可能很多人都会感到意外的是，WIFI是一个纯粹的90后，而且她的诞生和发展的历史还十分的有趣。不过，这个历史故事要从一个叫做“电气和电子工程师协会”(英文简称IEEE)的行业协会说起。
也许是因为“团结就是力量”的缘故，同一个职业的人们往往会自发地组织起一个“行业协会”，通过各种不同的方式来实现相关职业的服务、沟通、协调和监督等等任务。
举个例子来说，在历史上，很有中国特色的、鼎鼎大名的一个行业协会就是丐帮。花子们紧密团结在帮主、长老等各级领导的周围，一同参与各种生活和生产劳动。根据金庸先生的讲法，丐帮这个行业协会的组织活动虽然非常丰富，但是纪律性却不怎么样——有时候居然还能曝料出“持凶器袭击黄荣”这样的未成年小姑娘之类的八卦新闻。
在美国，行业协会的情况就不太一样。比方说1884年成立的美国电气工程师协会(AIEE)和1912年成立的无线电工程师协会(IRE)，其主要工作是专注在电器设备和无线通讯的技术、理论研究的活动上。日常工作无非是出版出版期刊、制定制定规范之类。同丐帮的活动相比，显得比较的斯文。
随着技术的发展，因为无线通讯也是由各种电器设备实现的，而很多研究电器设备的工程师的目的也是为了改善无线通信技术，所以AIEE和IRE的工作范围有了很大程度的重叠。这种背景之下，1961年，这两个组织决定合并。两年后，总部设在纽约的电气电子工程师学会(IEEE)[1]成立了。
同以前的两个独立组织相比，虽然基层员工数量增加了，一把手减少了，但是IEEE的性质却并没有改变，依然是一个非赢利的学术组织。然而随着研究范围的不断扩大，IEEE内部不得不组织各种不同的委员会，彼此专门负责某个特定的领域。
IEEE中，负责制定局域网、城域网技术标准的委员会，被称为IEEE 802 LAN/MAN 标准委员会。这个委员会下面还细分为各个不同的工作组。比如制定Ethernet规范是的802.3工作组和制定无线局域网规范的802.11工作组。
1997年，第一个IEEE802.11 无线通信标准正式发布，不过其最高PHY速率[2]只有2Mbps。但是IEEE 802.11工作组的工程师们对吞吐量的追求是强烈而持续的。1999年，802.11a标准发布，最高PHY速率被提高到了54Mbps。在2009年，这个数字被成倍地刷新了。这一年release的802.11n标准中，NSS2[3]的最高PHY速率300Mbps，NSS3的最高PHY速率450Mbps。而到了2014年，最新的802.11ac标准中，NSS2的最高PHY速率变成了866Mbps，NSS3的最高PHY则高达1.3Gbps。而在这一年，802.11标准不过刚满18周岁。
图表 1‑1 IEEE 标准和吞吐量
不但如此，新的功能规范也逐渐发布。比方说加强安全性的802.11i协议，提高漫游质量的802.11r协议和降低能耗的802.11v协议等等——IEEE802.11标准协议的大家庭变得越来越热闹。
然而IEEE毕竟是一个非营利的组织，工作重点是制定协议，但是真正遵守这个协议电子产品还必须要通过具体的厂商生产出来，如何才能保证不同厂商生产的产品符合协议？必须要有一个负责认证的机构，1999年，无线以太网路相容性联盟（WECA)宣布成立，并在第二年改名为WIreless-Fidelity Alliance，也就是现在几乎妇孺皆知的WI-FI联盟。
就是这个组织，拥有Wi-Fi商标、负责Wi-Fi产品的兼容性认证。凡是通过了这个认证的产品，才被允许使用Wi-Fi商标。
2016年，花季少女Wi-Fi刚刚才迎来她的17岁生日，神秘的命运之神将会指向何方呢？
[1] 英文全称是 Institute of Electrical and Electronics Engineers。
[2] 这个术语的意思后文会具体讨论，现在只要知道PHY速率的值越高，吞吐量越大就可以了。
[3] NSS的含义也在后文阐述，暂时不必深究。
