离开郑府，林旗山策马出城。一路行来，所见景象让他这个现代人心情沉重。
官道两旁，逃难的流民如潮水般涌动。人们衣衫褴褛，面色枯黄，眼神空洞地向前挪动，仿佛行尸走肉。路边不时可见倒毙的尸骸，有的早已腐烂，浑身的蛆虫在空洞的眼眶蠕动，苍蝇嗡鸣，散发着恶臭；有的还保持着蜷缩的姿态，显然是在饥寒交迫中咽下最后一口气。
最让林旗山心头震颤的，是一个倒在路边的妇人。那妇人瘦得只剩骨架，皮包着骨头，眼窝深陷的头颅仰望苍天，张大的嘴巴仿佛在质问这个世道——为何拼上性命，连一口米汤都喝不上！她却只能看着自己的孩儿嚎哭着死去，但仍死死抱着怀里的一团破布。破布一角滑落，露出里面一具早已干瘪的婴儿尸体，小小的身躯同样只剩皮骨，仿佛是对这个世界无声的控诉。
林旗山自认心硬如铁，可看到这一幕，胸中仍涌起难以言喻的压抑与愤怒。他虽来自现代，但也读过史书，知道乱世百姓命如草芥。可亲眼所见，远比文字描述更加触目惊心。
他一路沉默，心情沉重地回到那间荒废的草寮。看着眼前不见首尾的难民潮，想起郑府金库里堆积如山的金银，终于忍不住破口大骂："这李二当的什么屁皇帝！还大唐盛世，我呸！百姓连口饭都吃不上，算哪门子盛世！"
"这位小友，慎言！"
一声低喝传来。林旗山转头，只见一个身穿洗得发白、打着补丁官服的中年男子走出，此人面容清瘦，三柳墨髯，眉头紧锁，神色严肃。
"悟空，莫要胡说！"玄奘紧随其后，训斥道，"若非天可汗东征西讨，将世人拯救于隋朝暴政之下，不说杨广这个昏君，便是颉利可汗的铁骑，就能让大唐百姓亡族灭种！"
林旗山闻言，都被气笑了："你们对隋朝是不是有什么误解？"他指着涌动的难民道，"如果这就是你说的拯救，那么谁都愿意留在隋朝！你等莫不是被唐朝那些士大夫洗脑了吧！"
"哦？"那官员神色一动，眼中闪过一丝异色，"这位小友莫非别有不同见解？还请赐教。"
林旗山没有立即回答，而是警惕地看向玄奘："这位是？"他的手不自觉地抓紧了马背上的麻袋，心里有些发虚——莫不是官府来缉拿自己的？
玄奘双手合十，介绍道："阿弥陀佛。这位乃是敦煌郡郡守高廉高大人。此番是他带领郡内百姓及城外难民，前往凉州寻条活路。"
林旗山松了口气，但语气仍带着几分讥讽："原来是高大人，失敬。大人高义，不过小子有些疑惑——这敦煌郡为何不能就地接纳这些难民？"
高廉叹了口气，神色黯然："听大师说，小友来自东胜神州，异国而来，不知情由，也难怪有此一问。敦煌郡少雨多沙，虽有都乡河环绕，但河水低洼，能顾及之地寥寥无几。加之好田好地多被地主勋贵把持，即便是孬地也多有占据。租税繁重，天灾人祸并至，百姓无以为继。哎！老朽虽有个一官半职，怎奈人微言轻，只能带上郡内百姓及城外难民，前往凉州寻条生路。"
"原来如此。"林旗山冷笑一声，"这些勋贵地主，皆是国之蛀虫！得狠狠坑他们一下才行！"
高廉眼睛一亮，竟对着林旗山深施一礼："请先生教我！"
林旗山上下打量这位高大人。见他虽然衣着破旧，但浆洗得干干净净，说明此人并非懒惰之人；能带着全郡百姓和难民逃荒，想必也不是装出来的。他沉吟片刻，问道："郡内土地情况如何？好田多少，中田几何，孬地又有几成？"
高廉如实道："好田不足两成，中田约有三成，孬地倒占五成有余。且这些孬地，大半也在勋贵地主手中。"
林旗山眉头微皱，终于相信了高廉逃荒的说法。他略一思忖，问道："都乡河的水量可观，既能引水入护城河，若我能将都乡河的河水提高六七丈，引水灌溉，多出来的好地，能否养活这些难民？"
