在中国，学霸是最受学校老师喜爱的，同学和同学家长也以仰慕的眼光看着学霸，学霸就是男神、女神，受万千宠爱于一身，无往而不利。而在美国，是哪类学生是能像螃蟹一样横着走的呢? 不是学霸，而是橄榄球队队长。
美式教育看重体育，所以在美高学校中，体育生往往比学霸更出风头。质疑者认为，这是美国学校中的“反智主义”倾向，但实际上如果你足够了解他们重视体育特长培养的原因，会觉得也许并不能这样简单地、非此即彼地理解。
美式教育注重体育特长培养
美国家长大多认为，体育活动实际上锻炼的是孩子的人格和品质，以及在团队活动中的合作能力、领导能力，同时也通过体育活动为孩子创造吃苦和领会失败的机会。这也是为什么美国孩子大多会选择团队体育项目练习，而不是个人运动。
如果有学生考SAT拿到2400满分，被哈佛录取，不要说上学校网站头条，连新闻都没有。但是如果学生将在大学里参加体育队，那可是学校的特大光荣。学校网站的首页可以看到学生和未来就读的大学教练握手的照片和有关新闻，高中校长会亲自接见，有可能这所大学是排名50开外的大学，但学校对这个体育特长生的关注远远比那SAT满分的学生要多。
体育好的学生在申请美国高中的道路上是非常有优势的。为什么体育对美国学校那么重要呢?归根结底是和钱有关。
美国大学橄榄球队的教练有可能比校长的收入还要高，球队经常赢球，有钱校友就会支持校队，买票看球并每年不断捐钱给学校，学校的spirit和人气也会上扬。 学校的奥数再好也很难鼓舞学校spirit 精神。
很多中国家长已经认识到体育的重要性，常常问到孩子应该练哪项体育会帮助申请美高。
首先，先声明在美国人眼里，乒乓球和羽毛球不算体育。东部高中基本上没有这类校队，所以请不要再和美国招办说“我最棒的体育活动是乒乓和羽毛球。”加州华人越来越多，有些学校有羽毛球队。
第二，如果学生每周练某项体育一周才一小时，可以确定那项体育不是学生的特长，最多是兴趣而已。
第三，如果学生到了13、14岁才想开始发展某项体育，已经太晚了。 要想让孩子体育好，需要从小学开始。
美国一般老百姓觉得体育是一个锻炼人格的活动，不只是强身健体。美国各个小镇上都有政府支持的各项团体体育俱乐部，从幼儿园开始，教练都是爸爸们，无论他们多忙，但是永远都可以抽出时间做足球教练或橄榄球教练，他们年轻的时候也是运动员。
美国招办认为体育棒的学生有更有趣的人生故事
我们常常抱怨现在的孩子不愿意吃苦，但是家长并没有提供孩子吃苦的机会，在美国人眼里，把高中四年里只去了贵州一周做支教的经历作为吃过苦的证明是个笑话。
现在让孩子在体育活动上吃苦是有这个必要的。我认识在美国的一些孩子小学时候在一项体育每周花5个小时，很多孩子同时玩两项体育，到初中后，每周体育运动少的每周10小时，多的每周20小时，完全没有夸大。
家长需要根据孩子的能力去挑选他们喜欢的活动，根据美国儿童医生的建议，11-14岁的孩子每天需要至少1小时的运动(vigorous physical exercise)。
家长不要太介意一开始体育成绩好与不好，是不是有名次，随着身体的变化，成绩会有改变，重要的是孩子的兴趣和家长的坚持。其实最难的是家长的坚持，送孩子上补习班远比练体育要轻松。在冷气房里背单词要比在烈日下晒的像非洲难民要舒服很多。但正因为这样，招办觉得体育棒的学生有更有趣的人生故事。
体育特长对申高是非常有帮助的，但这不是我写这篇文章的本意。我希望更多的学生能喜爱运动，不是单单为了申学，而是能有健壮的体格。我接触到的不少学生都是吃货，但运动不够。
不少学校体育教练和我讲过 “Chinese students quit easily。”中国学生遇到挑战，很快就想到放弃。 体育不仅锻炼人的意志力，也能改善学生心理健康问题。不要把时间都花在补习课上，每天花一个小时好好运动吧。
(作者李静(Jean Li)，目前居住在美国新泽西州)
