临近年关，空气中本应弥漫着洋洋喜气，但森林中却被一层慌乱恐惧所笼罩。
一个传言在动物之间悄悄流传——
据说，每到夜晚，在无人涉足的密林深处，总是传出声声嚎叫，如阴风阵阵，令人毛骨悚然。
起初，大家不过以为是那调皮的冷风同他们开的玩笑，毕竟，他那些有意无意的恶作剧，大家早都习以为常，是故，也并没有太放在心上。可后来，事情越发的不对劲了。
森林中频频有动物悄无声息的无故失踪，甚至连向来聒噪的冷风，也很久没人见过他了，而那些消失者的房子旁边，无一例外，都有一个大大的脚印。
正所谓空穴来风，未必无因。
空气中的慌乱日渐弥多，动物们议论纷纷，都说森林里来了吃人的怪物。大家都清楚，森林已经不再像往日一般安全了。
因而，到了夜晚，家家户户大门紧缩、闭不出户。哪怕白天遇见，也不曾打声招呼，只是匆匆来去。
即便如此，情况非但没有缓和，反而愈发严重。动物仍旧接连不断的失踪，弄得人心惶惶。
这天夜里，森林深处又传来了那恐怖的嚎叫，伴随着树枝折断的声音，由风带着，从门缝中挤进已然熟睡的动物们的屋子，到每个人的梦中作祟。
当晚，大家都做了一个同样的梦——
那是一处幽暗无比，充斥着阴冷寒意的地方。在那无边的黑暗之中，一双红如灯笼的眼睛正注视着他们，虽看不清模样，却能清晰的感觉到，那庞然大物正张着血盆大口虎视眈眈。
“他太大了！比象伯伯还要大！”
“他太凶了！比虎叔叔还要凶！”
天一亮，树上的小松鼠便率先开始讨论起来，吵闹声引来了森林里其他的动物。
年龄最大、最德高望重的的山羊爷爷也来了，他捋了捋自己银白的胡须，讲述了一个古老的故事，发生在他爷爷小时候的故事——
那时的森林并不像现在这般富足，为了储备足够的食物过冬，山羊一族不得不到森林深处觅食。而他的爷爷却与族群走散了，正当这时，他看到了一个山洞，年幼无知的他出于好奇便走了进去。
而接下来的一幕，则令他永生难忘，那幽暗的洞穴里，栖息着一头面目狰狞的庞然大物。
他的爷爷虽然全身而退的逃了出来，却因为慌不择路而摔断了一条腿，后来，大人们拿了武器再来到这个山洞时，却已然空空如也，除了地上那巨大的脚印外，一无所获。
“他是怪物吗？他会吃了我们吗？”小仓鼠紧紧抱着怀里的食物弱弱地问着。
但没有人能回答他。
事情终归是要解决的，于是，大家跑到了世世代代守护森林的十二生肖那里寻求答案。
众人你一言我一语，七嘴八舌地争吵着。了解事情的经过后，十二生肖们面面相觑，却又沉默不语。
许久，只见虎叹了口气道：“难道是他？”
语毕，一旁猴的手中不知何时多出了一本古籍。动物们见到后纷纷围了上来，上面的的确确记载了，森林深处，住着一头凶恶的怪兽。可古籍中对他的记载只是寥寥数笔，大家还是对“怪兽”一无所知。
众人一时间都为难起来。
“可长久以来，他一直与世无争，为什么如今却突然出来作恶？”兔摇了摇她的长耳朵，道出了心中的疑惑。
“定有什么原因！为了森林的安定，和那些失踪动物们的安全，我们应该去会一会这位神秘的客人了。”龙捋了捋胡须拍板说道。
于是，根据山羊爷爷的爷爷故事里的路线，大家全副武装，向着森林深处走去。
越往深处，大家越觉得冷风阵阵，天色渐渐暗了下来，胆小的动物更是吓得不敢前行，但大家仍旧相互鼓劲，在黑暗中慢慢前行。
不知走了多久，绕过多少棵枝丫缠绕的古树，正在大家以为迷失在森里中时，蛇发现了那个隐藏在藤蔓之中的山洞，拨开杂草，偌大的洞口赫然出现在大家的眼前。
动物们一个接一个的走进山洞，借着火把的光芒小心翼翼的前行。
和梦里的场景一样，这里阴暗、潮湿、寒冷、了无生气，就像一个被时间遗忘的地方。
大家的心理防线开始一点点崩塌，正当恐惧即将吞噬所有人时，远处传来的幽幽的亮光和空气中隐隐散发的食物的香气吸引了他们。大家默契的驻足聆听，在那光明的源头，依稀传来的是阵阵欢声笑语。
“是冷风的声音！还有失踪的动物们！”黑暗中，不知是谁喊了一句，而后，大家纷纷向光源冲去。
终于，大家还是看到了那头庞然巨兽，灯笼般红色的眼睛，血盆大口，面目狰狞，却又那么平易近人。胆大的小动物，竟然敢在他的身上跑来跑去，而他只是笨拙的站在原地，不敢动弹，怕自己伤到他们。
而后，在冷风的叙述中，动物们了解到，他的名字叫做“年”，是人创造出来的神兽，每到除夕便会出现，为新的一年带来喜庆、祥和。
可后来，人们却逐渐将他遗忘。
当初，被人们淡忘的年流落至此，善良的动物们收留了他。但他的样貌却总会把孩子们吓哭，于是，在年的一再要求下，他独自去往了森林的深处，从此之后，再也没有出来过。
日复一日，年复一年，没有人探望他，也没有人记起他，只有冷风偶尔来陪陪他。他太寂寞了，于是，在冷风的帮助下，他精心布置了自己的洞穴，储存了足够的食物，并邀请了动物们，来和自己一起，吃一顿丰盛温馨的年夜饭。
那些失踪动物房前的脚印，则是他发出的请柬。
动物们这才知道，古籍之所以没有对他进行过多的描述，是因为年并没有杀伤力，更是出于对他的保护。
虽然贵为森林守护神，但十二生肖也遵循自然规律生老病死，所以，那个所谓的怪兽的传说，也是他们祖祖辈辈，口口相传，多少存在着脱离事实的夸张。
动物们夜里听到的，也并非是恐怖的嚎叫，而是哀怨，是被遗忘的孤寂。
最终，动物们接回了年。
从此之后，每逢除夕年夜，森林中家家户户张灯结彩、欢歌如潮。
爆竹声响，在那片动人的火光缭绕中，仿佛能看到一头巨兽，祥瑞和乐。