高廉闻言，双眼圆睁，仿佛见到了真神般不可思议，嘴里喃喃道："仙长果然有办法！"心中不由升起一丝希望，"若能引水，至少可多出几万亩良田，养活这数万难民绰绰有余！只是……河水低洼，如何能提高六七丈？这……这非人力可为啊！"
林旗山上下打量这位高大人。
林旗山神秘一笑："俺老孙在斜月三星洞学艺之时，师傅曾教于俺一卷《禹王遗书》，这里头就有御水之道。"
高廉看着眼前这个年轻人，虽衣着普通，但神态自若，隐隐透着一股不凡之气。他又想起玄奘之前所言——此人乃是从天而降，身怀异术。加之如今已是绝境，宁可信其有不可信其无，试试看或许真有一线生机。
他深吸一口气，郑重道："下官拜托仙长了！"
林旗山点点头："既如此，请大人先将难民安置在此，暂缓行程。给我三日时间，我要亲自勘查地形。"他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，"哦！对了，先莫要声张，俺老孙要给那些蛀虫一点见面礼，嘿嘿嘿！"
高廉虽心中仍有疑虑，但见林旗山如此笃定，便也咬牙应下："好！下官这就去安排！"
看着高廉匆匆离去的背影，玄奘低声道："悟空，你真有办法？"
林旗山看着远处那些面黄肌瘦的难民，眼中闪过一丝坚定："师父放心，既然让我遇上了，这事，那就替那李二管上一管吧！"
至于郑府之事，他并未提及分毫。有些秘密，知道的人越少越好……
正在他愤愤不平之际，高廉已招呼手下，让难民暂且安顿下来。他站在一处稍高的土堆上，对聚集过来的百姓扬声安抚道：“乡亲们！暂且歇息，莫要再走了！事情或有转机，咱们或许不必背井离乡了！此事若成，不仅本郡乡亲，连同外来逃难的兄弟姊妹，也能有口饭吃，有条活路！至于详情，眼下不便透露，请各家各户安分守己，静待佳音！”
此言一出，原本死气沉沉的难民队伍，仿佛被注入了一丝生气，嗡嗡的议论声响起，麻木的脸上重新浮现出希冀与疑惑交织的神色。人们开始互相搀扶着，就地寻找稍能避风的地方，勉强安顿下来。
岂不知，这里的一切，都被远处一座高丘上，一支正在回寨途中的队伍看了个真切。那队伍人人劲装，行动迅捷无声。为首一名黑衣头目勒住马，斗笠纱帘后的目光锐利如鹰，腰上的双刀在马鞍上嗑出卡卡的声响，正是上官婉萍。她扫视着下方骤然“活过来”的难民营地。疑惑的略一沉吟，低声吩咐身旁一名精干手下：“青云，派几个得力的踏白军的兄弟，靠近些探查一下，看看那当官的说了什么，营地里有何异常，又为何停滞不前”
“诺！”沈青云低声应命，旋即点到：令狐恺、秦风跟上！三人如狸猫般悄无声息地滑下高坡，没入昏暗的荒草丛中。
与此同时，简陋的草寮里，灯火如豆。
高廉正与林旗山、玄奘相对而坐，诉说着敦煌郡内盘根错节的势力划分，以及各家产业、实力乃至主事者的性情为人。
“……郡中豪强，关系错综复杂。有哪几家，与郑伦之流狼狈为奸，垄断商路、囤积居奇，堪称郡中毒瘤；也有几家，或因姻亲牵绊，或因把柄在手，虽非大恶，却也身不由己，随波逐流；更有那等只求独善其身、关起门来过自家逍遥日子的；至于少数几位心存善念、时常周济乡里的，反倒因不合群而备受排挤，势单力薄……”
高廉娓娓道来，语气沉重。这其中的复杂性，听得林旗山直摁太阳穴，感觉脑仁都疼。
“等等，高大人，”林旗山抬手打断，脸上写满了不耐，“你先别扯那些弯弯绕绕的关系网。就光说这敦煌城里，到底都有些什么人？我刚才听你提到各族杂处，头都大了。”
