吕后是汉高袓刘帮的皇后，特别爱吃醋。汉高祖平定天下以后，吕后也年老色衰了，渐渐地也得不到汉高祖的宠爱了。刚好这时年轻貌美且知书达理的戚姬出现了，深得汉高祖的欢心。
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戚姬为汉高祖生了一个儿子，名叫如意，封为赵王，如意非常聪明，汉高祖很疼爱他。也曾想让如意取代吕后的儿子刘盈的太子地位，因为大臣都反对，刘邦也就没说什么了。从此吕后恨死了戚姬。
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不久，汉高祖去世，太子刘盈继位，称惠帝。惠帝软弱无能，皇权操控在吕后手里。汉高祖刚过世，吕后就让人把戚姬满头漂亮的乌发全部拔光，并关在一间小屋子里。戚姬从未吃过这样的苦，一边干活一边悲泣着念叨：“子为王，母为虏，终日舂，薄暮长千里，谁当使告汝？”意思是说，希望远在赵国的儿子能知道母亲现在的遭遇，谁知这话传到了吕后耳朵里。
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吕后把赵王如意骗到京城，杀害了。有一天吕后让自己的儿子惠帝去欣赏一个人彘。太监把惠帝领进一个厕所里。哇！好恐怖！只见一个人的身体，没有手没有脚，眼睛里没有眼珠，只有两个血肉模糊的黑洞，身子还能动，嘴巴张得大大的，却发不出声音。惠帝吓得尖叫一声蒙住了眼睛。原来戚姬被吕后派人斩断手脚，挑了眼珠，熏聋耳朵，用药弄哑了喉咙，扔进了厕所。
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惠帝只说了一声好狠心的母后，从此就不吃不睡，又哭又笑了。后来吃了很多药才清醒过来。但身体也一天比一天虚弱了。
