所谓微塑料，是指粒径很小的塑料颗粒以及纺织纤维。现在在学术界对于微塑料的尺寸还没有普遍的共识，通常认为粒径小于5mm的塑料颗粒为微塑料。微塑料这一概念是在2004发表的一篇Science的文章（Lost at Sea：where is all the plastic？）中首次提出。且由于微塑料在海洋环境中的广泛存在以及对对生物产生的各种确定的以及不确定的危害，得到了各界的广泛关注。
来自《日本经济新闻》中文网
然而据日媒报道，美国明尼苏达大学等组成的研究团队调查发现，“微塑料”污染已成为污染水源的一大问题，对13国的调查显示，自来水中“微塑料”的检出率高达81%，大部分呈纤维状，估计来自纤维制品。
该调查分析了在美国、英国、古巴、印度等14个国家采集的159个自来水样本。除意大利以外的13个国家自来水中都发现了微塑料。其中美国的水样中检测出每升约60个微塑料，据各国之首。同时印度和黎巴嫩检出的数量也比较多。98%的微塑料呈纤维状，平均长度为0.96毫米。也存在0.10毫米的微塑料，这种粒径的塑料很难通过滤设备完全去除。此外还存在小碎片及薄膜状的微塑料。根据美国人的标准消费量计算，每人每年从自来水、食盐、啤酒中摄入5800个微塑料。其中88%来自自来水。
目前尚不清楚污染如何扩散，但有观点指出纤维状微塑料也可能是从化学纤维材料服装中通过洗涤等飞散到大气中。虽然目前尚不清楚微塑料对人类健康造成的影响，但研究团队发出警示称：“日常生活中无法避开的自来水污染在全球蔓延非常令人担忧，随着人类入口食物的微塑料污染日益严重。需要对塑料中含有或吸附的有害化学物质对人体的影响等进行详细调查。”
