我们从讨论个人如何做出决策开始，然后考察人们如何相互影响。所有这些决策和相互影响共同组成了“经济"。最后三个原理涉及整体经济的运行，这篇文章就给大家介绍经济学十大原理之八：一国的生活水平取决于生产物品与服务的能力。（引用来源：尼可拉斯·格里高利·曼昆的著作《经济学原理》[1]）。
一国的生活水平取决于生产物品与服务的能力，即生产率
世界各国生活水平的差别是惊人的。在2011年，美国的人均收入约为48000美元。同一年，墨西哥的人均收入约为9000美元，中国的人均收入约为5000美元，而尼日利亚的人均收入只有1200美元。毫不奇怪，这种平均收入的巨大差别反映在生活质量的各种衡量指标上。高收入国家的公民比低收入国家的公民拥有更多电视机、更多汽车、更好的营养、更好的医疗保健，以及更长的预期寿命。
随着时间的推移，生活水平的变化也是巨大的。在美国，从历史上看，收入每年增长2%左右（根据生活费用变动进行调整之后）。按这个增长率，人均收入每35年翻一番。在过去一个世纪中，美国的人均收入增长了8倍左右。
用什么来解释各国之间和不同时期生活水平的巨大差别呢？答案非常简单。几乎所有生活水平的差别都可以归因于各国生产率(productivity)的差别——即每一单位劳动投入所生产的物品与服务数量的差别。在那些每单位时间工人能生产大量物品与服务的国家，大多数人享有高生活水平；在那些工人生产率低的国家，大多数人必须忍受贫困的生活。因此，一国生产率的增长率决定了它的平均收入的增长率。
生产率和生活水平之间的基本关系是简单的，但它的意义却是重大的。
最低工资法——不是收入增长的主因
如果生产率是生活水平的首要决定因素，那么，其他因素就应该是次要的。拿美国举例，有人想把20世纪美国工人生活水平的提高归功于工会或最低工资法，但对于美国工人来说，真正的英雄是他们不断提高的生产率。
竞争——不是收入增长放缓的主因
另一个例子是，一些评论家声称，20世纪70年代和80年代美国收入增长放缓是由于与日本和其他国家日益激烈的竞争。但真正的敌人不是来自国外的竞争，而是美国生产率增长的放缓。
公共政策如何影响生活水平
生产率与生活水平之间的关系对于公共政策的制定也有深远的意义。在考虑任何一项政策如何影响生活水平时，关键问题是这项政策如何影响我们生产物品与服务的能力。为了提高生活水平，决策者需要通过让工人受到良好的教育、拥有生产物品与服务需要的工具以及获取最好的技术来提高生产率。
如何提高家庭的生活水平
对于一个家庭而言，学习或教授先进的文化知识、从事先进技术研发或先进工具制造的工作，以及做诸如此类能够为生产率提高做出贡献的事，往往能够获得较高的收入。因此，一个家庭要从小重视孩子的教育，长大后就有机会选择从事生产率高的工作，同时享有较高的生活水平。孩子的教育支出属于投资，而不是消费，并且往往回报率不低。
参考文献：
[1] N. Gregory Mankiw. Principles of Economics[M].CENGAGE Learning, 2015(7).
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