七

一日我从医馆回来时家里来了客人，桌上摆着三个人的碗筷，比往日多了一碟素菜，显然这名老人在妹妹做饭前就来了。他和我们一样，是侥幸从金乡来到桐城的难民，在金乡时他是一名屠夫，与我们比邻而居，时常提着鲜肉到府上拜访父亲。平日里我因为工作忙碌从未拜访过其他的五个难民，如今在异乡见到故人自然感到十分高兴。

妹妹脸色有些发白，可能是她和男性独处一室感到恐惧。

屋子里暗了下来，妹妹及时点上了蜡烛。

我向客人表示了欢迎，有些抱歉地说：

“我平日在医馆工作，每日伤员众多，因此久疏问候了。”

他扰了扰手，表示自己并未在意。

“我与令尊在金乡时多有来往，看到你继承了令尊的衣钵，你们俩都平安无事，我打从心底感到十分高兴。”

“老丈也是，对于老丈安然无恙，小辈也感到高兴。不知道老丈来了桐城还过得如何？”

我曾听父亲说过，这个邻居是某个大城市书香世家的独子，不满于家族安排的婚姻，与一个青楼女子私奔到了金乡，后来那名女子染病去世，他便定居在了金乡。

 “过得还行，我有亲戚在桐城，我托他给我找一份工，他帮我问到了衙门去做饭。毕竟我年纪也大了，孑然一身，不用照顾别人，有这一份工糊口还算绰绰有余。”

妹妹十分规矩，在我们的交谈中一言不发，对话进行到这里时妹妹的筷子掉在了地上。

对话被打断了，我们的目光都转移到了妹妹身上。妹妹急忙拾起筷子，用抹布擦了擦，低着头赔礼道歉。

我们重新把注意力转回到饭局上，他拿筷子夹了一块泡菜，吃完后津津有味地吧唧了一下。

“赵家的小丫头手艺还真不错，听说她还跟着令尊读过书学过礼节，是个当新娘的好苗子，一定能有大户人家的公子看上丫头的。”

对他说的我不置可否。我扭头看了看妹妹，她的脸色和我进家门时一样煞白着，灯光的映衬下显出的红润也无法遮住惨白的脸色。她对于客人的话没做出丝毫反应，只是安安静静吃着饭，从她的表情我无法看出任何情绪波动。

“说起来前段时间有个李公子不知从哪打听到了我，在我这里打探赵丫头的消息。我看得出来，这个李公子是瞧上了赵丫头。”

说到这，客人放下了筷子，叹了口气。

“金乡谁不喜欢赵丫头啊。赵丫头也是命苦，出嫁当天发生了那样的事，赵秀才辛辛苦苦养活了赵丫头二十年，却在大喜之日被杀了。出嫁的那个人家也音讯全无，不知道那家的小子有没有打听过赵丫头的下落，也不能指靠他还愿意娶赵丫头。依我说，赵丫头也是个命苦的女娃，还是重新找个好人家嫁了吧。”

他并不知道妹妹被胡将强迫之事，我担心他继续说下去会让妹妹回忆起那段不堪回首的经历。对于我的父亲和赵秀才等人的死，我一直不愿去想起，如果回忆起往事只会让自己感到痛苦的话，我认为拼命地找些其他事情来做，将自己从那段痛苦的经历中开脱出来更有意义。逝者往矣，并不是说我抗拒悼念死者，只是不愿意让悲伤与悔恨每时每刻占据我的全部灵魂。

我看了看妹妹，果真妹妹紧低着头，筷子也没有丝毫动作。

我急忙打断了他：

“对于以前的事，已经过去的就别再提了，提起来大家都伤心。”

“说的也是，我再说说那个李公子吧。我和他见过好几次，他应该是某个大户人家的公子，每次见他都穿着华丽的衣裳。他也是个颇懂礼数的人，时常带着一些礼物去拜访街坊邻居，我从他那里也收了五斤肉和两坛酒哩。”

