艺术大师米开朗琪罗无论雕刻还是绘画，创作的速度都很慢，他总会花许多时间，沉思、推敲，力求完美。第二次探访创作的友人，认为他的工作一点都没有进展。米开朗琪罗是这样回答的：“我花许多的时间在整修雕像——例如让他的眼睛更有神，肤色更亮丽，某部分肌肉更有活力……”他进一步说，“把所有的细节都处理妥当，雕像就变得完美了”。这个故事启示我们：任何完美都是细节上的完美。画画需要雕琢细节，作文同样需要描写细节。
所谓的细节描写，也就是对于细小之处、细枝末节的描写，与关键的情节和显著特点相对而言，细节虽然细微，不被重视，却对于表现主题却起到很大的作用，所谓小中见大，“细微之处见精神”。
《世说新语》中介绍画圣“顾长康画裴叔则，颊上益三毛”。别人问其中的缘故，顾恺之回答说，“正此是其识具。看画者寻之，定觉益三毛如有神明，殊胜未安时。”正是在人物的面颊上添上了三根毫毛，主人公的精气神顿时熠熠生辉起来。这就是细节描写的作用。
加拿大语文老师吉尔在《写作力——创意思考的写作策略》一书中对比了两种写作。一种是清单式的写作，比如：“我是一名足球运动员。我是一名学生。我有个弟弟。”这是机械式写作，因为你好像在念一份清单。
而另外一种写作是有细节的写作。比如：“我是一名足球运动员，我在西岸渡鸦队踢球。今年我们会得到冠军杯!”作者在事实陈述之后加上例子或细节，让写作更加生动。通过添加细节，习作的信息更加丰富，读者了解得更加具体。
细节是具体和特别的，往往能给读者陌生化的新鲜感觉。全国语文名师熊芳芳老师在《描写的五要五不要》中说：细节描写要具体。当你动笔写作的时候，请记住，不是“一杯饮料”而是“一杯柳橙汁”；不是“一只狗”而是“一只长卷毛狗”；不是“一束花”而是“一束郁金香”；不是“一顶帽子”而是“一只破毡帽”；不是“一幅画”而是“一幅梵高的《向日葵》”……
