该篇是《黄帝内经》阐述中医学基本理论最重要的篇章，所以称为“大论”。
该篇首先给出了阴阳的概念，论述了阴阳对整个自然界万事万物发生、发展、消亡的重要意义。进而详细地论述了阴、阳、水、火、精、气、味、形之间相互转化的关系，阴阳偏盛偏衰所造成的疾病及依照阴阳学说确立的养生原则。
“象”指万物之现象。根据《周易》的原理，纷繁的万象可以归结为不同的种类。《周易》之八卦即是八种象，五行就是阴阳之象，而最基本的象就是阴阳之象，所谓“阴阳应象”就是把纷繁的万象归属于阴阳。该篇实际上又结合五行学说，把万象分属于五行，建立了以五方、五脏为核心的天人一体的整体医学宇宙观。
古人认为天人都由一气所化，遵循共同的生化规律和运动法则，天地万物与人类可以通过“气”和“象”联通起来。“象”是“气”的显现，同样的“气”有同样的“象”，彼此之间具有感应亲和关系，所谓“同气相求”、“同类相动”。古人所理解的“象”并不是固定不变的形象，更重要的是功能之象，即功能相同或相通的事物具有相同的“象”，所以才能通过“象”把外形不同，但功能相关的事物联系成一个以阴阳、五行为内在结构的整体网络系统，这个系统的各部分相互作用、相互关联构成一个动态平衡的开放体系。这成为古人认知世界的基本模式，具有极其重要的理论价值。
最后该篇根据阴阳学说论述了人体的生理特点、早期治疗的意义，针刺、诊病及治疗的基本原则。本篇名言：“智者察同、愚者察异。“”阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。”
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