玄奘用他那蹩脚的口音说了一下他大概的境遇后，便问道：“敢问施主如何称呼？又为何会流落于此绝地？”
林旗山一脸的戏谑，想必是不信对方所说的谬语，必是对方在消遣自己，便也逗趣地答道：“俺姓孙，乃是那东胜神州傲来国花果山人士。”林旗山心里想道：编故事嘛，好像谁不会似的，看老子随口给你编一个。
“二十年前俺漂洋过海寻仙访道，花了整整十年，才在西牛贺洲的灵台方寸山有幸寻到了菩提祖师！俺在家师门下扫了七年地，才得以三年的学道机会。在斜月三星洞，俺学得了一身道法，倒也算能登堂入室！这次俺学成，搭乘鲲船返回东胜神州时，途经西海，遭遇一海妖拦路。此妖向船主索要法宝，船主与之协商未果，便大打出手。船主仗着人多，齐上围攻，不料此海妖甚是了得，施法招来狂风巨浪，掀翻了鲲船，以致几万人溺毙于西海。虽说海妖厉害，但俺也不惧于它，不过此等因果还是莫要掺合为妙！因此俺把家师传授的避水诀使将出来，遁入大海。再说船主也非等闲之辈，见势不敌，便掏法宝掐诀施法，强行撕开空间，将那些船员托入空间乱流遁逃而走。这其中俺老孙也被裹挟其中，哎！那先天法宝恐怖如斯，却不是老孙这等境界可以抗衡。或许是船主发现俺并非船员，便将俺丢弃在此地，等俺老孙醒来便在这里了，不知身处何地！却是有点像是南瞻部洲，记得我上次来此，便是一个叫赢政的小家伙做那皇帝，他修了一堵城墙，尽头便是如此浩大一片沙海。不知大师可认得赢政此人？”
玄奘一脸的震惊，掐指默算片刻，骇然道：“认得，赢政便是秦国的国君，史称‘秦始皇’。自秦并六国至今贞观十九年，已有八百六十余载！施主竟已活了五六百岁？！？”
“说起年岁，那就话长了。俺老孙乃是当年女娲补天时用剩下的一块七彩灵石所化，坠落于东胜神州傲来国花果山中。年时日久，得天地之造化，聚日月之精华，终于化形为‘灵明石猴’。原本也是过得逍遥自在，却见不得同类生老病死的境遇，决心去求仙问道，望能学得长生之术，以超脱五行轮转之苦。现如今俺虽然学得大道，但却被困在此方天地，只因灵气稀薄，以致俺身怀道法却无法尽情施展，为之奈何！”
只见一脸不可置信的玄奘，迅速地拿出了墨瓶和毛笔，还有一本古朴而又厚实的书。动作迅速地倒出了一点将干未干的墨汁，再从水袋取出芦管，滴了几滴水将稠墨化开，纤细的狼毫饱沾墨汁，翻开书籍的空白之处，开始飞快地记述。林旗山正说得兴起，不经意间瞥见那书皮封面用楷书字体写着《大唐西域记》。只见玄奘运笔如飞，一笔楷书行云流水，好似一部人型“打印机”，看得林旗山一愣一愣的，心想：这模仿秀没点技术还真不行！我差点就信了，莫非这玄奘真是古代穿越来的吗？！要不怎么解释有一个和尚冒着生命危险来沙漠忽悠我……！？
林旗山顿时有点懵逼。稍顷，玄奘记述完毕，又盼着林旗山再往下讲时，林旗山才缓过神来，问道：“大师，那您现在意欲何往？”
玄奘道：“贫僧欲先前往东南面的湖泊补充淡水，然后前往沙洲（现今的敦煌）。施主何不同往？结伴而行，路途也不枯乏！”
林旗山道：“愿与大师同行。”
次日，林旗山便带着玄奘返回了湖边。一路玄奘一直询问道法仙术之事，林旗山被问得烦了，就使了两手扒术和魔术，两者相结合，倒也像那么回事，再加上林旗山的“灵气稀薄论”限制发挥，更是让玄奘深信不疑。他从行囊中取了一套旧僧袍和僧鞋奉上，便要顶礼膜拜，口称仙长莫要嫌弃，雷得林旗山哭笑不得。便收下了自己最急需的衣服。
穿着服装倒也闹了些笑话，在玄奘的帮助下才穿上了略微偏小的僧服，极不舒服，原因不仅仅是不合身，而是这种麻布面料又硬又扎，就像是穿了一身稻草似的。看他一脸便秘的表情，就知道有多不习惯了。不过身着这身行头，加上他一头短发，看上去愈加像是大德高僧了。而他越是如此形象，越是让玄奘敬畏，连声赞叹：“神仙手段，果然不同凡响！真是让贫僧叹为观止。”
