春节前夕，正是人们赶大集置办年货的时候。地处潮白新河两岸的各村各户，如果临时买点不多的家用物件，到乡里一条集市街就可以了。但若是想大批量储备些正月里招待亲戚的年货，不到稍远一点儿的大集是不行的。
其实，宝坻县城年关大集从腊月十七就已经开始了，隔个三四天便是一次大集。每逢大集人群如流，摩肩接踵、人山人海。而到了腊月二十七以后，就不分集日还是非集日了，天天都是大集。每天日头刚刚从东边冒出来，各类摊子就已经早早地摆了起来，吆喝起来。有支着画棚子售卖年画的，有架上长桌子备好笔墨边写边卖春联的，还有着各式各样堆成小山似的烟花爆竹，以及用红纸裁剪出的各种形状的窗花和萝卜钱。
画棚里的顾客以老年人和妇女们居多，售卖的年画均出自有名的天津杨柳青。不管是着色还是套色的，大都是由木板水彩印刷而成，内容也多系福、禄、寿、禧、吉庆有余、胖娃娃等等。而花炮摊儿上无疑是男人和男孩子们的聚集处，卖者为了尽可能招引顾客，争相燃放，互比货色。最常见的有小鞭、铁鞭、二踢脚、雷子和钻天猴、花筒，还有专供小孩玩的滴滴金、耗子屎、摔炮等。
陆大力和秀兰分别骑着一辆自行车，一人载着三女儿艳萍，一人载着儿子胜临，也赶早挤进了这火热的集市。孩子们在自行车上左看右看简直目不暇接。他们一行先来到画棚子里挑了两幅胖娃娃年画，又在另一个摊子上买些萝卜钱。儿子胜临等不及要去看花炮，他们又来到摆成一条长线的炮摊子前，选来选去，买下一捆二踢脚、两束钻天猴、五六挂小鞭，还有几包摔炮。胜临开心满意地抱着鞭炮就不再撒手。他们又到附近的零食摊子上称了两三斤瓜子，以供春节期间大人小孩和前来拜年串门的亲朋好友、街坊邻居们消磨时光。
