近年来，越来越多的抗癌药被发现还有其他功能。例如，CDK4/6抑制剂和某些化疗药物不仅会阻碍癌细胞的内部活动，还会使它们成为免疫系统攻击的目标。
近日，哈佛医学院丹娜法伯癌症研究所的科学家“解锁”了另一类药物——PARP抑制剂的这种“隐藏技能”。这项研究发表在《癌症发现》杂志上。
与其他靶向药物类似，PARP抑制剂可以阻碍癌细胞特定的生命进程。更确切的说，是通过修复特定类型DNA损伤的途径。例如，由于BRCA基因的突变，癌细胞已经存在DNA修复问题，这时再失去第二种修复途径（PARP基因），对癌细胞来说就是毁灭性的打击。
2014年，奥拉帕利成为第一个获得美国FDA批准的PARP抑制剂，用于治疗携带BRCA突变的晚期卵巢癌患者；2018年又被批准用于遗传性BRCA突变的转移性乳腺癌。2018年，奥拉帕利（商品名：利普卓）已正式获批在国内上市。
PARP抑制剂：抗癌作用“双管齐下”
研究人员发现，三阴性乳腺癌患者使用奥拉帕利进行治疗，可吸引大量的免疫CD8+ T细胞聚集在肿瘤内，并与癌细胞进行斗争。研究人员追踪了癌细胞和周围组织内引发攻击的一系列事件。
“PARP抑制剂的抗癌作用是双管齐下的。”丹娜法伯早期药物开发中心的主任Geoffrey Shapiro说，“DNA修复途径的缺失削弱了癌细胞的内在功能，同时也使它们暴露在强大的免疫反应之下。”
这项新研究把重点放到了三阴性乳腺癌上。三阴性乳腺癌因雌激素受体（ER）、孕激素受体（PR）、人表皮生长因子受体2（HER-2）均为阴性而得名，约占所有乳腺癌病例的10-20%，且在年轻患者中更常见。这种乳腺癌被称为“最凶险的乳腺癌”，其侵袭性强，早期复发率高，内脏转移率高，预后往往较差。携带BRCA突变的三阴性乳腺癌患者（约占20%）通常对PARP抑制剂的反应比标准化疗更好，但最终会对药物产生耐药性，并复发。
研究人员发现，在含有BRCA和TP53基因突变的三阴性乳腺癌动物模型中，奥拉帕利的治疗促使CD8+ T细胞（癌细胞的杀手）渗透到肿瘤组织中。当CD8+ T细胞的数量大量减少时，抗癌效果也随之下降。这证明了奥拉帕利治疗癌症的效果，很大程度上取决于它引发免疫反应的能力。
奥拉帕利是如何达到这种效果的呢？
一种可能性是，由于奥拉帕利的介入，肿瘤细胞的DNA修复机制逐渐崩溃，这将导致更多的基因突变，并将更多与癌症相关的蛋白质（新抗原）提上表面。这反过来又会引起免疫反应。
另一种可能性是，细胞内DNA损伤的积累激活了cGAS/STING通路，这导致细胞释放促炎细胞因子（一种免疫信号分子），进而激活了树突状细胞。最终，免疫系统将T细胞引到肿瘤部位。
虽然对奥拉帕利如何达到这种效果尚未明确，但研究人员表示，既然PARP抑制剂可以通过触发免疫反应而起作用，因此将它们与免疫检查点抑制剂类药物结合使用，可能会更加有效。目前，这一结论正在研究中。