高廉苦笑道：“孙公子有所不知，敦煌地处丝路要冲，四方杂处。城中有粟特商人，富甲一方，掌控着大宗货殖与钱帛往来；城外有回鹘牧人，部落聚居，擅长养马畜牧；有当年迁居于此的于阗王族后裔，虽无实权却颇受尊敬，在玉石珠宝行当颇有影响；还有早年归附的吐谷浑人，多充作护卫、佣兵……此外，尚有汉地迁来的世家、本地的戍卒家族、西域来的巧匠……可谓龙蛇混杂。”
林旗山听得眉头越皱越紧，这简直是个微缩版的民族熔炉加势力擂台。他再次抬手止住高廉更详细的列举，直接切入核心：“行了行了，我大概明白了。高大人，咱们时间緊迫，你就直说吧——这些人里，哪些是最该死、必须铲除的；哪些是可以扶持、能为我们所用的；哪些是可以挑拨、让他们狗咬狗的；又有哪些是可以怂恿、推出去当枪使的？”
他目光灼灼地盯着高廉，话语直白而冷酷，带着一股不容置疑的决断力。草寮内微弱的火光，在他眼中跳动，仿佛已开始谋划一场席卷敦煌的风暴。
玄奘在一旁静听，手持念珠，眼帘低垂，不知在思索什么。而草寮外，夜色愈发深沉，远处高丘上，令狐恺正在汇报着探来的情报，核心直指高廉身边一定有高人可以解决难民的困境。上官婉萍也来了兴趣。
草寮内，林旗山的问题像一把冰冷的刀，切开了敦煌郡浮华却腐朽的表皮。高廉被他直指核心的提问逼得呼吸一滞，眼神在昏黄火光中剧烈闪烁。这位清瘦的郡守，宦海沉浮多年，深知官场言语的艺术在于“藏”与“绕”，何曾见过如此赤裸、近乎蛮横地将人心与谋划摊在桌面上划分的策略？这年轻人身上，有种远超其年龄的冷酷与……高效。
“这……”高廉喉结滚动，正待整理言辞，将方才所述的那些盘根错节的势力，按照林旗山的要求重新归类、贴上标签。
就在这时——
“嗖！”
一声极其轻微，却足以让林旗山这等感官敏锐之人瞬间警觉的破空声，自草寮顶部落下！
不是箭矢，听声音，更像是一块小石子。
林旗山眼神一厉，几乎在声音入耳的刹那，身体已做出反应，右手下意识摸向腰间隐藏的匕首，左脚微微后撤，重心下沉，整个人进入临战状态。他目光如电，射向声音来处的棚顶。
几乎同时，草寮那扇破旧的木门，“吱呀”一声，被人从外面缓缓推开。寒风卷入，吹得油灯火苗剧烈摇曳，将室内几人的影子在土墙上拉得张牙舞爪。
一道纤细却挺拔的黑色身影，悄无声息地立在门口。月光从她身后洒入，勾勒出玲珑的曲线和腰间双刀的冷硬轮廓。正是上官婉萍。
她脸上惯有的冰冷杀意淡去了些许，取而代之的是一种复杂的审视，原来是你。目光先在瞬间进入戒备状态的林旗山身上停留一瞬，似在评估他这近乎本能的反应速度，随即转向面露惊愕的高廉，最后，她的视线越过屋内二人，投向门口阴影处。
“高大人不必惊疑。”一个略显沙哑、带着几分玩世不恭的男声从门外阴影中响起。随着话音，一名黑衣男子迈步而入，他身形并不魁梧，甚至有些精瘦，但脚步落地无声，行动间带着一种猫科动物般的轻盈与协调感。最引人注目的是他脸上那张遮住上半张脸的简易黑色面巾，以及面巾上方那双在昏暗中依然亮得惊人的眼睛——眼神灵动，甚至带着几分戏谑，完全不像寻常护卫或军卒。
“独孤越？！”高廉先是一惊，随即松了口气，但眉头立刻又皱起，“你怎可带外人……” 他话未说完，目光在上官婉萍和林旗山之间逡巡，显然意识到了什么。
