明末清初，有四位出家为僧的画家。
他们的画对后世的影响深远，清代中期的“扬州八怪”、晚期的“海派”及近代的齐白石、张大千、潘天寿、李苦禅等，莫不受其熏陶。
独具一格的画风成就了中国绘画史上名噪一时的绘画流派——“清初四僧”，即朱耷、石涛、髡残、弘仁四位遁迹空门的画家。
“清初四僧”的绘画都带有强烈的感情色彩，与当时占据画坛的正统画风大异其趣。
他们既学习古人，也敢于突破古人成法，而取材直接来自自然，贴近生活，故作品中生机勃勃，充满活力。
八大山人：画中之鸟白眼向人
朱耷(约1624—1705年)，朱耷，原名统銮，字雪个，号八大山人。又有传綮、刃庵、个山、人屋、驴屋等名号。生于明天启六年，卒于清康熙四十四年。
朱耷是明宗室宁王朱权之后。明亡以后出家，先当和尚，后来又做了道士。他寄情于书画，艺术成就极高，是著名的遗民书画家，其画对后世影响巨大。
朱耷性格孤傲耿介，行事怪僻，常藉诗文书画发泄内心郁闷。
他的作品往往以象征手法抒写心意，如画鱼、鸭、鸟等，皆以白眼向天，充满倔强之气。
这样的形象，正是朱耷自我心态的写照。
画山水，多取荒寒萧疏之景，剩山残水，仰塞之情溢于纸素。
朱耷笔墨特点以放任恣纵见长，苍劲圆秀，清逸横生，不论大幅或小品，都有浑朴酣畅又明朗秀健的风神。章法结构不落俗套，在不完整中求完整，对后世影响极大。
朱耷一生坎坷，曾一度精神失常，痛定思痛后，他选择背过身去，与世隔绝，在创作中安放自己孤独的灵魂。
用他自己的话说，“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河。横流乱世杈椰树，留得文林细揣摹。”
弘仁：秀逸江南真山水
弘 仁（1610-1664），清画家。俗姓江，名韬，字六奇，又名舫，字鸥盟。明亡后于福建武夷山出家为僧，字渐江，号梅花古衲。
弘仁，少年孤贫性癖，事母以孝闻。自小就喜欢文学，绘画一生从不间断，是“新安画派”的奠基人。
在“四僧”中，只有弘仁于出家之前有画迹可寻。
他最早的作品有明崇祯七年（1634）创作的《秋山幽居图》扇和明崇祯十二年（1639）创作的《冈陵图》卷，署款均为“江韬”。《冈陵图》共由5位新安画家创作，各自独立成幅。
弘仁之作笔法结构参用倪瓒、黄公望，秀逸可爱。其时，弘仁于5人中年龄最小，只有30岁，由于他画得过分认真，运笔略显拘谨文弱。
弘仁性格沉静坚忍，当民族危难之时挺身而出，明亡后遁迹名山，诗画寄兴，眷怀故国，有许多题画唱和诗坦露他这方面的思想。
弘仁无疑是清初最富个性的山水画家之一。他在绘画上的成就及其特征不是简单地用遗民绘画、简洁淡远、疏淡冷寂等词语可以概括的。
他的艺术成就，是清初特定历史时期的反映，是遗民情结、禅宗奥旨、山水性情、古风流韵与恬静心态在画中融为一体后的集中再现。
石涛：天地为师老更痴
石涛（1642年－1708年），清初画家，原姓朱，名若极，别号很多，如大涤子、清湘老人、苦瓜和尚、瞎尊者，法号有元济、原济等。明靖江王、南明元宗皇帝朱亨嘉之子。
石涛是中国绘画史上一位十分重要的人物，他既是绘画实践的探索者、革新者，又是艺术理论家。
幼年遭变后出家为僧，驻锡于安徽宣城敬亭山广教寺，后半世云游，以卖画为业。
早年山水师法宋元诸家，画风疏秀明洁，晚年用笔纵肆，墨法淋漓，格法多变，尤精册页小品；花卉潇洒隽朗，天真烂漫，清气袭人；人物生拙古朴，别具一格。
石涛存世作品有《石涛罗汉百开册页》、《搜尽奇峰打草稿图》、《山水清音图》、《竹石图》等。著有《苦瓜和尚画语录》。名言有“一画论”、“搜尽奇峰打草稿”、“笔墨当随时代”等。
他先后在南京和扬州迎接康熙皇帝，感到无比荣幸。
一方面康熙皇帝对石涛有知遇之恩，另一方面他又背着沉重的明朝皇族出身的包袱，社会对他的期望也是两股截然不同的舆论压力，因此他的思想陷入了极端的矛盾，时时借诗画创作宣泄出来。这一时期，也是他艺术思想最活跃的时期。
石涛的绘画得益于他长年累月广游名山大川，特别是他多次游黄山和画黄山，使他体会到“黄山是我师，我是黄山友”。他说：“足迹不经十万里，眼中难尽世间奇。笔锋到处无回头，天地为师老更痴。”
髡残：禅机画趣融为一体
髡[kūn]残（1612-1692），清画家。本姓刘，出家为僧后名髡残，字介丘，号石溪、白秃、石道人、石溪道人，残道者、电住道人。
髡残自幼就爱好绘画，年轻弃举子业，20岁削发为僧,云游名山。
30余岁时明朝灭亡，他参加了南明何腾蛟的反清队伍，抗清失败后避难常德桃花源。
战争的烽火迫使他避兵深山，艰险的丛林生活虽使他吃尽了苦头，但倒给了他一次感受大自然千奇百怪的好机会，充实了胸中丘壑，为后来的山水画创作积累了丰富的素材，这一点，在他的不少题画诗中，都明显可见。
髡残性直硬，脾气倔强，寡交游，难于与人相合。这种强烈的个性表现在他的禅学上是“自证自悟，如狮子独行，不求伴侣”；表现在绘画上则为“一空依傍，独张赵帜，可谓六法中豪杰”。
他长期生活在山林泽薮之间，侣烟霞而友泉石，踯躅峰巅，留连崖畔，以自然净化无垢之美，对比人生坎坷、市俗机巧，从中感悟禅机画趣。
髡残作品中的题跋诗歌多作佛家语，这不仅因其身为和尚，而且在他看来，禅机画趣同是一理，无处不通。
髡残擅绘人物、花卉，尤其精于山水。
髡残的作品以真实山水为粉本，具有“奥境奇辟，缅邈幽深、引人入胜”的艺术境界。
四僧借画抒发身世之感和抑郁之气，寄托对故国山川之情。
四人都擅长山水画，各有风格：
石涛奇肆超逸；
八大山人简略精练；
髡残苍左淳雅；
弘仁高简幽疏。
他们虽风格各异，但都竭力发挥其创造性，冲破当时画坛摹古的樊篱，振兴了画坛。
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