这一刻我才明白了客人此次前来拜访的真实意图。我想如果这位李公子真的是一个大户人家的公子，想必五斤肉和二斤酒并不是全部，这位李公子必然还送了他一些其他的什么礼才能说动他来我家说媒。我希望保护妹妹，我知道她遭受了胡将的暴行，一时半会肯定接受不了其他的男性，所以我对于客人的用意感到有些不悦。

“这件事我们之后再议。”

他似乎并未听懂我话里的意思，接着说：

“可惜这个李公子也是个不幸的人，我也跟人打听过他，但我没得到任何关于他的消息。他的一条腿是瘸的，身体也不太好，每次我见他都是病怏怏的，脸色非常白，我总担心他是不是说两句话就要晕倒哩。我问他腿为什么是这样，他说是小时候被家里的狗咬伤的……”

“我们换个话题吧，李公子的事之后再说。”

没有等他说完我粗暴地打断了他，头也不抬，边吃边说。我对于他口中李公子的境遇感到同情，但是经历过奴隶之事的我们如今也没有闲情去挂念别人的生活。父亲曾告诉我，跟人家说话时不看着人家和嘴里嚼着饭说话都是无礼的行为。明知我的行为很无礼，但那时我也不知为何就那样做了。

他讪讪地笑了笑，似乎察觉到了我的不满，急忙做出一幅正经的模样，似乎要说什么重要的消息。我见他这副架势，也起了兴致，正襟危坐。

“那不提李公子了。我不是在衙门做饭嘛，前天我听衙门里一个主簿跟人说江城也打起来了。”

“江城也打起来了？也是胡人打进来了？”

“可不是嘛，先前我们金乡不是被占了吗？实际上半个宣州都被占领了，这件事你知道吧？”

我点了点头，宣州其他地方的事我曾听年长的更夫说起过，他接着说：

“庄王从许州出兵击溃了宣州的胡人。胡人真不是东西，他们占了宣州，我听人说最后从宣州各处逃出来的难民只有不足一千人。不光是金乡，其他各地也都遭到了屠杀。”

听到这里我握紧了拳头。

“为什么我们之前在金乡没有听到过任何消息？宣州那么多地方都失守了，什么风声都没有反而很奇怪。如果我们知道些什么，即使我们没有一战之力，也总有时间逃走的啊。”

“就是说啊。宣州的知州可不是什么好人。他早早就收到了消息，知道胡人来势汹汹，所以带着其他当官的跑了。胡人打进宣州时军队都没什么人指挥，就是一盘散沙，自然也没什么人跟我们报信，所以我们才什么都不知道。听说胡人的大将之所以会大开杀戒，也是因为十年前朝廷的军队屠杀了他们的部落，整个部落就只剩了他一个人。”

听到他的话我感到十分震惊，也明白了我们之所以会成为俘虏，只是我们为好大喜功的皇帝的作为而承受报应。

“那老丈是否知道江城那边战事状况如何？”

“听说也不太乐观。虽然江城有庄王带兵反抗，但是听说庄王在朝廷里遭到孤立，军权被夺。如今跟着他抵抗的都是自愿跟随庄王的士兵。这一次不同以往，胡人有十万大军，庄王手中不过两万部队，即使是勇猛无敌的庄王，想要打赢也是难比登天哪。”

想到可能又有城市会被胡人的军队踩踏，我顿时感到一阵悲怆。

灯里的蜡烛开始闪烁，光芒渐渐变得暗了下来，在我们的聊天中竟然已经烧完了一整根蜡烛。妹妹离开饭桌往灯里续了一根新蜡烛。此时饭菜已经凉了，隐约中我听到了老鼠的声音。之后我们再没有说什么沉重的话题，聊一些家常闲话很快地吃完了饭。

因为客人的到来，吃饭耽误了很多时间，吃完饭后我只休息了片刻就已到一更时分。

我拿上灯笼和梆子准备出门，觉得有些困倦，脑袋昏昏沉沉的。妹妹刚收拾完碗筷，她将我送出门外。

“注意安全。”