“大人恕罪。”被称作独孤越的黑衣男子随意地拱了拱手，动作谈不上恭敬，却自有一股洒脱气。“这位女侠，并非‘外人’。至少今夜之后，或许就不是了。”他侧身让开一步，对上官婉萍做了个“请”的手势，自己则很自然地靠在了土墙上，双手抱着臂，一副看好戏的姿态。
上官婉萍踏入草寮，反手轻轻合上门，将凛冽的夜风关在门外。她看向林旗山，声音清冷，开门见山：我本打算在凉州买些粮食药草回返接济一下难民，不知何故这些难民不走了。不明所以，经我的人探查似乎是有高人可解这些难民的危难。我道是谁呢！原来是你！
不待林旗山回应，上官婉萍目光转向高廉，语气平淡却带着一种不容置疑的力度：“高大人忧心百姓，甘冒奇险，带领全郡难民寻活路，此义举，小女子钦佩。但大人可知，您这营地四周，至少有三股来历不明的探子，已窥视了半个时辰？若非我的人……和这位‘飞天狐狸’，”她瞥了一眼门边的独孤越，“提前清理了靠近的耳目，你们方才的谋划，怕是早已一字不落地传了出去。”
“飞天狐狸？”林旗山挑眉，看向那个气质独特的黑衣男子。这绰号，倒是贴切。
独孤越嘿嘿一笑，露出一口白牙，即使在昏暗光线下也显得格外醒目：“混口饭吃的诨名，让孙公子见笑了。”“说起来，孙公子昨夜在郑府的手段，才真是让在下大开眼界。那暗杀潜行的路子，野得很，也……高得很。”
高廉此刻已然明白，眼前这黑衣女子与林旗山关系匪浅，且显然也非寻常人物。他压下心中震惊，对上官婉萍郑重拱手：“多谢女侠援手。不知女侠是……”
“我姓上官。”上官婉萍言简意赅，没有透露更多。她走到简陋的木桌旁，目光落在高廉刚才用以记述势力名单的草纸上，扫了几眼，抬眸看向林旗山：“你刚才问，哪些人该死，哪些人可用？”
“那就不必那么麻烦了，这个我熟。”上官婉萍伸出纤细的手指，点在草纸上一个名字上，那指甲修剪得整齐，却隐隐泛着金属般的冷光。“粟特商会首领，康诺陀。此人掌控敦煌七成以上货殖与钱帛流通，与郑伦往来密切，囤积粮草、哄抬物价最甚。其府邸护卫半数来自西域，悍勇但重利，可收买。他，必须死，其商会产业，需第一时间掌控。”
她又指向另一个名字：“于阗遗族，尉迟德。此人虽无实权，但在西域胡商中声望颇高，且精通玉石鉴别，家族有私兵百余，装备精良。他近年屡受粟特商会排挤，心存怨怼，可暗中接触，许以商贸之利，引为助力。”
她的手指快速移动，每次停顿，都精准地点出一个名字，并附上简短却致命的评语：“此人家族与康诺陀是姻亲，但其子好色，诱害幼女，据查实就有八例，其中都以十二三岁女童行为变态可威逼，可设局拿捏，逼其反水。利用完也必须死。”“这几家墙头草，只需散播康诺陀倒台后将要清算他们的消息，自会恐慌，可诱其举报罪证，戴罪立功。”“至于那些只想自保的富户……让他们出钱出粮‘赎买’平安即可，眼下，粮食比刀剑更有用。”
语速不快，却条理清晰，狠辣果决，直指要害。仿佛她早已对敦煌城内这些豪强的底细了如指掌，此刻只是将一份早已拟定好的名单宣读出来。
高廉听得背后渗出冷汗。他久居敦煌，自认对地方势力了解颇深，但上官婉萍这番剖析，角度之刁钻，下手之精准，利用矛盾之巧妙，远非他所能及。这哪里是江湖侠女？分明是深谙权谋斗争的行家里手！
林旗山眼中却闪过赞赏的光芒。上官婉萍的思路，与他基于现代情报分析和心理博弈所想的策略，竟有不谋而合之处，且更贴近这个时代的实际。他接口道：“很好。那么，具体执行。散播流言，煽动内部矛盾，需要可靠且机灵的人手，混入难民和城内。高大人，你手下可有这样的人？”
高廉连忙点头：“有！下官可立刻去挑选！”
