今天偶尔和同事提起长寿之星宋美龄，同事说到她有个有钱的父亲。是的，她的父亲叫宋嘉树，是民国较早的买办商人，非常富有。出于兴趣我了解了下宋嘉树的一些生平经历：宋嘉树原名韩教准，出生于海南文昌，他是家中二儿子，从小家境贫寒，后随大哥到了印尼闯荡，做辛苦的学徒；两年后随堂舅到古巴，并随舅舅姓，改名为宋嘉树，后又辗转到美国波士顿做丝茶店学徒。期间，他遇到了在美国留学的中国学生，他们建议他去学校读书，但是舅舅说读书无用，无奈之下，他偷跑到美国南方并结识当地教堂牧师，在那里他加入了基督教，并考入了神学院，学成归国后他在上海和苏州传教。后传教失败，靠印刷《圣经》而发财，随后他进一步扩大经营，兼做进口机械的代理商，成为中国上海较早的买办商人。积累财富后他一方面积极支持孙中山的资产阶级革命事业，一方面举办各种公益事业。
宋嘉树凭着他自己的聪明才智和机遇，一步步从穷苦人家的孩子变身为传教士、富商和革命者，更重要的是他培养了六个出色的儿女，他们个个是人中龙凤，成就了自己民国“最牛父亲”的美誉。这六个孩子分别是：宋霭龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良、宋子安。“宋氏三姐妹”赫赫有名，宋子文是民国政府财政部长，两个弟弟虽没有哥哥姐姐们这么大的名声，但也是非常出色的，宋子良也留学美国，和哥哥一样从事金融行业，事业做得风生水起；宋子安毕业于哈佛，他是唯一个远离政治的，曾担任济南运输公司总经理。宋家孩子个个如此优秀，与宋嘉树的教育分不开，他最重要的教育秘诀就是六个字“宽容坚强独立”。
宋嘉树虽然和其他父亲一样希望儿女们都能有所成就，但是他没有太过严苛，而是注重发挥孩子的天性。他们居住了二十年的家是是一幢两层楼的石库门房屋，门前有小溪流过，四周环以绿树，并开辟有菜园。他鼓励孩子在学习之余亲近大自然，发掘自己的兴趣，把兴趣发展成爱好，继而转化成功的基石。宋嘉树极富有童心，深知儿童活泼好动，所以早在孩子刚出生时，他就迫不及待地买了一箱皮球，任由孩子们把皮球踢得到处都是。无论工作如何繁忙，身心劳累不堪，但只要一回到家，他就来了精神，与孩子们打成一片，陪他们一起踢球做游戏。每逢周末，举办家庭晚会成了宋家的惯例。母亲倪桂珍为孩子们弹奏钢琴，父亲则随着琴声，引吭高歌，唱起美国南方的民歌和通俗歌曲。这样的家庭环境不仅充满了温馨的氛围，也培养了孩子们的艺术才华。例如宋霭龄继承了父亲的歌唱才能，宋美龄学会了跳舞、画画，而宋庆龄的巧妙双手，则继承了母亲弹得一手好钢琴，几位男孩则养成了讲究礼仪、善于交际的品性，为他们之后各自的发展创造了良好条件。
这里还有一个特别能体现宋嘉树培养孩子们宽容个性的故事：一天姐妹兄弟玩“拉黄包车”的游戏，大姐宋霭龄装作黄包车夫，二姐宋庆龄扮成乘客，小妹小弟跟在身后又蹦又跳。正玩得开心时，不料“车夫”拉车用力过猛，一下把“乘客”抛了出去。“车夫”愣在那里傻了眼，知道自己闯了祸；“乘客”又疼痛又委屈，满脸不高兴。这件事被宋嘉树知道了，他慈爱地对宋霭龄说：“做游戏也要有分寸，‘黄包车夫’可不光是使力气呀！伤了乘客还怎么拉生意呢？”宋嘉树又笑着对宋庆龄说：“我们的‘乘客’这样宽宏大量，这样勇敢坚强，真是了不起！”小庆龄受到父亲的夸赞和鼓励，一脸的阴云散去了。