说完她便进屋睡了。

走在街上，我感到身上发冷，意识到秋已经深了。街上依旧和往日一般冷清，远方的战争无法波及到桐城的百姓，更无法扰乱中原的和平。一更的夜晚和往日一样漆黑。

八

没过几日，家中又来了一位媒婆。这次是一个老年女性，我先前并未见过她。

“我曾听闻李公子医术绝世，我这脸上起了许多疹子，疼痛难耐，烦请李公子为我望一望是何病。”

一般有病都直接去医馆，像这般素未谋面而直接找到家中的病人我还从未见过。虽然有诸多疑虑，但我仍然让她靠近烛灯，细细为她诊断一番之后开了药方。

“太感谢李公子了，这个毛病困扰我多时了，今日遇到李公子才总算是解决了。我也没什么能答谢李公子的，前几日偶然得了些奇花，我请人做成了插花。我知道李公子是读书人，想必会喜欢这种物件，正好报答李公子。”

说着她从背着的包袱中取出一个盒子，拿出一个插在瓷盆中的插花。插花的造型十分别致，散发着淡淡的幽香。瓷盆中不知用什么材料做了一个小山，花朵仿佛长在那小山之间，在灯光的映射下显得颇为珊珊可爱。

妹妹说要去吹吹风，一个人搬了凳子坐在门外。我想她知道我们肯定别有谈话，不想过多介入，这也是父亲教给她的礼仪。

家中颇为简陋，除了锅碗瓢盆外无其他家什。妹妹心理受了巨大的创伤，有这样一个美丽的插花摆在家里也是很有必要的。想到此处，我暗自决定一定要抽空去集市上买些装饰房子的家什。

虽然我知道眼前之人肯定不仅仅是来找我看病，备好了插花也必定是别有用意，但我仍然没有推辞收下了礼物。

“不知李公子今年贵庚几何？”

“小子前几个月刚行完束发礼。”

“不知李公子是否找到婚配？”

“未曾找到。”

“那屋外的女士不知与李公子是何关系？”

“我的父亲是她的义父，她是我的世妹，我们均是从金乡逃难至此。”

“不知公子是否还记得城北的秦氏女子？前几日秦氏曾去过医馆，对公子一见倾心。那秦氏年方及笄，面容清秀、身姿婀娜，我今日在前来拜访公子的途中见喜鹊在树上叫个不停，我觉得公子你近日有喜，那秦氏正好和公子是天造地设的一对。”

媒婆极力想说出文雅的语句，但她那种生搬硬凑的话语实在惹人发笑。我强忍住笑的念头，姑且找了些借口表明了自己没有娶妻的心思，好不容易才将念念不舍的媒婆打发走。

自金乡逃难至此，我从未生出过成立家室的想法，一来是实在无法从繁忙的日常生活中脱身，二来则是担心家中有了新人会让妹妹的地位显得尴尬。

再者说了，我不会相信什么所谓的一见倾心，要对一个人产生深厚的感情没有时间积淀是绝不可能做到的。人们所谓的心有灵犀、命中注定大多是自欺欺人的谎言，随着时间的流逝，这种谎言会被揭穿外衣，露出它那破烂不堪的真实模样。这个媒人说的秦氏我有印象，她身子弱，时常造访医馆。她的家中也并不宽裕，如果真将她迎娶入门，势必又会给家中增添许多负担。如果因为我要迎娶某个女性而让现在唯一的妹妹干活受罪，那么这样的婚姻不要也罢。

我送走了媒婆妹妹才进屋。我背对着妹妹躺在床上，妹妹则借着烛光把玩媒婆送来的插花。

“兄长也年二十了吧？义父生前也希望兄长能成家立业，这有媒人来找到兄长，不知兄长是何感想？”

“我目前尚无娶妻的打算，等到战事稍安，家庭稳定了再找也不迟。”

“哥哥无须顾虑我，我也能出去做一份工，不会给你添负担的。”

我没有回答她，反问到：

“你又有什么打算呢？先前的那家应该是没什么指望了，妹妹你打算重新找个人家嫁了吗？”

