简体的当字，是由草书简化而来的。金文中，当的下半部分原本是土，后来都变成了田，用来表示两块田地相当、相等，这是当的本义。引申到后来，当又有任的意思，既可以用来表示担任之义，又可以用来表示担当、承担之义。孔子有“当仁不让于师”之言，一般认为这句话是说面对着仁就是老师也不同他谦让，表现一种积极主动的态度。可从另一个角度来说，又可解释为以仁为己任，担当仁之重任不与老师谦让——当仁不让，舍我其谁！
这种担当的精神，贯穿了中国传统文化。《周易》中说“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”落脚点在于化成天下，这就是中国传统人文精神对于人文的认知，是以天下为己任的。
就中国古代儒家思想而言，从孔子开始就一直倡导“仁者爱人”的思想，并将其推己及人，推而广之到天下。他们抱有强烈的社会责任感，经天纬地、利济苍生，同时也有着深切的历史使命感，弘扬道德、传承文化，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”承接先圣的理想，而引领后世的学子，正是儒者的担当精神和济世情怀。
就中国的古代史学而言，无论是司马迁的《史记》，还是班固的《汉书》，或是司马光的《资治通鉴》，他们在描述历史人物的活动时，都有其价值标准，这个标准可能与史学家个人的取舍有关，但有一点是相同的——就是看这些人物对国家和社会做出了什么贡献，其立身处世是否符合道义。这恰恰体现出对历史人物的担当要求。
就中国的古典文学而言，诗词歌赋曲文，无一不贯穿着一种道德人文精神。文人们总是在诗文中表现自己的志向抱负，也表现与自然万物的息息相通，更表现出与世事万物忧乐与共的热忱。杜甫说“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，自己的茅屋为大风所破，却不说安得三两间可为安身之所，而是扩大到整个天下，联想到天下寒士的情境，这样一种博大胸襟和崇高理想，正是中国文人和笔下文学的担当。
《淮南子》中说用兵，有这样一句：“一人守隘，而千人弗敢过也。”也就是“一夫当关，万夫莫开”。人生在世，固然不一定需要像这样据守险要之地，但也应该有一夫当关的魄力、独当一面的能力和以一当十的勇气，能够担任，也敢于担当。
分行各级党员干部要牢记共产党人的初心和使命，立足本职工作，主动承担责任，履职尽责，坚持担当为先、带头实干，努力营造干事创业的良好氛围。
