观察学习是班杜拉社会学习理论的一个基本概念。所谓观察学习，实际上就是通过观察他人（榜样）所表现的行为及其结果而进行的学习。观察学习的学习者只是通过观察他人在一定环境中的行为，并观察他人接受一定的强化就能完成学习。
班杜拉提出以下三个行为强化的类型：
直接强化：即通过外界因素对学习者的行为直接进行干预。班杜拉认为，外在结果虽然每每给予行为以影响，但是，它不是决定人的行为的唯一结果。人是在观察的结果和自己形成的结果支配下，引导自己的行为。
替代强化：学习者如果看到他人成功和被赞扬的行为，就会增强产生同样行为的倾向；如果看到失败或者受罚的行为，就会削弱或者抑制发生这种行为的倾向。
自我强化：行为达到自己设定的标准时，以自己能支配的报酬来增强、维持自己行为的过程。自我强化依存于自我评价的标准，这个标准是儿童根据自己的行为是否比得上别人，用自我肯定和自我批评的方法对自己的行为做出反应而确立的。在这个过程中，儿童通过成人的反应逐渐生成了自我评价标准，获得自己评价的能力，对榜样示范行为发挥自我调整作用，形成观念、人格和能力，改变自己的行为。
人的行为的变化不是由个人的内在因素，也不是由外在的环境因素单独决定的，而是由两者的相互作用决定的。举例如下：
攻击性:当儿童用社会容许的方式（球赛、打猎），社会就会奖励儿童；当用不容许的方式攻击时（打架），社会就会惩罚儿童。所以儿童在观察攻击的模式时，就会注意什么时候的攻击性被强化，而对于被强化的模式便照样模仿。
性别化：儿童通过观察学习两性的行为，只是因为在社会强化的情况下，他们通常所从事的仅仅是适合他们自己性别的行为。
自我强化：儿童在社会中会根据成人的奖励行为奖励自己。
亲社会行为：适当的亲社会行为（如分享、帮助、合作和利他主义等）模式能够对儿童产生影响。亲社会行为靠训练是没有效果的，有时强制的命令可能会一时奏效，但会有反复，只有正确的行为模式的影响才更有用，而且持续时间特别长。
