清代嘉庆年间，在岭南涟水县的一条大河上，一条商船从河上驶过，在一片芦苇丛生的河湾处，突然冲出两条小船，一直朝商船划去，到达商船边停下。
一伙八人手擎大刀冲上商船，欲要抢劫商船，船上的镖手带领几个员工迎敌，通过一番打斗，镖手斗杀了四个强盗，最终身负重伤而死，其余的人不是强盗的对手，纷纷跳水逃跑。那伙人把商船上五桶金银珠宝全部夺走。
事发后，官府闻报，知县亲临现场调查。
一个月后，案子没有什么进展。
两年过去了，人们对以前那个商船的案子渐渐忘记了。
却说在涟水相邻的泓安城里，有个财大气粗的朱财主，他有个公子，人称朱大雕。
那朱公子年已二十二，不理正事，却结交了一帮猪朋狗友，常常在一起吃喝玩乐。他们也非常好色，说是不辜负年轻时光，虽家已有妻室，却仍在花街柳巷里无所不为。
那朱公子有个妹妹名叫朱艳丽，性格与哥哥朱大雕截然相反，年已十七，长得俊俏伶俐，温柔可爱。
近日，朱家附近来了一家新的住户，那家人姓苏，有个女儿名叫苏雪燕，年岁也是十七，长得花枝招展，如同仙女下凡一般，人见人爱。
一次，苏雪燕在家门外的街道上遇上了朱艳丽，她俩互相认识，成了朋友。
她俩在街上闲逛时，吸引来一些年轻男子的目光。
朱大雕见过苏雪燕，看到她美貌如花，令他神魂颠倒，想娶她为妾，但知道她和自己的妹妹是好朋友后，不敢挑逗她，暂时收敛那种非分之想。
有一次，朱大雕和他的那几个哥儿们在酒店里喝酒聊天时，聊到了苏雪燕，朱大雕说她如何如何的美，使那些哥儿们欲睹她的风貌，想入非非。
过了一会儿，只见朱艳丽带着苏雪燕来了，她俩刚坐下来，就频频招来羡慕的目光。欣赏美女，真个是观之不足，看之有余。
对于朱艳丽，这伙人知道她是朱大雕的妹妹，不敢惹她，他们却敢惹苏雪燕。
这时，一个同伙走到她俩的面前，他对苏雪燕说：“美女，我爱你，嫁给我吧！”
“想娶我，你家有银两吗？”
“有。”
“有金银珠宝吗？”雪燕再问他说。
“这样的话，我攀不上了。”他回答说。
另一个同伙走过来说：“要多少？我有。”
“你有多少？”
“起码有一小盒子。”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉，你另找美女吧！”
“你的要求过高，谁能娶得到你？”这个同伙说。
就在这时，朱大雕那边，一个外号叫火筒嘴的同伙站起来要到苏雪燕面前来，却被另一个叫公鹅髻的同伙用手拉一下他的衣服，也许是示意他不要到她俩那儿去，火筒嘴只好坐了下来。
“你们没见过美女？这么鲁莽好看吗？一切随缘吧！”朱大雕说。
“你啊，变色龙，如果你妹妹不在这里，你也不是一样去招惹人家。”其中一个同伙说。
“哎，不说了，来，喝吧，喝吧！”朱大雕说。
这伙人喝着酒，时不时转头看看两个美女，胡思乱想。
几天后的一个早上，在泓安衙门里，知县升堂后，四个衙差把朱大雕那伙人中的火筒嘴和公鹅髻带到审讯室里问话。
面对知县，他们战战兢兢，深怕被坐牢，各自分别说出自己家里有一箱子金银珠宝。
知县派衙差分别到他俩的家去，看过了金银珠宝，证实了他俩的家各有一箱子的金银珠宝。
火筒嘴的父亲闭鸿远和公鹅髻的父亲容福胜被带到衙门，知县问及一箱珍宝的来由，他俩不得不分别说出两年前在涟水打结商船的案子。
事情的经过是这样的：两年前的一天，得知一条商船从涟水河经过，他们一伙八人在头目沐彪的鼓动下，实施对那条船进行抢劫，经过一番打斗，四个强盗被打杀，船上的保镖亦受重伤而死，其余的人因打不过强盗，纷纷跳水逃跑，强盗们把船上的五桶金银珠宝抢走。原来强盗一共八人，抢劫商船时被打杀了四人，净下四人，他们分别是：沐彪、古亮、闭鸿远和容福胜，后来分赃时，各分得一桶金银珠宝，剩下一桶，沐彪说他是同伙的头人，又是事件的策划者，理应获得剩下的这一桶金银珠宝。这样，他就把剩下的这桶金银珠宝占去。之后，四人就分道扬镳。闭鸿远和容福胜去了泓安县，而沐彪和古亮则去了远方的万县。