“不。”林旗山和上官婉萍几乎同时出声。
两人对视一眼，林旗山示意她说。上官婉萍冷冷道：“高大人你目标太大，亲自挑选易惹人注意。让你最信任的、不起眼的文书或老仆，以分发少许黍米为由，在难民中暗中观察，挑选那些口齿伶俐、神色机警、对康诺陀等人有切肤之恨的。此事，贵在隐秘自然。”
“不错。”林旗山补充，“同时，需要一支精锐，在外围制造压力，并截杀可能向外求援或传递消息的探子。独孤越，”他看向门边的黑衣男子，“你和你的人，擅长这个？”
独孤越摸了摸下巴，眼中精光闪烁：“林公子好眼力。我这些兄弟，别的不敢说，潜行、追踪、设伏、打闷棍，那是看家本事。清理探子，小事一桩。不过……”他话锋一转，看向上官婉萍，“上官姑娘方才说，有三股探子。除了我们清理掉的，另外两股，怕是来自城内某些坐不住的大人物，和……西边？”
上官婉萍微微颔首：“一股应是康诺陀所派，另一股行事更为谨慎隐秘，训练有素，不像寻常豪强私兵，倒像是……”她顿了顿，“军中的手法。敦煌以西，是瓜州。瓜州守将，似乎与朝中某位贵人关系匪浅。”
草寮内的气氛，因这句话骤然更加凝重。原本只是地方豪强与贪官的问题，此刻似乎隐隐牵扯到了更上层的权力角逐。
玄奘一直静坐旁听，此刻忽然低诵一声佛号，睁开眼，眼中悲悯之色更浓：“漩涡愈深矣。悟空，上官施主，高大人，行事当须谨慎，莫让杀孽过重，反噬自身。”
林旗山深吸一口气，压下心头泛起的波澜。他看向桌上摇曳的灯火，又仿佛透过简陋的草壁，看向外面死寂中孕育着躁动的难民营地，和远处黑暗中蛰伏的敦煌城。
“管不了那么多了。”他声音不高，却带着破釜沉舟的决绝，“眼下，让这几万人活下去，是第一位。谁敢挡路，谁就是敌人。高大人，立刻按上官姑娘所言，去挑选人手。独孤越，带你的人，盯死营地外围，尤其是西边来路，有异动，立刻预警，必要时……格杀勿论。”
他最后看向上官婉萍：“城内制造混乱、趁机控制关键节点的事情，我们稍后再细商。你既然回来了，且有意救助这些难民那八成财宝，眼下却是有个大用处，我正愁没有足够的财力收购那些中下田呢！现在有你这个财神娘娘就什么都不用担心了。
上官婉萍看着他，片刻，嘴角几不可查地弯了一下，那并非笑容，更像是一种认可。“可以。我的条件很简单——事成之后，康诺陀的命，和他的商会，归我。”
“只要不耽误救灾，随你。”林旗山答应得干脆。
“既如此，”上官婉萍转身，再次拉开草寮的门，让冰冷的夜风涌入，“高大人，请吧。时间不等人。”
高廉看了一眼不动如山的玄奘，又看了看眼前这对散发着惊人压迫感的年轻男女，以及门边那个深不可测的“飞天狐狸”，重重一点头，再无半分犹豫，撩起官袍下摆，快步走入夜色之中，去执行那关乎数万人生死的“流言”计划。
独孤越对林旗山和上官婉萍笑了笑，身形一晃，便如鬼魅般融入了门外的黑暗，仿佛从未出现过。
草寮内，再次只剩下林旗山、上官婉萍和玄奘三人。油灯的火苗渐渐稳定下来。
林旗山走到窗边，望着外面依旧死寂、却仿佛暗流汹涌的营地，低声道：“师父，这下，真要起风了。”
玄奘默然片刻，缓缓拨动念珠，声音带着无尽的苍凉与一丝不易察觉的坚定：“风起于青萍之末。悟空，你可知，此风一吹，恐难止息。”
上官婉萍站在他身侧，同样望着窗外，手轻轻按在刀柄上，侧脸在微光中显得格外冷冽。
“止不住，就不止。”林旗山的声音混在风中，飘散开去，“把这腐朽的屋子，一并吹垮便是。”———本章完
