不良青年牛浦莫名其妙地从天上掉下来一个叔公牛玉圃，这叔公看上去还是很有身份的人，于是二人便一路同行了。在仪征酒楼上，牛玉圃闹出了错交王义安的笑话，让人心里隐隐觉得，这叔公有点不靠谱啊，这究竟是个什么人呢？牛浦心里怎么想的，作者吴敬梓并没有写，只说他继续随着牛玉圃，继续乘船到了扬州。
到扬州的第二天，牛玉圃便带着牛浦去万雪斋先生家拜访。万府是怎样的排场呢？书中有详细的描绘：走过门楼，穿过天井，便来到了悬挂着“慎思堂”大匾的客厅，大匾两侧是金笺的对联：读书好，耕田好，学好便好；创业难，守成难，知难不难。对联中间挂着的是倪瓒的画，画前的岸上摆着一大块未曾雕琢的璞玉。——从门厅装饰来看，万先生应该是个风雅人物。门厅一侧的穿衣镜背后藏着两扇门，从这两扇门进去，一路都是鹅卵石铺就的小路，两侧是朱红的栏杆，下面是池塘。沿着小路走进花厅，厅里挂着斑竹帘子，桌椅是水磨楠木制作的，厅里挂着一个小匾，写着“课花摘句”四个字。——万先生是一个有情调的人啊！
我们跟着牛家祖孙见识了万府的排场之后，万雪斋先生终于出场了，他头戴方巾，手摇金扇，身穿澄乡茧绸直裰，脚下穿着朱履。他与牛玉圃是老相识了，于是落座寒暄道：“玉翁为什么在京城耽搁了这么久才回来呢？”牛玉圃答道：“只因为我的名头太大了，一到京城就有很多人来拜访，连国公府的二公子也一回两回地打发管家来请，他们那管家都是五品的官，到了他家，说什么也不肯让走……”这言语之中，牛玉圃牛老爷趋炎附势、追名逐利的心态显露无疑了，他让 牛浦跟着，估计也是给自己充门面的吧。
万雪斋又问牛浦：“这一位令侄孙向来不曾见过，多少尊庚了？大号是什么？”牛浦估计是被万家的排场震慑了，呆呆地说不出话来。牛玉圃见他上不了台面，只好说：“他今年才二十岁，年幼，还不曾有号。”刚说了几句话，就有小厮跑来请万老爷，说是大夫到了，原来是万老爷的第七个小妾生病了。万老爷让二人先闲坐一会儿，他先去给小妾看病。于是二人在万家的园子里闲逛。
牛玉圃不满地对牛浦说：“方才主人问你话，你怎么不答应呢？”牛浦瞪着眼看着他叔公，还没来及说话，就一脚踩空，掉进了水塘。牛玉圃赶紧把他拉上来，见他“鞋袜都湿透了，衣服上淋淋漓漓半截子水”，不由地生气，骂道：“你原来是上不得台面的人！”看他实在不成样子，便让小厮先送他回借住的道观去。牛浦生了一肚子气，饭也没有吃上，饿得饥肠辘辘。牛玉圃在万家吃酒吃到半夜回来，又把牛浦骂了一顿。自此，再去万家的时候，便不再带他去了。
牛浦闲着无事，又是住在道观里，便和道士闲聊。且看他给道士吹牛：
我一向在安东县董老爷衙门里。那董老爷好不好客！记得我一初到他那里时候，才送了帖子进去，他就连忙叫两个差人出来请我的轿。我不曾坐轿，却骑的是个驴。我要下驴，差人不肯，两个人牵了我的驴头，一路走上去。走到暖阁上，走的地板格登格登的一路响。董老爷已是开了宅门，自己迎了出来，同我手挽着手，走了进去，留我住了二十多天。我要辞他回来，他送我十七两四钱五分细丝银子。送我出到大堂上，看着我骑上了驴，口里说道：‘你此去若是得意，就罢了；若不得意，再来寻我。’这样人真是难得！我如今还要到他那里去。”
小道士自然不能分辨真假，对他佩服得五体投地。他顺便问起万雪斋老爷的身份，哪知道竟然探听到了万老爷的“绝密”隐私。一肚子坏水的牛浦又会做出什么事情来呢？