话刚说完我就感到后悔，我的话无疑是往她的伤口上撒了一把盐。但是出乎我的意料，她竟答应了下来。

“找个人家嫁了吗？这样也好，一直都是我们两人相依为命，总不能一直依靠哥哥生活，我也该找个夫君了。”

在我起床巡夜前她一直都没睡，坐在桌前一个人望着烛火发呆。

“兄长请注意安全。”

我披上了外衣，应了下来，刚走出两步就扭头回去。

“别想太多了，早些睡吧。”

今晚的夜还是那样漆黑，地上的老鼠更多了，树叶已经全部脱落，光秃秃的树矗立着，显得格外可怖。

三更时地上已结上了霜，大地一片惨白，虽然没有月光但却格外清晰。

九

这一天我在医馆为我的一个邻居准备药包，他忽然神秘兮兮地凑过来。

“你的妹妹是不是和一个男人好上了？”

“是吗，我还不知道有这个事。”

虽然和他交谈，但我手上的动作丝毫未停，精准地将五铢麝香放在秤上。

“当然是真的，这几天我经常见一个瘸腿的男人往你家去。”

他紧紧注视着我抓药的手，希望扰乱我的动作，给他多称些牛黄之类的名贵药材。

因为战乱，这段时间药物难以采购，很多药物都十分稀缺，老百姓这几年也都不太富裕。

我想他说的瘸腿男人就是所谓的李公子，手上动作也停了一下，多抖入了些牛黄，他显得颇为满意。

过了几天医馆的几个医师出去采购药材，我们休了一天假。上午时我去市场买了几个长得比较鲜艳的劣品瓷器，准备叫妹妹来帮我取回家。我刚回到家中就见一个面容憔悴的男人坐在家里，妹妹脸色有些发白坐在一边。见我回家妹妹急忙迎上来，接过我手中的瓷瓶。

“这就是我跟公子说过的世兄。”

那个男人站了起来，我发现他的左腿显得十分僵直，想必这就是李公子。我细细端详男子，觉得他的身形我似乎在哪里见过。

桌上放着一包鲜肉，显然是李公子所送，想必这几日家中不少食材都是李公子带来的礼物。

见我回来李公子也无意多留，与我们寒暄片刻后便离开了，我将他送出门外。望着他走路的样子我越发觉得自己曾见过此人。

妹妹跟我说李公子自称李唐贵族的后人，对此我是将信将疑的，攀附望族这种事无论在什么时代都是很常见的。李公子每次来见妹妹时都穿着相同的衣服，总会带上许多礼物。妹妹说之前担心我操心，所以才没有告诉我。但我总觉得妹妹之所以不告诉我肯定还有其他的原因。

滑稽的是竟然当天夜里我就再一次见到了李公子。

“天干物燥，小心火烛。”

我刚喊完口号，身旁的巷子里就窜出一人将我撞倒。灯笼也掉在了地上，所幸里面的蜡烛安然无恙。

“哎呦哎呦，痛死我了。”

这声音我觉得颇为耳熟，刚欲问时远处传来一阵喧闹声，那人急忙跌跌撞撞地站起来慌忙离开，掉落了一个玉佩。

我见那人逃走时瘸着一条腿，忽然意识到声音的主人正是白天所见的李公子。

我也急忙站起身，挑起灯笼追向他。之前我因为不熟悉街道而且本就不打算抓到盗贼所以跟丢了贼，此时我很轻易地就赶上了他。

我一把抓住他，将他转过身来面对着我，果真是李公子。令我诧异的是他的身体非常瘦弱，在我的控制下毫无反抗之力。他也看清了我，沉默不言。

对于此场景我心中了然。作为一个更夫，我深知黑夜是最佳的犯罪环境，大多数的污垢都隐匿在黑暗中。

李公子明白我已经知道了他的身份，自嘲而绝望地笑了笑，说：

“先生您见到我这幅模样，怕是再不会让我靠近世妹了吧。”