这一路行来，说说笑笑，倒也有趣。
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林旗山和玄奘将饮水补给充足后，结伴向沙洲行进。
驼铃在空旷的戈壁上拖出单调的节奏，像垂死者的心跳。玄奘走在前头，麻布僧袍的下摆被风沙撕扯出毛边。林旗山跟在后头，狼皮坎肩在午后的毒日头下蒸腾出淡淡的腥臊——这味道如今已是他身体的一部分，如同这沙漠烙进他骨髓的焦渴。
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途中宿营时，林旗山在一片枯死的胡杨林边缘，发现了两株异样的植物。它们从沙堆里斜刺而出，肉质茎粗如儿臂，表面覆着鳞片状叶片，在荒芜中透着一股诡异的生命力。
“肉苁蓉！”林旗山脱口而出，声音因激动而发哑。他扑过去，用木矛小心挖掘。沙土松软，根系扎得却深，他花了小半个时辰，才将两株完整的植株挖出。个头之大远超他的认知——主茎近三尺，分支肥厚，掂在手里沉甸甸的，怕是有五六斤。
“大师！看！好东西！”他献宝似的捧到玄奘面前。
玄奘正蹲在火堆旁，用铜钵烧着最后一点浑浊的湖水。他抬眼看了看，眉头微蹙：“此物……似是‘地精’？”
“地精？”林旗山一愣，“这叫肉苁蓉，大补之物，尤其对……对元气有奇效。”他差点说出“壮阳”二字，临时改了口。
“肉苁蓉……”玄奘咀嚼着这个陌生的名字，摇头道，“《本草经》有载，‘地精，味甘，性温，主劳伤虚羸，补中益气’。然此物生于极旱之地，吸沙毒而生，其性燥烈，寻常人服之，恐有虚不受补之虞。且……”
他顿了顿，看着林旗山兴奋的眼神，缓声道：“且此物在河西，多作牲口催膘之用。人若服食，需佐以大量甘草、麦冬平和其性，否则易生口疮、鼻衄，甚者昏迷。”
林旗山捧着那两株肥硕的“沙漠人参”，脸上的喜色一点点僵住。他想起现代药店里那些包装精美、价格昂贵的苁蓉制品，广告词里写着“沙漠黄金”、“补肾圣品”。而在这里，在它的原产地，它只是给骆驼催肥的草药？
“牲口……用的？”他干巴巴地重复。
“沙洲、瓜州一带，牧民常寻此物，捣碎混入草料，可使瘦驼复壮，母畜多乳。”玄奘的语气平淡，像在陈述太阳东升西落般的事实，“至于人用……贫僧在天竺时，曾见医僧以此物入药，然皆配伍极慎，用量不过钱余。似施主手中这般品相……”他看了一眼那肥硕的肉质茎，“若遇庸医，或可使人七窍流血而亡。”
林旗山蹲在地上，看着手里那两株被现代人奉若至宝的东西，忽然觉得有些荒谬。他想起了训练营里教过的知识——很多所谓“珍贵药材”，在原产地往往只是寻常草木，甚至被视为有害之物。价值的错位，往往源于距离和想象。
他最终还是把肉苁蓉仔细包好，塞进行囊。“总能换点钱。”他对自己说。
玄奘没有再劝，只是低头继续烧水。铜钵里的水开始冒泡，水面浮起一层白色的水垢，那是湖水里的矿物质。他等水滚了三滚，才用破布垫着手，将铜钵端下，晾在沙地上。
林旗山从行囊里掏出最后几块颜色深色的狼肉干。肉被风干后坚硬如木，他掰下一块递给玄奘，自己拿起一块，放在旁边的石头上，用另一块石头小心砸着，试图让它变得柔软些。
玄奘接过肉干，没有立即食用。他双手捧着那块深褐色的肉，低头凝视了片刻，然后将其凑到鼻端，轻轻闻了闻。风干的肉只有极淡的腥气和烟火的味道。
“此物……”玄奘抬眼，看向林旗山，“是狼肉？”
林旗山点头，手里的石头砸在肉干上，发出“咚、咚”的闷响。“嗯，后腿肉，烤得也透，这样才能放些时日。”
