临行前，陆绎问了今夏一个问题。

　　“夫人喜欢什么？”

　　今夏被问得一头雾水。但想到婚礼前因为陆绎忙于公务，也不曾送过自己什么称心的物件，许是将这件事记挂在心上。

　　大人又不缺钱，用不着像以往那般节俭。

　　今夏眼珠一转，隧答：“绫罗绸缎，华美衣裳，要春晖堂的。”

　　陆绎笑道：“原本以为夫人会说金银珠宝。”

　　“金银珠宝自是喜欢，但大人不知，我从小生活在堂子里，连吃饱饭都是奢望。后来我娘把我领回家，虽然日子和乐美满，但我们家终究是卖豆腐的，日子也是清贫。再后来，当了捕快，整日要穿这官服。所以我还没几身合体的好衣裳，想想日后随大人赴宴也定是常有的，况且这次出行是游玩，又不是办案，我自然要穿得美美的，才不给大人……”

　　不等今夏说完，陆绎已然领会于心，缓缓说道：“好了，知道了。”

　　当日傍晚，今夏拾掇着第二日出行的行装。

　　陆绎推门进来。

　　今夏正忙着整理，没空理会。

　　“夫人，一切办妥。”陆绎走近今夏，将一封文书递上。

　　今夏将手铳放进包袱，又拿出来，转而问陆绎：“大人，此次去湖广又不是办案，你今早走时为何让我带上手铳？”

　　陆绎将手铳夺下来，定眼望着今夏。

　　今夏这才抽出神来，问道：“办妥？何事办妥了？——我还没问，大人这一整天是去做什么了？留我一个人在家收拾行装。不收拾不知道，大人的衣裳竟有这么多！看来我还是适合做捕快，这女人拾掇家里的事，比办案要难多了……”

　　言罢，今夏一屁股坐到椅上，给自己倒了一杯茶水喝起来。

　　“对了，大人，春晖堂可是去了？”

　　今夏打量了陆绎上下，见他手中除了一纸文书便一无所有，懊恼起来。

　　“大人，你这也太小气了……”

　　陆绎微微一笑，将文书递过去：“夫人先看看。”

　　今夏疑惑着接过来，但见上面写着：春晖堂，契约，袁今夏……

　　今夏惊得从椅子上跳起来，大叫道：“啊！大人！你怎么把春晖堂给买下来了？！”

　　陆绎见今夏此番反应，心中颇为得意。

　　他坐下来，将今夏的茶碗拿起，一饮而下。

　　“只要是夫人想要的，做夫君的一定给你办到。”

　　是夜，今夏做了一个美梦。

　　梦里面，她身着春晖堂的华美衣裳，走起路来顾盼生晖。家中的库房中是取之不尽的金银珠宝，灵珠正端着满满的一盆酱猪蹄等着她清点完家财后大快朵颐。

　　睡梦中，今夏狂笑起来。

　　陆绎起身给今夏看好被子，下床将手铳与今夏的衣物归置在一起。

　　此番湖广之行，到底会经历怎样的艰难？

　　若是以往，管它龙潭虎穴，陆绎是不怕的。可眼下，圣上令他带着今夏……管它怎的，他定要护今夏周全。

　　陆绎重新回到床上，将熟睡的今夏搂在怀中。

　　2.

　　行程不出半日，今夏便在马车中喊闷，嚷嚷着要骑马才痛快。

　　于是半路上，岑福牵回了一匹快马给今夏。

　　马车上的灵珠为难起来，扯着今夏的衣角：“夫人，这样不妥吧。主要骑马，倒是叫我一个做丫环的在马车里……”

　　今夏把灵珠按到马车里：“灵珠妹妹，你就安心地坐着便是。你且睡上一觉，等到了驿站，我叫你便是。这就不是小爷呆的地方！”

　　说完，今夏跨到马上，两步便追到了前面，同陆绎并肩走着。

　　此时，到后面打探消息的岑福也回来禀报。

　　早在出城的时候，陆绎便发现距离他们身后不远处，有一驾马车不远不近地跟着他们。陆绎命岑福打探了清楚。

　　“没有什么异动，车上只有车夫一个男子。可能只是同路。”岑福禀告。陆绎点点头，命队伍不得耽搁，晌午且找个地方随口吃碗面便继续赶路。

　　到了驿馆，天色已经暗了下来。

　　骑了大半日马的今夏此时已是饥肠辘辘，她冲进驿馆随便先找张桌子坐下来，喊道：“小二，好酒好菜快些上来！”