你道案子的线索是怎么取得的？原来自商船被劫一案发生后，涟水知县下令展开调查，查遍整个涟水县，却什么都查不到。两年后，上级听闻涟水县商船抢劫案没有结果，把涟水知县换掉，新上任的知县重新调查这个案子。
通过多方打听，深入百姓当中询查，发现一个区域里好几户已换了人家，这几户离去的人家已去了泓安县，知县遂派员到泓安调查，发现这几户人家同住在一个地方，他们的儿子分别与当地朱财主的公子结为同伙，也就是朱大雕的团伙。
为了进一步摸清底细，衙门派出一个美女以苏雪燕的身份来靠近这伙人，苏雪燕在一次与那伙人舌战中察觉到火筒嘴和公鹅髻的表现可疑，就把情况向知县报告。
知县一纸文书送到泓安县，让泓安知县把火筒嘴和公鹅髻他俩人带去问话，顺藤摸瓜，终于揪出他俩的父亲闭鸿远和容福胜是作案人之一二。
接下来，涟水知县派出衙差直奔万县，与当地知县取得联系，当地住户管理人员从抽屉里取出户口档案，没发现有沐彪和古亮这两个人的名字。
知县认为，要对近两年来进来的住户以查户口的名义来查一查，结果，查出十多户新来的住户，其中有三四户人家是有钱人家。
知县调查他们的来历，有一户人家是从涟水县来的。这户人家姓劳，主人名叫劳仁祥。
劳仁祥被带到衙门问话。知县问他说：“劳仁祥，这不是你的真名吧。”
“怎么不是？”
“你的真名不是沐彪就是古亮。”
“我哪比得上人家，人家才是有钱人，我只是个小商人。”
“这么说，你认识他俩？”
“他俩原是涟水城出了名的有钱人，怎么不知道。”
“那现在他俩在哪里？”
“前些时候，我好像在这里见过一次古亮。”
“在什么地方见的？”
“好像在花街柳巷里。”
“他是怎样一个人？”
“他身高七尺五寸左右，脸像猫头，稍胖，非常喜欢女人，上次在花街柳巷见到他，估计他又是去找女人了。”
几天后的一天上午十点多钟时，在花街柳巷里，出现一个少女，那少女生得俊俏伶俐，引来一些花花公子上前撩拨她，她的话里有几分情艳娇意，无不令他们心荡神移。
他们分别让她开个价钱，少女看着那些公子，不为所动。
后来又来了一个公子，那公子说：“小姐光艳照人，美若天仙，令本公子魂飘天外，只想与你同枕共衾，你想要的，一切好说。”
少女听后说：“你就像把我灌醉一样，说得我心里飘飘然，不跟你走就不行了。”这样，那公子牵着她的手，把她带走了。
几天后，美少女被嫖客形容为‘芙蓉花’，消息很快传遍整个花街柳巷。
一天，一个看上去年过四十、头好像猫头的胖子出现在芙蓉花的面前，他色眯眯地看着她，巴不得立刻把她搂在怀里。
他对她说：“美人，你要多少？”
“二十两银子。”
“吃得太咸了。（意为太贵了。）”
“便宜的有啊，你另找别的女子就是了。”
“十五两行不行？”
“好吧，今天还没有开荤，就给你一个吧。”
这样，嫖客跟随芙蓉花而去，他俩走进一间房子里，嫖客饥不可待，伸出双手把她紧紧地抱住。
就在这时，房子里冲出两个衙差，嫖客见状，撒手就想跑，被两把佩刀夹在脖子上，嫖客被带回衙门。
经审问，他承认他就是古亮。他说沐彪到万县不久，就去了阳乐县。
古亮落网，而那个芙蓉花，正是衙门演出美人计的主角。
这样，只剩下沐彪一个人暂时漏网。
阳乐县知县接到万县知县派人送来的文书，了解了原涟水县抢劫商船的惨案，得知三人已落网，漏网的沐彪逃到阳乐县，知县得着手调查沐彪这个人了。
文书上说沐彪年过四十，脸呈三角形，高高瘦瘦，脾气暴躁，样子很凶恶。知县在城里根据沐彪的特征展开调查，查出三个特征有点像沐彪这个人。