玄奘不再言语。他低下头，用指甲在肉干边缘掐下一小块，放入口中。他没有像林旗山那样试图砸软，而是用后槽牙咬住，缓慢而持续地施加压力。干硬的肌肉纤维在齿间发出细微的断裂声，他咀嚼得很慢，下颌骨在清瘦的脸颊下清晰地运动。
每一下咀嚼都显得克制而专注。他闭上眼睛，仿佛在品味，又仿佛在进行某种仪式。良久，他才将那一小口彻底磨碎，喉结滚动，吞咽下去。
然后，他睁开眼，看向西方沉落的日头，双手合十，低声诵念了一段梵文经文。音节古老而低沉，融进戈壁的风里。
林旗山停下了手里的动作。他看着玄奘。老和尚的脸上没有享受，也没有厌恶，只有一种深沉的平静。仿佛他吃下去的不是肉，而是这片沙漠的一部分，是这段旅途必须承受的重量。
“大师，”林旗山忍不住问，“你们……不是不能吃肉吗？”
玄奘缓缓转动手里的肉干，目光落在那些深刻的肌理纹路上。“佛制戒律，为断杀生，为养慈悲。然戒为船筏，可渡生死海，非为系缚。”他顿了顿，声音在风里很清晰，“西行路远，生死无常。若执于口腹之戒而殒身绝域，经卷谁持？佛法谁传？”
他看向林旗山，目光澄澈：“昔年佛陀住世，亦有‘三净肉’之开许。此肉，非贫僧所见杀，非为贫僧而杀，贫僧受之，只为续此残躯，以完西行求法之誓。此心此志，天佛可鉴。”
林旗山听懂了，又好像没完全懂。但他看着玄奘嚼着那干硬如木的狼肉，看着他在吞咽前默诵经文，忽然明白了——对这个人来说，吃什么不重要，为什么吃，才重要。
活下去，走到天竺，取得真经，带回大唐。为了这个目的，沙漠可以走，雪山可以崩，肉，也可以吃。这不是破戒，是以身为舟，渡法过海。
林旗山不再说话，低头继续砸自己的肉干。砸了一会儿，肉干表面软裂，他沿着纹理撕下一条，放进嘴里。硬、柴，带着风干肉类特有的烟熏味、类似皮革的咀嚼感。但这一次，他嚼得很认真。
因为他知道，玄奘也在嚼。他们嚼着同样的东西，为了不同的，或许又有些相似的目的——活下去，走到某个地方，完成某件事。
在生存面前，很多界限变得模糊。宗教的，时空的，文明的。
唯有咀嚼和吞咽的动作，真实而具体。
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饭后，玄奘从行囊里取出那本厚厚的《大唐西域记》，就着最后的天光，用芦管笔蘸着随身携带的、早已干涸的墨丸化开的淡墨，在空白处记录今日行程。他的字极小，极工整，一行行挤在纸页上，像沙漠里艰难求生的蚁群。
林旗山靠在骆驼温热的肚皮上，看着远方的地平线。沙丘在暮色中起伏，如同凝固的巨浪。有那么一瞬间，他恍惚觉得自己还在海上，在那艘名叫“奥德赛”的巨轮上，下一刻就会有狂风暴雨袭来。
但这里只有死寂。连风声都带着干燥的呜咽，就像这个世界最后的叹息。
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一路艰苦跋涉，终于看见了横卧在黄沙荒丘上的长城，那景象让林旗山终身难忘。
不是教科书上巍峨雄伟的巨龙，而是一条趴在黄沙里垂死的巨蟒。土黄色的墙体大半被流沙掩埋，裸露的部分布满裂缝和孔洞。敌楼塌了半边，残存的木梁斜刺向天空，像折断的肋骨。城墙垛口十不存三，剩下的也摇摇欲坠。
没有烽火，没有旌旗，没有守卒的身影。
只有风，永无止息的风，卷着沙粒一遍遍冲刷着这座曾经的雄关。沙粒摩擦着墙体，发出“簌簌”的声响，像巨蟒正在被蚁群啃食，缓慢地、无可挽回地走向消亡。
“那就是……长城？”林旗山的声音卡在喉咙里。
玄奘勒住骆驼，仰头望着远方的城墙，看了很久。风沙扑打在他脸上，他眯着眼，脸上没有任何表情。
“前隋大业五年，炀帝西巡，于此地重修边墙，驻军三千，烽燧相望，商旅不绝。”老和尚的声音被风吹得断断续续，“贞观初，突厥犯边，此段城墙损毁三成。后朝廷用兵高句丽，陇右戍卒多调往辽东，边防空虚，吐蕃、吐谷浑屡有袭扰。城墙……便再未修缮。”
