出那个装田契的木盒，一把付了。
杨氏眼睁睁地看着自家的田产到了别人手中，楞是说不出一句话。作为女人，她自小受到的教育就是“三从四德”，在家从父，出门从夫，心中纵有万般不甘，也不能说出有违夫命的话。
唐好人的折腾还没完，没过两日，三进瓦房的大宅子也赌输掉了，全家人只得搬进那两间土墙破瓦的牛屋。地没了，耕牛也卖了，幸好这两间牛屋没人要，好歹是个栖身之所。
族中长辈看唐好人落魄，也看在他过去的好处，便发动族人凑汇弄了一笔钱，买了一头毛驴，让他贩黄草养家糊口。
唐好人早上牵着驴出去，晚上扛着驴鞍子回来了。
杨氏正在给比樱桃小三岁的弟弟喂饭，见他这般模样，诧异地问：“驴呢？”“少啰嗦！我饿了，盛饭来！”唐好人扔下驴鞍，恶狠狠地吼道。
自从嫁过来后，两口子从未红过脸，今天这是咋了？吃了枪药？杨氏端着饭碗无比震惊，但说出来的话还是那样软软的：“家里没米了，这碗饭还是中午剩下来的。”
唐好人闻言，抢上前一把夺下杨氏手中的饭碗，照着杨氏的头脸砸了过去，杨氏头一偏，那碗连同里面的半碗饭砸到石头门槛上，碎片饭粒溅洒一地。
站在一旁的樱桃“哇”地一声哭起来。她何曾见过这阵仗，幼小的心灵如同三月桃花突遭暴风雪，意外且摧残无情。晚上她到现在还没吃饭，母亲说，就剩这碗饭，先让弟弟吃，父亲贩黄草赚了钱会买米带回来的。
她等啊等，望眼欲穿，万万没想到……
更没想到的是，第二天天还没亮，父亲唐好人竟不辞而别，离家出走，从此杳无音信。
03
牛屋的屋顶有点漏，邻居可怜她娘儿三，叫了个瓦匠帮她“拣漏”，就是把屋上的瓦片整理整理，盖住漏雨的缝隙。
正拣着，门口樱桃的弟弟突然大声号哭起来，樱桃怎么哄都哄不好。瓦匠师傅被哭得心烦，问樱桃，这孩子怎么哭得恁厉害，你妈妈呢？
樱桃说，在屋里。
瓦匠师傅觉得蹊跷，便从梯子上爬下来，进屋一看，杨氏直挺挺地挂在屋梁上。赶紧上前，先啪啪甩了杨氏两个耳光，这才去解绳索。
跟着进屋的樱桃不干了，哭着叫喊：“你怎么打我妈妈！”
“我是在打吊死鬼。”瓦匠师傅冷声道。
这是规矩，见到上吊的人，必须先打两巴掌驱鬼，然后再实施解救。
放下来的杨氏，最终缓过来了。母子连心，是樱桃两岁弟弟的惊人嚎哭，救了母亲的命。
樱桃也明白过来，原来母亲是要请死（自尽），心中大骇，从此留了个心眼。
父亲不见了，她和弟弟不能再失去母亲。
又一天，杨氏招呼都没打一声，出门后就上了后山。
樱桃发觉不对，也顾不得弟弟，悄悄地跟在母亲后面盯着。
她听村里人说过，后山的那口塘“孤”得很，已经有好几个人在那里淹死，经常闹鬼。
走在前面的母亲照直不打弯地朝塘口方向走去，樱桃的心一下拎了起来。
一步，一步，塘埂越来越近，樱桃的心拎得越来越紧。
“妈妈——”眼看母亲就要跨上塘埂，极度恐怖中樱桃终于大叫一声，痛哭起来。
杨氏惊回首，厉声斥道：“回去！带弟弟去！”
杨氏此时已心如死灰，但她却不想让女儿看到自己钻塘请死的场面，一个劲地把樱桃往回赶，还在地上拣起干泥巴块，朝樱桃身上砸去，威逼她离开。
樱桃也豁出去了，任凭泥巴块砸在身上，就是不回头。
“妈妈，妈妈”的哭喊声，一声紧似一声，撕心裂肺。
如此僵持一阵，终于，杨氏心中最柔软的那一块，被这震撼心扉的哭声激活了。只见她突然扔下手中的泥巴块，发了疯似地扑过来，一把抱起女儿，眼泪夺眶而出，脸颊紧贴着女儿那哭红了的小脸。两行热泪，交融在一起……
04
杨氏两次想死没死成，索性打消死的念头，开始学着做事，希图自食其力。田是没的做了，只能出去帮有钱人家洗衣服做杂事。
她把儿子送到娘家寄养，娘家兄嫂只收男孩，不要女孩，樱桃只好还跟在妈妈身边。
杨氏在雇主家低眉顺眼，虽然做事不怎么麻利，倒也说得过去。只是带了个孩子，多了一张吃闲饭的嘴，总是令雇主不爽，做不了了几天，便找个理由辞了，杨氏只得另找新主。
这样熬了两年，周边的大户人家都做了个遍，一直没找到愿意长期接纳她的雇主，日子越过越艰难。
谭好人虽然离家出走，却并未休了她，她还算是有夫之妇，既不能再嫁，也不能回到娘家。倒有几个闲汉想娶她，拖油瓶也不嫌弃，就看中她生得体面。但杨氏是个讲规矩的人，誓死不从。
这也不好，那也不行，生活把杨氏逼到了墙脚根。
（题图取自网络）