　　陆绎和谢霄随后跟进来。

　　不等陆绎说话，谢霄便打趣起今夏：“袁大虾，你晌午可是吃了两碗面，怎么比我们男人饿得还快？”

　　陆绎笑道：“无妨，今夏又没吃你家粮食——夫人，这世间美味珍馐，你且尽管吃，为夫替你付银子便是。”

　　谢霄咧起嘴来，叫道：“姓陆的，我又不是这个意思！再说，不过是一桌子菜，你当我乌安帮付不起？”

　　陆绎微微一笑：“你付得起是你的事，我的夫人我自己养。”

　　今夏心头顿时荡漾起春意，转头向谢霄厉色道：“谢圆圆，你就不能少说两句？”

　　见今夏与陆绎一副伉俪情深的模样，谢霄心中醋意泛起，小声嘀咕道：“早知道就不与你们同行了，这不是在人家伤口上撒盐么……”

　　陆绎不再理会，从衣中掏出一锭银子，放到桌上，交待店中伙计：“小二，再去收拾几间上房，后院的马要用上好的饲料。”

　　听到“马”这个字，今夏顿时恍然。

　　“哟，灵珠可能还在马车里睡觉！”

　　说完一溜烟跑了出去。

　　等今夏的时候，菜已陆陆续续上来。

　　陆绎重新环视了一下这间驿馆。岑福先行找了这家歇脚处，定是当地最好的客栈。门面装修得古朴典雅，就连过门槛都比旁的客栈高了一截，显得庄严大气。桌椅的材质是番龙眼的，虽说木材中算不上乘，但对于一家客栈来说，未免过于耗费银钱。

　　陆绎再看一眼帐房先生，明显不是店主，却衣着不凡，谈吐不俗，一副颇有见识的模样。想必这客栈的主人定是来头不小。

　　思忖间，由后门翻帘走出一人，陆绎一惊。

　　竟然是翟兰叶。

　　3.

　　见到陆绎等人，翟兰叶并无异状，分明是提前便知晓的。这更令陆绎感到诧异。

　　众人赶了一天的路，一个人饥肠辘辘，望着桌上的菜，等不到夫人却不敢开动。大把的口水只得咽到肚子里。因为，除了陆绎外，并没有人察觉翟兰叶的出现。

　　只见翟兰叶冲着小二耳语两句，便由后门离开。

　　待饭菜已经上齐了，门口响起一串脚步声。

　　众人以为是今夏回来了，隧欣喜地望去。

　　又是一位不速之客。陆绎心中一沉。

　　进来的几人中，有两位姑娘，一位着粉，一位着绿。其余是一个黝黑健壮的男人，看样子是车夫。

　　“大哥哥……”粉衣女子一进门，便直奔向陆绎。

　　陆绎眉头蹙起，问道：“乔儿，你怎么在这？”

　　不等徐子乔回答，一旁的绿衣凉音倒是插嘴快：“我家小姐是瞒着老爷偷跑出来的。陆大人这一路走得急，害得我家小姐好生辛苦……”

　　陆绎给了岑福一个眼色。

　　岑福心领神会，向凉音说道：“凉音姑娘，我家大人在问你家小姐呢，还请凉音姑娘不要坏了规矩。”

　　凉音还想辩驳，被徐子乔拦下，缓缓道：“大哥哥莫要见怪，因我自小身体娇弱，凉音从小为我试药，我与她惺惺相惜，只她当是我的好妹妹。”

　　陆绎点头：“这些是乔儿的私事，且随你便是……”

　　此时谢霄已在一旁看了半天，几人的关系已经理清大半，顿感意难平，决意为今夏说句公道话：“姓陆的，你这才和今夏成亲几天，这莺莺燕燕的便追了过来，是何道理？”

　　陆绎道：“此事我已和今夏解释清楚了，与你无关。”

　　“我说过，你若负了今夏，我定不饶你！”

　　二人争执间，今夏已经从外面回来了。老远就蹦跳着冲客栈里面喊：“大人，这驿馆太大了，我找了半天才找到马厩，你是不知……”

　　见到陆绎与谢霄怒目相视，房中硝烟十足。再看看旁边站着的这两位，她一眼便认出了徐子乔。

　　正当陆绎想解释，今夏忙摆出当家主母的姿态。

　　“这么巧，徐姑娘……”

　　徐子乔也不示弱，当即打断今夏的话。

　　“不是巧，我和凉音正欲前往湖广一带，不知是否方便同路？”