傍晚时分，他们到了沙洲城下。
所谓的“城”，比长城更加破败。城墙只有两人高，夯土墙体被雨水冲刷出无数沟壑，像老人脸上的皱纹。城门是两扇歪斜的木门，其中一扇的下半截已经朽烂，露出个狗洞大小的缺口。门楣上挂着的匾额，“沙洲”二字斑驳得难以辨认。
几个瘦骨嶙峋兵卒歪在城门洞里，衣裳褴褛，抱着锈迹斑斑的长矛打盹。听到驼铃声，其中一个勉强睁开眼，瞥了他们一眼，又闭上了，心想道：“终于有人来了，这么多骆驼，大包小包的，肯定是两只肥羊，非得好好刮层皮不可。”
“入城费，一人五文，骆驼每峰六文。”声音有气无力，像从坟墓里飘出来似的。
这可难住了袖里比脸还干净的两人，好说歹说，兵卒就是油盐不进。无奈，玄奘只能从骆驼的包袱上取了一小块木头，约莫有两指宽，递给了兵卒。一兵卒大怒，以为玄奘在戏耍于他，但后面的一老卒眼睛一亮，认出那是比铜钱更值钱的东西，连忙陪笑，麻溜地将好处收进了袖口，并殷勤地前面引路。
林旗山也认出来了，震惊不已！“那是沉香吧？！这等品相得是极品了吧？就这么送出去了？！”林旗山一脸的愕然，“这不说雕个挂件，就是卖到药店也得万八千的吧！？”玄奘倒是一脸淡然，宣了一声佛号道：“阿弥陀佛，出家人四大皆空，一点俗物罢了，不足挂齿。”
当林旗山进了城后，映入眼帘的是一个令他傻眼的世界。这里房屋低矮，多以石块和夯土筑成，屋顶以茅草覆盖；道路狭窄，坑坑洼洼，地面是被人畜踩踏了千百年的烂泥，混合着牲畜的粪便、垃圾和不知名的秽物，在暮色中散发着不可名状的恶臭。每走一步，他的狼皮凉鞋都会陷进去半寸，拔出来时带起“噗嗤”的闷响和更浓郁的恶臭。吹来的风里夹杂着令人窒息的臭味。道上不时有行人往来，不论大人小孩，都是一脸菜色，瘦可见骨，身形普遍矮小，大概只有一米五六左右。男性大多将长发束鬓，身着短褐麻衣，下着七分麻裤，衣服上补丁打补丁；女性身着麻布襦裙，鼓鼓囊囊的内衬也不知塞了什么，却也能遮掩几分干瘦的身材。偶有见个把身穿棉布衣衫的（白叠布衫），兴许是过往的商贾。街角有三三两两的孩童光着腚，在一棵老胡杨树下晒着太阳，还有一个稍大一些的女娃，正给一个发黄瘦小的女娃抓着虱子，身上也仅仅有一片破烂的肚兜遮羞。再看那些小孩，普遍都是头大肚圆，严重的营养不良。
两侧还有些更简陋的“房屋”，大多是半地穴式——在地上挖个坑，顶上搭几根歪斜的木梁，铺上茅草和破席，便是遮风挡雨的家。有些连屋顶都没有，只用几块破布搭着。从那些“门”洞看进去，里面黑黢黢的，隐约能看到人形的轮廓蜷缩在地上，一动不动，分不清是死是活。
活着的人，也都和死人差不多。
一个老妪坐在自家“门”口——如果那个不到三尺高的土洞能算门的话。她怀里抱着个婴儿，婴儿的哭声微弱得像猫叫。老妪低着头，一下下拍着婴儿，动作机械而麻木。她拍打的不是婴儿的背，而是婴儿硕大的、因营养不良而鼓胀的肚子。每拍一下，婴儿就发出一声痛苦的抽气。
还有个年轻妇人，倚在土墙边，撩起衣襟给孩子喂奶。她的乳房干瘪得只剩一层皮，贴在肋骨上。婴儿用力吸吮着，发出“吧嗒吧嗒”的声响，却什么也吸不出来。婴儿开始哭，妇人便换另一边，继续让婴儿吮吸。如此反复，像一场无声的酷刑。
玄奘始终没有回头，没有停下，只是牵着骆驼，一步一步，在这条人间地狱般的街道上往前走。他的背影瘦小，却挺得笔直，像一根插在腐尸堆里的木桩。
风吹过街道，卷起了干燥处的垃圾和沙土，也卷来各种声音：压抑的咳嗽，婴儿的啼哭，还有某种低沉、持续、仿佛从地底传来的呻吟——那不是一个人发出的，是整座城，几万个正在缓慢死去的人，共同发出的、生命的悲鸣。
林旗山的震惊并不是因为他们的贫困，而是他刚刚才意识到，自己竟然穿越时空的事实！！
