在吸收杜威的进步主义、皮亚杰的建构主义理论及维果斯基的最近发展区等先进教育思想的基础上，瑞吉欧根据社会的发展和对儿童的认识进行实践总结，形成了一套独具特色的教育理论模式。瑞吉欧的教育模式是当今最有影响力的先进幼儿教育模式之一。
瑞吉欧教育模式具有以下特点：
（一）以幼儿为中心的科学儿童观
瑞吉欧教育理论认为，儿童是社会文化的参与者和创造者，儿童是独立的、主动的、有巨大潜力的人。在幼儿教育的活动中，应该关注幼儿，尊重幼儿的想法，以幼儿为中心。幼儿不是活动的被动接受者，而是在自己主动探究的基础上，与同伴沟通、交流，主动建构自己的知识体系。瑞吉欧体系中，教师是儿童活动的引导者、参与者、协助者、倾听者和合作者。
在《孩子的一百种语言》一书中，马拉古齐的一首诗《其实有一百》充分表达了这一思想。他说：“孩子，是由一百组成的，/孩子有，一百种语言，一百只手，一百个念头，一百种思考方式、游戏方式及说话方式；/还有一百种……/孩子有一百种语言（一百一百再一百），但被偷去九十九种……”。在这首诗中，我们可以体会到他视儿童为一个自己能认识、思考、发现、发明、幻想和表达世界的栩栩如生的孩子；一个是自我成长中主角的孩子；一个富有巨大潜能的孩子。面对这样的孩子，成人应如何应对？最重要的是要承认“其实有一百”；其次，要以孩子的思维、儿童的立场来看待一切；另外，千万不要压制孩子，应让孩子充分表现其潜能。瑞吉欧的教育成就应该归功于这种“走进儿童心灵”的儿童观。
（二）重视民主管理和互动合作
瑞吉欧经验显示：“学龄前幼儿能够广泛运用各种不同的图象和媒介来表达，以及与他人沟通彼此的认知。” “我就是我们”：“我就是我们，代表一种通过人与人之间的互惠交流，达到超越个人成就的可能性。”以另一个方式来理解，幼儿与成人共存于社会文化和社会现实之中，并通过每日的文化参与发展自我。将幼儿的成长与发展处于整个社会背景之下，使个人与社会过程两者各自的作用以及两者之间的本质有更深切的理解；同时，这一理念还代表在共同分享中，每个人均可提出最好的想法，提升和加强团队间意见交流，并刺激新奇或出乎意料的事情发生，而这些是无法靠个人力量独自完成的。这种独特的看法虽然不是出于某些理论的指引，却是瑞吉欧教育取向在教育实践过程中对儿童的观察、了解及经验的总结，是与幼儿发展相关的实实在在的事实，是一种新的理念，强调“互动关系”和“合作参与”。“互动合作”是瑞吉欧教育取向的一个重要理念，也是贯彻在整个教育活动过程中的一项原则。“互动合作”包括教师和学习者的互相沟通，关怀和控制的不断循环，以及教育活动相互引导的过程。
瑞吉欧教育主张：儿童的学习不是独立建构的，而是在诸多条件下，主要是在与家长和教师、同伴的相互作用过程中建构的；是在特定的文化背景中建构知识、情感和人格。在互动过程中，儿童既是受益者，又是贡献者。互动存在于以下几个方面：1、存在于发展和学习之间；2、存在于环境和儿童之间；3、发生在不同符号语言之间；4、发生在思想和行为之间；5、发生在个人与人际之间。这一种对家长、教师和儿童互动、合作关系的看法，不仅使儿童处于主动学习地位，同时还加强了儿童对家庭、团体的认同感，让每个幼儿在参与活动时，能感受到归属感和自信心。瑞吉欧多年的务实经验，证实了社会文化环境、社会认知冲突和最近发展区等理论概念的重要性，同时也可看出从皮亚杰的建构主义到以维果斯基的社会文化发展论为基础的社会建构主义的发展过程。有人认为：瑞吉欧的课程取向是：人类发展理论与社会文化环境的价值观信念及目标之间密不可分的关系，是成人与幼儿共建的深入主题的项目活动的基础。
（三）弹性计划与合作教学
瑞吉欧认为：当前的背景是幼儿的数量越来越少，几乎没有兄弟姐妹，又生活在充满新的需求、新的社会环境之中，过早地被卷入成人生活，经常变成一个过度情感投资的对象，束缚了幼儿的发展。另一方面，现代儿童更健康、更聪明、更具有潜力，更愿学习、更好奇、更敏感，更有随机应变的能力。他们对世界充满兴趣，渴望友谊。为此，瑞吉欧采用弹性课程，以儿童为中心，从儿童的兴趣和需要出发。不让孩子生活在成人的包围之中。
在幼儿园中，教师必须尽可能减少介入，更不可过度介入，“与其牵着儿童的手，倒不如让他们靠自己的双脚站立着”。百种语言：他们把文字、动作、图象、绘画、建筑构造、雕塑、皮影戏、戏剧、音乐……等都作为儿童语言，归纳为：表达语言、沟通语言、符号语言（标记、文字）、认知语言、道德语言、象征语言、逻辑语言、想象语言和关系语言等等。鼓励孩子通过表达性（动作、表情、语言、体态等）、沟通性及认知性语言来探索环境和表达自我，认为儿童的自我表达和相互交流特别重要，是儿童探索、研究、解决问题过程中的基本活动。
（四）开放的教育环境，充分利用时空、物质和环境各种资源
瑞吉欧教育给幼儿提供宽松、自由、开放的大教育环境。幼儿可以自主选择决定活动的时间和空间，有自由选择权。丰富、舒适、和谐的环境对幼儿学习起着很好的熏陶和激励作用，幼儿可以和同胞快乐地交流、分享和探究问题。
瑞吉欧的教育理念渗透到各种资源中。在物质资源上，瑞吉欧的玩具大多不是买来的，而是教师和幼儿共同收集的半成品或废旧物品，由大家一起制作。在人力资源上，瑞吉欧的教育不仅促使教师之间互相合作，还把家长、社区居民等人力资源也吸收幼儿教育工作中。在环境资源上，最突出的特征是对空间和时间的开放，幼儿可以选择到活动室自由进行活动。幼儿进行主题活动探索时，可以走出幼儿园，到郊外、公园、森林、河边去观察。
瑞吉欧模式的优点和不足
瑞吉欧教育模式是继蒙台梭利教育后的又一风靡全球的幼儿教育模式，其关注幼儿、关注环境、关注合作的教育理念，影响着世界各国学前教育的改革和发展。瑞吉欧自由、开放、尊重幼儿发展潜能的教育方法顺应历史发展的潮流。对“互动关系”和“合作参与”的强调，有利于教师、儿童、家长等积极性的发挥，为儿童的发展提供了多种机会和途径。
当然，瑞吉欧也存在一些不足：没有统一的教育目标，虽然有利于教师和学生积极性的发挥，但具体教学情况容易受到主客观等多种因素的影响；瑞吉欧课程主要适宜小班教学，对教师的素质要求非常高，在实践操作中要求具备各种条件，需要教师、家长等的密切配合；瑞吉欧课程在实施中有许多因素难以严格把握，使得教学效果产生不定性。
