曾国藩认为无论是读书做文章，还是做人做事，想要成功的首要秘诀就是个“熟”字。例如“熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟”就体现了这个“熟”字。曾国藩本人的资质并不高，读书时的记忆力非常一般，但是他始终坚持一个“熟”字，“一书未读完，断不看他书”，“一句不通，不看下句”，把书一点点地吃透弄熟，从来不马马虎虎应付了事。
有一个关于曾国藩幼年资质一般，但却努力读书的段子，在坊间是流传很广的。说有一天晚间七八点钟的时候，曾国藩于案前开始秉烛夜读。但他并不知道，在他进入房间开始读书之前，已经有一个小偷提前进入了他的房间躲在了不易察觉之处，只想等曾国藩读完书睡下以后，偷完东西再走。可是曾国藩那一晚的功课是要背诵一篇古文，但就是这篇古文，曾国藩摇头晃脑念念有词地背诵了两个时辰，也就是现在的约4个小时，也没有完全背下来，然而时间按照现在的钟表来说，已经到深夜12点以后了。这下可急坏了旁边的小偷，他已经在屋里躲了将近四五个小时，曾国藩整个读书背书的过程，他都看在眼里，看到曾国藩背了这么长时间也没有背下来这篇古文，最后这个小偷实在忍无可忍，走出来站到曾国藩面前，从头至尾的把这篇古文背了一遍，然后二话不说，拂袖扬长而去。这个段子虽然有些笑料成分，但也确实反映了曾国藩在读书上不达目的不罢休的劲头，但就是这股劲头，这种毫不含糊不“熟”不休的精神，让曾国藩成为了历史上的半个圣人。