玄奘冲着发呆的林旗山招手，示意他跟上。缓了好一会也没缓过来，只是浑浑噩噩地跟了上去。“阿弥陀佛！孙施主你怎么了？”玄奘关心地问道。林旗山不做回答，反问道：“这里真的是大唐王朝吗？不是说大唐盛世的吗！就这！？”
玄奘有点懵，道：“贫僧远涉天竺十七载，并不清楚有大唐盛世这一说！不如我们寻家客店问一问。”
走不多远，见一老翁挑着两捆柴走来，林旗山便上前搭话：“这位老丈请了。”林旗山也学着古人的样子拱了拱手道，“敢问此间可有医馆或者药铺？”
老翁干瘦干瘦的，也挺客气，回道：“有的，你看那里有个酒幌，就那个路口往右拐，走个两盏茶的功夫，你就能看见了。”
“多谢！”
“总得搞点钱！这到了哪个朝代都离不开钱，幸亏挖了两根肉苁蓉，应该也能卖个几两碎银吧！”
顺着老翁指的路，还真有一家医馆。林旗山进去没一会，耷拉着脑袋就出来，嘴里抱怨着：“医馆太黑了，那么大的两条才给了五百文！”还有，他还知道这肉苁蓉真的叫“地精”，玄奘并没有说错！这个时代好多药材的名字都不一样，林旗山要想用他的医术混饭吃，怕是不太容易了！
林旗山骂骂咧咧地从医馆出来，肚子饿得咕咕叫，当下就要去祭五脏庙。两人寻了一家稍大的客店，因为两根肉苁蓉才卖了五百文，林旗山也不敢大手大脚，心里盘算着这钱得省着花。
结果一问价格，两人加七峰骆驼，两顿吃带住，竟然只需要四十五文！林旗山顿时惊喜，心里那点对医馆老板的怨气瞬间烟消云散，甚至觉得那老头还挺实在，毕竟这物价也太便宜了！
然而，等他们被小二领进所谓的大通铺，林旗山又暗骂不已。那屋子又矮又潮，空气里弥漫着一股浓烈的霉味和汗臭味，地上铺着的草席甚至能看到跳蚤在跳动，横七竖八躺了好几个同样衣衫褴褛、眼神麻木的汉子。
没过多久，小二送来了他们的晚餐。看着眼前的东西，林旗山的三观再次被刷新。
两块黑乎乎的腩饼，硬得像砖头，还有两碗清汤寡水的“菜汤”，里面飘着几根不知名的野菜叶子。
“这……这能吃？”林旗山拿起一块饼，用力咬了一口，差点没把牙给崩掉，“哎哟我去！这什么玩意儿？”
玄奘见他一脸窘相，不厚道地笑了，但很快又恢复了悲悯的神色。他拿起自己那块饼，慢条斯理地示范起来：“孙施主，莫要心急，这腩饼需得这般吃。”
只见他将死硬的饼掰成小块，泡进那碗所谓的菜汤里，等饼吸饱了水，变得软塌塌的，这才拿起来送进嘴里。
林旗山有样学样，也学着玄奘的样子，先端起菜汤喝了一大口，想润润嗓子。
“噗——咳咳咳！”
那味道刚一入口，林旗山差点直接喷出来。吐又不是，吞又不是，那滋味简直一言难尽。苦中带着一股诡异的酸味，还有一股难以形容的怪味，就好像有人在汤里丢了一双足球队员的臭袜子，还捂了三天三夜。
“我靠！这玩意儿……”林旗山脸都绿了，胃里翻江倒海，心里那股火“噌”地就上来了，要不是部队里“不让糟蹋粮食”的铁律约束着，真想把这两碗“刷锅水”直接扣到掌柜的脑门上，让他自己尝尝这是什么玩意儿！
但他死死攥着碗沿，指节发白，硬是凭着钢铁意志，把这股冲动压了下去。
玄奘见状，轻轻摇了摇头，目光扫过周围那些盯着他们食物、眼冒绿光的其他住客，低声叹道：“阿弥陀佛。孙施主，此乃边陲常食，虽粗粝难咽，然百姓能得此果腹，已属不易。莫要声张，更莫要……招来祸端。”
林旗山闻言一愣，顺着玄奘的目光，这才注意到周围那些饥渴的眼神。他心里一寒，那股恶心感瞬间被一股更深的寒意取代。他深吸一口气，闭上眼，像吞药一样把那口汤硬生生咽了下去，只觉得喉咙火辣辣的疼。
“妈的，这玩意儿也能叫食物？”林旗山看着手里泡软的饼，欲哭无泪，“我现在觉得，那医馆老板简直是良心商家，五百文买我那两根参，绝对是亏本大甩卖！”
本章完
