与青怡聊完已是四更，丹柔和衣而卧，闭目养神，思绪却跳跃着不肯歇止。她眼前反复闪现那枚小小的指纹，每一个弧度、每一处断痕都清清楚楚。之前，包括证实是瑶红的指纹之际，丹柔都没觉得如此恐惧，如此紧张。
那时候丹柔的心是定的，情绪上毫无波动，仿佛读一本早已知道结局的乏味小说，冷眼看着瑶红鬼鬼祟祟，也冷眼看着伍妈妈装作没事人。可现在不同了，女人之间的勾心斗角、小打小闹居然散发出浓浓杀气，而且从元凶冒着生命危险使用见血封喉的蛇毒就能看出，她，或是他，心中充满恨意，不达目的决不罢休。
既然睡不着，躺着也不见得解乏，丹柔索性起身干活，也好趁早湮灭“证据”。
今时不同往日，她连眉粉都不及从前用的精细，幸好先拿自己的指纹试了试，否则直接吹到茶壶上，一切全给毁了。眉粉用不得，丹柔只能拿出最后一点上等朱砂，打散吹气时感觉心都在滴血。瑶红的指纹很好认，因为她的拇指有一道深长的伤疤，且右手五个手指四个都是“斗”。可惜在古代指纹不能当证据，即便丹柔指认伍妈妈和瑶红夜半接头、交换药包，办案官员也不会采信。
“接下来怎么办呢？”丹柔当然不能像打发青怡那样不温不火地来一句“静观其变”，对方下手又快又狠，容不得一点马虎和错漏。
“嗡……”古琴忽然发出一声低沉的鸣响。丹柔还以为是地震了，想都没想，扑上去抱住琴，生怕它有什么损坏。
“丹柔，是我。”裹陶的呼唤，太久没有听到了。虽然在丹柔看来已经过了三个多月，可对恶魔而言只是一息的工夫。裹陶的伤还没好，元气依旧虚弱，只恢复到能勉强说话的程度。
“好些了吗？我把弦接上了……抱歉，一直没时间去找琴师，所以只能先这么将就……”丹柔莫名激动，莫名开心，莫名地脱口而出，不由面红过耳，心说：该死！它是恶魔啊！是凶手！为了浣儿我都该恨得要死、怕得要命，可竟连一句责怪都没有，除了担心就是同情，唯一怕的就是裹陶的命也像琴弦一样戛然断裂……
“没关系，结打得很漂亮。”如果裹陶能现形，让丹柔看到他灿烂如朝阳的微笑，或许丹柔真能想起那一世来。不过此刻丹柔心事重重，愁眉紧锁，顾不得想那么久远的事。
虽然元气耗散，连实体都失去了，裹陶的头脑还是很清楚。青怡与丹柔的对话他尽数听去，略略理清头绪，急促开口道：“从前害你的与此次害浣儿的有可能并不是同一个人。有件事我一直没告诉你，如烟阁曾经两次被人潜入，一次是去年十月半，一次在冬月末，身手之快连我都吃了一惊。”
“什么！”丹柔失声叫道。
裹陶的声音停了片刻，又续道：“十月半那夜你去陪浣儿睡，那人见扑了个空，就什么都没做，只细细巡视一番，依旧翻窗出去了。冬月末……我见她手持冰刺，出手急了些，她受伤后撞倒了你的三彩瓶……”
“啊？我说我的瓶子哪去了！”丹柔居然笑了，想来是裹陶怕她察觉，施法令她昏睡不醒，又把残片收拾干净了。丹柔心头一暖，轻声问道：“你救了我，为什么不告诉我呢？”
裹陶说：“我以为那人得了教训不敢再来。”
“你是怕我再赶你走吧……”丹柔没说出口，只浅浅叹息。她想再说点什么，却不知该怎么表达。
丹柔只猜对了一半，裹陶之前不说，是因为他太了解丹柔，知道丹柔一向缺乏安全感，明明法力那么高强、一击就能攻破千军万马，却怕黑怕鬼怕虫子，如果说开了，他就连丹柔沉静的睡颜都难再见。而且裹陶以为凭自己的法力一定能护丹柔周全，区区凡人，恶魔何曾放在眼里！
“怎么又不说话了？你的伤……还没好吗？”丹柔嗫嚅着问。
“哪里好得这么快……”这倒和从前一样，两个人在一起的时候丹柔总是嘁嘁喳喳说个不停，裹陶一沉默就被她逗弄。
丹柔点点头，又问：“到底是谁打伤你的？有什么法子能快点好吗？”
“是、是我自己不小心走火入魔……慢慢调息就好……”裹陶当然不能告诉丹柔是杨峰的魂魄伤了他。除夕那晚他只顾“救”浣儿，杨峰也只想保护丹柔，结果两败俱伤，杨峰终于魂飞魄散，裹陶也遭受重创。吸人生魂能快速恢复，裹陶却没那么做。
“哦……”丹柔有些失望，也有些欣慰，表情十分复杂。
裹陶顿了顿，说道：“言归正传，冬月的刺客虽然蒙面，但身形娇小，动作敏捷，手持峨眉刺，而且是冰制的，锋刃漆黑，喂着剧毒。被我打伤必断肋骨，她却一声不吭，临走还不忘查看是否留下血迹……”