知县传令下去，把这三个人找来，有两个来了，但有一个名叫花晋东的人没找到，衙差就把他的妻子带回衙门。
通过问话，两个男的没有可疑的行为。
那女的却说丈夫在一个月前病死了，衙差在她家的坟前看过，碑上写着花晋东的名字，衙差见那女人很悲苦，遂把她放了。
却说花晋东家有个大公子名叫花海，他有一帮朋友，他和那帮人混得很熟，其中一个外号叫鸭脚六的人与他很要好。
一次，朋友大鼻三结婚吃喜酒，邀请他们那伙朋友一起去参加婚礼。鸭脚六对花海说：“你父亲刚去世一个多月，不够三个月是不能窜访别人家的，更不能去吃别人家的喜酒。你去了，人家知道后，会把你撵出去的。”
“我去，到时你代我说，我父亲没有死。”
“好的，我记住了。”
酒席过后，花海被带到衙门。
知县问他说：“你父亲到底死了没有？”
“死了。”
“那你为什么说你父亲没有死？”
“那是为了吃酒席才这样说的。”
“花海，我告诉你，这样的话是不能乱说的，你父亲是不是死了，我叫衙门的人去挖你父亲的坟，一切就明了。如果你说假话，你父亲有罪，你也一样有罪。”
“大人，我说，我父亲没有死。”花海害怕了，只好说出真话。
“你家原来姓沐，你父亲名叫沐彪，是吗？”
花海听后，他支支吾吾，最终还是承认了。
“那你父亲去哪里了？”知县问他说。
“我只知道三个月前他带上街坊黄三叔的女儿黄梅花跑了，不知去向。”
原来阳乐知县为了进一步了解花晋东的情况，安排线眼与鸭脚六联系，让鸭脚六在朋友的婚宴上注意花海的言行，果然，花海为了出席婚宴而把他父亲还没死的事给说了出来，从而查出花晋东-沐彪没有死。
衙差找到黄三叔，问及他女儿黄梅花的去向。
他说：“女儿突然离家没有告诉家里人，但她曾经说过，郁州比阳乐大，环境也好，她很想去郁州一趟。这次不辞而别，说不定她真的去了那里。”
衙差说明他女儿被一个案犯骗走了，如果不去找她，这一辈子再见不到她了。
听了这话，黄三叔被吓坏了，他决定跟随衙差一起到郁州去找女儿。
黄三叔和两个衙差在郁州城里城外、四处查访，没有见到沐彪和女儿黄梅花的身影。
一天他们仨到城隍庙去，黄三叔烧香祈祷女儿平安归来。
准备离开时，看见女儿黄梅花来到观音菩萨面前跪下磕头，然后烧了一炷香。
黄三叔走过去说了声：“梅花，我是你爸！”
“爸，”梅花说了声，就一头栽进父亲的怀里哭了起来。
过了一会儿，她把头抬起来，一边哭泣一边说：“花晋东不是好人，他把我关在房里不给我出来活动，把我折磨得人不人鬼不鬼，我不想跟他一起了。”
“不要哭了，爸决定带你回去。”
衙差之一问她说：“现在花晋东在哪里？”
“今天是他带我出来散心的，我俩一起走进城隍庙，他就在庙里活动。”
于是他们四人在庙里各处寻找花晋东，却不见半个人影。
原来花晋东在远处目睹了黄梅花与她父亲在一起说话的场景，身边有两个差人，知道他被追踪了，便走到另一间房子里，躲在大佛的背面，企图混过这一关。
谁知被别人发现，他把这事告诉给庙的主持。主持叫两个人走到花晋东藏身之处，大声叫他出来。这事被黄三叔等人知道了，他们来到主持跟前。
花晋东知道躲不过，只好走了出来，从腰间抽出一把利剑，杀向两个衙差，两个衙差不是他的对手，主持见状，徒手冲了出来，决战花晋东，主持技高一筹，花晋东抵挡不住，被主持一拳把他的剑打掉在地上，花晋东-沐彪就擒。
知县问他为什么修了自己的坟墓，他回答说，那是为了逃避官府的追查，让官府认为他死了，以及现在把两箱金银珠宝藏在里面，以防万一。
这样，沐彪、古亮、闭鸿远和容福胜四个案犯全部归案，衙门取回了五桶金银珠宝。这个惊动几个县的案子终于破了，大快人心。
眺望远方，天高气爽，呈现一片朗朗乾坤的世界。