宋嘉树喜爱孩子，提供孩子优裕的物质生活，让孩子按其个性自由发展，但他并非无节制地满足孩子的欲望，而是“爱”而不“溺”，认为真正爱孩子就要为孩子的发展考虑，为孩子的未来着想。要特别注意走好“人生第一步”，尽最大努力培养孩子的意志力和自制力。还在孩子爬行和学步阶段，宋嘉树就鼓励孩子：“一步、两步、三步，好！跌倒了别哭，自己爬起来再走。好，一二一，一二一……”朋友们见状，说他是“开孩子们的玩笑”，宋嘉树则正色道：“老兄你错了，这不是玩笑，这是人生之路的第一步，将来在社会上闯世界，全靠这第一步啊！”当宋霭龄蹒跚学步摔跤时，父亲并不马上扶起她，而是在她前面拍着皮球鼓励她：“勇敢的姑娘，爬起来，自己走！”
孩子们渐渐长大了，宋嘉树常常给他们讲述自己年轻时闯荡江湖的冒险经历，告诉他们：对有胆识的人来说，天下无难事。其结果，他的几个孩子个个顽皮淘气、机警聪明，富有创新精神。为了让他们经风雨，见世面，宋嘉树有心在一个风雨交加的日子，带着霭龄、庆龄、子文等人去龙华，不是去雨中登塔看风景，而是让孩子们在塔下收起雨伞，站在古塔下淋雨。宋嘉树指着高耸入云的龙华塔对他们说：“你们看这座塔，千余年来不怕风雨，为什么？因为它基础牢固，骨架紧密。你们将来投身革命，就要从小打基础，炼骨架。现在让我们一起比赛，围绕宝塔跑六圈，六六大顺！”说完，他带头跑了起来，孩子们在泥泞中滑倒了，马上爬起来再跑……为了锻炼子女独立生活的能力，在宋蔼龄5岁时，宋嘉树就将她送到上海专为外国小姐开设的马克谛耶女子学校就读，并作为寄宿生。当宋蔼龄15岁时，就将她送出国留学，让她经受风雨。据考证，宋霭龄是中国第一个孤身远赴海外留学的女士，开启了中国女性海外求学的先河。威斯理大学校长曾评价宋氏父母是“具有想象力及勇气的东西文化融合的前驱”。那年，当二女儿庆龄要过7岁生日时，宋嘉树和妻子暗暗商定，要送庆龄一个有意义的礼物。为此，倪桂珍花了一夜工夫，做了一个绣花书包。宋嘉树看了道：“礼物不能俗套，要富有新意，何不绣上几句新语，给孩子以启示。”于是，倪桂珍又花了半天工夫绣上了“天高任鸟飞，海阔任鱼游”的字样。第二天，当庆龄拿到这个书包时，双眼放光，欢呼雀跃，将上面的两句话读了一遍又一遍，说：“这是七年来爸爸妈妈送给我的最好的生日礼物！”可见送给子女礼物，不能只是给他们物质上的满足，同时还要注意他们精神上的需要。
为了锻炼孩子们的自制力，宋嘉树还有个“绝招”，就是禁食一天。在这一天里，让饥肠辘辘的孩子面对色香味俱佳的饭菜，硬是不能动筷,以此来锻炼孩子们的意志。这种教育方法，有些像现在流行的“吃苦夏令营”，但就是这些在当时常人眼里“荒诞不经”的行为，却逐渐磨练出孩子们日后积极进取、坚韧不拔、勇于挑战的品格。
从宋嘉树的家教中我们可以看到，他对孩子们的教育更重要的是放在兴趣培养和良好品格的塑造，孩子的品格塑造好了一切都水到渠成，不管孩子做什么都不会差了。但是现今社会每个家庭的孩子少，社会成才衡量标准又比较单一，所以大部分家庭小学阶段在学习之余会学习一些技能（很多时候也不是按照孩子的兴趣，而是社会的潮流），进入初中阶段学习后为了考上理想的高中都疲于应付学业，没什么时间来培养和发展兴趣，也往往忽略了最重要的良好品格和人格的塑造。这也不能不说是我们现代教育的一种缺憾！