我没有回应他，但答案是显而易见的。他惨白的脸上滑下了一行眼泪，哽咽着说：

“先生您怕是不知道吧，我的身子一直很弱，因为连年打仗家里没什么粮，所以我刚到垂髫就被父母遗弃。一个流浪汉收留了我，我就跟着他到处讨饭。五年前他也死了，就死在我眼前。”

“先生您也见过死人吧，当时我看着他将死的脸就觉得恶心。我还记得他死前的模样，当真是丑陋极了。他的面容就像枯死的树根一般，嘴里不断嘟囔着‘给我些吃的，求你了，给我些吃的吧’这样的话。我没有理会他，因为那时我也快饿死了。他紧紧地抓着我的手，不断问我讨要食物，直到他死了手还是箍着我的手臂。”

他尽力发出干枯的声音模仿老流浪汉死时的腔调。

“看到他死的模样，我知道如果自己之后如果继续讨饭，迟早有一天也会变成这样。凭什么我就该死，为什么我当初要被爹娘生下来遭受这般苦难。”

“我们讨饭时经常会去城里的大户人家门前，他们很嫌弃我们，先生您知道吗，他们把吃剩的饭菜馒头扔到我们面前，就跟喂狗喂猪一样。当时我就决定了，朝廷不给我们活路，我偏偏要不择手段地活下去。那些把我们当成猪狗的人凭什么那么有钱，他们祖宗的功绩跟他们有什么干系。先生您相信吗，在老流浪汉死后我就下定了决心，我要把那些不把人当人的混账家伙们变得和我们一样。”

远处的喧闹声近了，他急得面容都憋得扭曲，恳求我放过他，并向我保证今后不会再出现在我面前。

人群的脚步声越来越近，我放开了他，他溜进旁边的巷子，隐没在了黑暗里。自那天起我再没见到过李公子。

一队人马赶了过来，其中有两个守城的官兵。一个身着锦袍的男人走上前来，问我有没有见到鬼鬼祟祟的男人。

我表示自己并没有见过行踪鬼祟的人，隐瞒了李公子的踪迹。

那队人马离开了，我也继续着我的工作。我并不知道自己放走他的行为究竟是正确的还是错误的，只是我打心底里对他感到同情。

我并不是第一次遇见盗窃之人，之前打更时我还见过杀人犯和采花贼，毕竟黑夜总是包庇罪恶的场所，但直到那天我才第一次感受到原来自己离这些事情并不是那样遥远。

二更时巡夜人的口号是“防偷防盗”，可能我这样的行为不过是在纵容犯罪罢了。

三更时我巡街到了一家酒坊，微弱的灯光从纸纱窗中透了出来，在黑夜里显得分外显眼，屋内传出翻纸张的声音。

“你看看今天的账本，又没多少人来买酒，已经一周多了，再这样下去，家里的粮缸就要空了。”

“这也实在是没办法啊，现在人们都穷，哪有多少人有闲钱买酒喝。实在不行你再去找兄弟借些钱罢。”

“上次我们借的五吊钱还没还，今早见了大哥他还问我几时能还钱。现在再去问他借钱，我如何开得了这个口？”

“话虽如此，家里还有三个孩子啊。”

“欸，事已至此，明日我再厚着脸皮去拜托大哥吧。如果借不到钱的话就真的没什么办法了。实在不行我去偷去抢，也不能让一家人饿死。”

“……”

“如果真的实在不行的话，只能是把老幺给扔了。”

“你瞎说什么呢？就是我们饿死也不能把孩子扔了啊。整天在胡思乱想些什么，我看你是着了魔吧。赶紧睡觉，别再说什么乱七八糟的话。”

一个人影走动着，身影带起摇曳的火焰，隐隐约约能看出是个瘦弱的女人。灯光熄灭了，屋子里也没再传出什么声音。

回到家时，刚推开门我就听到了妹妹翻身的声音。

“你还没睡吗？”

没人应我。我躺到了床上，看向窗外。一轮皎皎圆月正挂在天空，星光稀疏，是个家人团聚的好夜晚。

我也睡了，临睡前庆幸自己家中的粮缸里还有许多米。