邹忌是战国时齐国的重臣，齐威王时，任上大夫。他身材伟岸，外表形象光鲜亮丽，是齐国有名的美男子。而城北有一个徐公也是齐国公认的美男子。
有一天清晨他穿戴好衣服，洗漱完毕，照着镜子，对她的妻子说，我与城北的徐公相比，谁更美呢？他妻子说，你美极了，徐公怎能与你相比。于是他又问他的小妾，小妾说，徐公怎么比得上你呢。他又去问他的下人，结果答案是一样的。邹忌很是满意，心里美极了。
直到有一天，徐公来拜访他。邹忌仔细地端详他，自己觉得不如他美丽；看着镜子里的自己，更是觉得自己与徐公相差甚远。傍晚，他躺在床上休息时想这件事，说：“我的妻子认为我比徐公美，是爱我；我的小妾认为我美，是惧怕我；下人赞美我美，是有事情要求于我。”于是邹忌芧塞顿开，于是进宫拜见齐威王，说：“我确实知道自己不如徐公美丽。可是我的妻子爱我，我的妾害怕我，我的下人有事想要求助于我，所以他们都认为我比徐公美。如今齐国有千里疆土，上百座城池。宫中的姬妾及身边的近臣，没有一个不偏爱大王的，朝中的大臣没有一个不惧怕大王的，国内的百姓，没有不对大王有所求的：由此看来，大王您受到的蒙蔽太严重了！”齐威王说：“说得真好。”于是下了一道命令：“所有的大臣、官吏、百姓，能够当面批评我的过错的，可得上等奖赏；能够上书劝谏我的，得中等奖赏；能够在众人集聚的公共场所指责议论我的过失，并能传到我耳朵里的，得下等奖赏。”政令刚一下达，许多大臣都来进献谏言，宫门和庭院像集市一样热闹；几个月以后，还不时地有人进谏；一年以后，即使想进言，也没有什么可说的了。齐国在齐威王的带领下强盛一时。
齐威王听从上大夫邹忌的劝谏，广开言路，积极改革，大力创新，齐国才得已强盛。唐太宗时，太宗李世民最怕直臣魏征。有一次太宗正在玩鸟，魏征刚好来向皇帝报吿军国大事。太宗只好将鸟藏在衣袖里捂着，因为他怕魏征指责他堂堂皇帝，竟玩物丧志。直到魏征奏报完走之后，他赶紧拿出爱鸟来，可鸟已死去多时。
自古忠言利于行。每个人都应该向这些伟大的先贤学习。正视自己的短处及不足，积极听取他人正确的意见。这样才能不断修正，不断成长。