“这么专业！而且还是女子……”丹柔低头沉吟。
裹陶话锋一转，又说了句：“然而她百密一疏，还是留下一样痕迹……”
次日近午，浣儿出发去学士府侍宴之后，丹柔让青怡捎来几样细用妆品，又在外出买菜时买了一对墨玉耳坠和一枝点翠步摇，东西虽不多，却花了她小一半的积蓄。难得清静无扰的下午，丹柔一刻都没休息，配制迷幽散，改版新舞裙，挑拣合花钿，准备柔香酒，本想小憩一个时辰养足精神的，不过来不及了，她还得洗个玫瑰浴，之后细细敷上面膜，再从容上妆，时间刚刚好。
“啪！”琵琶弦断，丹柔心里说了一万个抱歉。那琵琶见证了她和浣儿的辉煌，如果不是为了再度成就她的辉煌，丹柔真不愿伤它，然而剑已出鞘，容不得片刻迟疑。
正跳到紧要关头的浣儿惊诧之间错了步法，重重摔在地上。台下嘘声四起，浣儿面色大窘，狼狈得几乎站不起来。
她的救星来了，却是她最不愿接受的。
“小女子这些日子潜心练舞，怠慢各位公子了！请各位公子看过新舞再罚不迟！”隐退两月有余，丹柔重新站在台前最明亮的灯火下，容颜俏丽，笑靥如花，举手投足间从容自然，比之前少了些疏离傲慢，显得更加可亲可爱。
“玉梅，奏《水鼓》！”她的声音柔和，却透着不怒而威不容置疑的霸气。小乐伎玉梅的目光被丹柔牢牢攫住，都没注意到浣儿恫吓的瞪视，随着丹柔的颔首，轻轻拨响月琴。
乐声一起，形势就完全超出了浣儿的控制。动感十足的劲舞令座下宾客心跳加速，一片喝彩。浣儿尴尬地退到台下，看得目瞪口呆。她自以为学到了丹柔所有的舞步，没想到还有如此新奇的跳法。丹柔也觉得好笑，那一世偶然学的几招街舞编入胡旋舞，再配上韵律鲜明的胡乐《水鼓》，居然混搭出意想不到的热烈效果。最后舞裙裂散，露出紧身束胸的异域胡服，场内气氛达到沸点，甚至有微醺半醉的公子连哭带笑地爬上舞台，跪倒在丹柔脚边，丑态百出。
“好！好！”公子王孙们齐声叫好，青怡等姊妹也纷纷赞叹，连伍妈妈都跟着拍手。浣儿狠得咬牙切齿，唇间无血色，指节有空响。可她一点办法也没有，眼睁睁看着台下漫天竞价。最后丹柔媚眼一抛，最有权有势的首辅公子就被她勾走魂魄，踉跄尾随，消失在歆羡的议论声中。
“剪风姑娘，我陪你啊！”尚书公子涎皮赖脸地凑过来，正碰在浣儿气头上，吃了一口爆啐、一声咒骂，讪讪地被伍妈妈拉开，叫别的姑娘了。不一刻，众人一哄而散，各自归房，唯有浣儿冷在原地，捏着衣袖强忍泪水。
“罢了罢了，你作践她也作践够了，该是人家的，谁都抢不走……”伍妈妈匆匆安顿好生意，就转回来哄浣儿。
“她这算什么，扮猪吃老虎？嘴上说着什么都给我，只要我高兴，暗地里使绊子让我当众出丑！”浣儿终于落下泪来。她毕竟年轻，没经过这样的大起大落，听着楼上的肆意调笑，只觉无比刺心。
“哎呀这也没什么！来来来，跟娘回去好好睡一觉，明天就又是你的了！”
伍妈妈当然是哄浣儿，丹柔再没有一点相让的意思，浣儿自己也太嫩了。浣儿年轻气盛受不得委屈，稍微差点的宾客一概回绝，伍妈妈想替她赔补，竭力拉来尚书公子、学士亲侄，却被她毫不留情地骂个狗血淋头，哭叫着打了出去，自此再无人登门。
四月是花开最艳的时节，本也是浣儿最期盼的时候，因为每年芒种那日全京城的名妓都会齐集一堂，选出当期花魁，连周边市镇的知名鸨母、官绅商贾都会前来观看。浣儿一直觉得自己胜券在握，不想一朝失势，比做场梦醒的还快。
又成为全城焦点的丹柔心里也不轻松。裹陶还没有恢复行动力，青怡身手虽好，可丹柔不得不承认自己也在怀疑青怡，所以不能指望青怡来保护自己。改进机关，设置报警，豢养犬只都不保险，丹柔只能违背初衷，夜夜留客来确保安全。当然，在迷幽散的帮助下她还是清白之身，不过总这么下去，她心里要恶心到崩溃了。好在芒种即至，痛苦的忍耐快到头了。
四月二十五，清爽宜人、花香四溢的良辰美夜，丹柔早早迷翻客人，之后铺开地毯，抱着大狗躺好，细细回想这些日子做的每一步安排。
满师傅回来了……玉梅嘱咐好了……浣儿安排妥了……青怡的卖身契偷来了……为防万一，伍妈妈茶点中加了甘草汁……给小捕快的邀请函收到肯定回复……
最重要的是，琴弦换过，一切就绪……