　　徐子乔的一句话，令众人皆惊诧不已。

　　陆绎拒绝得倒是利落：“不妥。此次我与夫人是奉旨告假。若乔儿同行，恐怕多有不便。”

　　谢霄在一旁小声嘀咕：“乔儿乔儿……叫得倒是亲热……”

　　只见今夏恶狠狠瞪了谢霄一眼，他便不再言语。

　　徐子乔轻轻屈身告礼，说道：“也罢，那大哥哥且与夫人前行便是。但乔儿想去哪，是乔儿的私事，大哥哥也是不好干涉的。”

　　言罢，徐子乔和凉音找了张空桌坐下来。

　　此时的谢霄已是义愤填膺。虽说他对陆绎多有不满，但此人是今夏认定了的。且今非昔比，陆绎和今夏已经完婚，今夏的幸福已然掌握在陆绎手中。

　　谢霄虽说消以贬损陆绎为乐事，但也见不得因为任何事情、任何人破坏二人的情感。

　　于是，谢霄冲上前理论：“你这姑娘，好不知羞……”

　　今夏拦住谢霄，轻声道：“谢圆圆，你闭嘴吧。”

　　4.

　　夜晚，客房中。

　　烛火烧得滋滋作响。今夏卸了红妆，坐在镜前托着腮端详着自己。

　　“平平无奇！袁今夏，你为何长相如此平平无奇？！”

　　想起第一次见到徐子乔的温润端庄，和今日她的精明干练。好一个温婉多变的可人儿。

　　“我看是谁说我夫人坏话？”

　　陆绎由房外进来，手中端着合盘，是两道上好的酒菜。

　　“大人……刚吃过晚饭，你又饿了？”

　　陆绎将合盘放在桌上，过来扶住今夏换坐到桌前。

　　“我看今晚吃饭的时候心事重重，连肉都没吃几口。”

　　今夏满脸沮丧，不知心底的惆怅从何说起。

　　“那你且说说，刚刚为何说我夫人的坏话？”陆绎问道。

　　“坏话？”

　　“是谁说我夫人平平无奇？”

　　今夏怅然道：“大人，在遇见大人之前，我袁今夏从没对自己的长相在意过。我觉得自己虽然姿色平平，却也乐得自在。可自从见了徐家姑娘，我感觉我好像确实担不起陆府当家主母的名份……”

　　“那我陆府当家主母又该当何样呢？”

　　今夏低下头。

　　“就该，就该……像那徐……”

　　陆绎拉起今夏的手。

　　“不如我替夫人回答。在我心中，袁今夏是什么模样，这陆府的当家主母就是什么样。”

　　今夏把头低得更低了，继而掩面哭泣起来。

　　这着实吓了陆绎一跳。他赶紧起身扶住今夏，眉头紧锁起来，脑门上隐隐浸出些许的汗水。

　　“夫人，今夏，你这是怎么了？”

　　不想今夏哭着哭着，声音来了个180度转变，倏地抬头咯咯笑起来。

　　陆绎释怀。

　　温柔地嗔怪道：“你敢耍我？”

　　今道也假装愠怒：“谁叫大人总不跟我说那徐子乔的来头！”

　　陆绎看了看，红烛还未烧过半。

　　“时辰尚早，我现在就把我和徐子乔的过往全部告诉夫人。”

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　　5.

　　交待完所有，红烛已烧了大半。

　　今夏听得明白，是她徐家小姐单单痴迷着陆大人。大人却未曾对徐子乔动过半毫心思。但只一句“徐敬欲将成全两人的好事”便听得今夏心里醋意浓浓。

　　“夫人可还有疑惑？”陆绎问道。

　　“那你说，我和徐家小姐……谁更好看一些？”今夏一双眼睛直盯着陆绎，心中明知陆绎的答案，却偏要他亲口说出来。

　　陆绎也不答，将今夏的下腭轻轻抬起，嘴唇才要落到今夏的唇上。从外面传来一阵急促的脚步声，紧接着是凉音慌张的声音。

　　“陆大人，不好啦！我们家小姐，我们家小姐……”

　　陆绎和今夏忙开门出去，见到凉音惊慌着连滚带爬地跑过来。

　　“你家小姐怎么了？”陆绎问。

　　“她……有人要杀她！”

　　陆绎和今夏大惊，立即冲了出去。

　　“你家小姐在哪？快带我去。”

　　陆绎终于觉得，这一趟湖广之行的凶险，并不是他所想的那么简单。