看到这个题目，我第一时间想到的是烽火。但烽火只能传递简单的信息，一般用于古代军事告警。那要实现快速通信，而又不只是传递简单的信息，那是信使快马传驿吗？信件传驿是可以传递很多复杂信息，但还不是最快的。在古代非洲，那时的土著就发明了一种一小时能传递几百公里的信息传递方法。
1841年，威廉.艾伦海军上校在尼日尔河探险。他正询问喀麦隆土著向导下一步行程，而向导却凝神往外倾听没有理会。他生气责备向导分心，向导解释道：“你没听见我儿子在和我说话吗？”但那时四周并没有人说话的声音，他的儿子也不在船上。他以为向导在狡辩。向导连忙解释道：“是鼓声在向我说话，叫我到甲板上去。”
鼓声能传递这么复杂的信息？烽火一般根据提前约定的信号，传递类似“有事”或“无事”这样的简单二元信息。例如长城烽火燃起表示敌人来袭。美国独立战争爆发前夜，用一盏灯表示英国人走陆路，两盏灯表示英国人走海路。而非洲鼓声可以通过轻重、快慢等不同节奏，传递复杂的内容信息。例如传递一个女婴降生的信息是这样的：
batoko fala fala, tokema bolo bolo, boseka woliana imaki tonkilingonda, ale nda bobila wa fole fole. asokoka l'isika koke koke.
接生的衬垫已经卷起，我们感到浑身充满力量，一个女人从森林里来，来到这个开放的村庄。这次就说到这里吧。
这个鼓声为何带这么多定语和这么多繁琐的内容，直接说有一个女婴降生不是更简单吗？因为非洲鼓语是他们口语的一种变形，而有些词是同音的，所以要带一些定语或者场景说明，来做区分。这就是非洲鼓可以传递复杂信息的原理。而在非洲每个村落都有用这种鼓声传递信息的传统。鼓声从一个村庄传递到下一个村庄，声音的传递速度远快于驿马奔跑。英国传教士卡林顿在非洲班布尔森林中的村庄传教。有一天他心血来潮，动身前往小镇，却在抵达时意外地发现教士、医护助理以及村里的老师已经聚集在那里恭候他的光临。他们解释说，有鼓声提前通知了他们。
有没有发现，非洲鼓声传递信息的原理，有点类似摩斯密码。摩斯密码是通过编码规则，把日常语言转换成另一种适于在电线上传输的形式，然后再通过密码本解码，把电波语言转换回日常语言。这种编码相当于一种电磁鼓点，可以通过电报线路以电脉冲形式传播。
摩斯密码是萨缪尔·摩尔斯发明的。摩尔斯是电信时代的开创者，被誉为“电报之父”。摩尔斯最初的职业是位油漆工。对于他是否算是电报机的发明者，在历史上还曾经有过争议。摩尔斯是在什么契机下发明电报机，又为何存在专利争议呢？他是否到过非洲，受到非洲鼓声传讯而启发发明摩斯密码？如感兴趣请关注后续更新。
