中国历史中有确切的文字记载应该从商朝开始。
商朝自成汤建立，共六百四十年，到了王太甲时，昏庸无道，被开国功臣伊尹放逐几年后又复位，虽至后期有盘庚迁殷，武丁中兴，之后国内腐败，气数便逐渐衰败下去。
1甲骨文
在殷墟出土的文物中，有大量的刻满文字龟甲和兽骨，上面大部分记载的是占卜的卜辞。这些文字被称为甲骨文。占卜时，先在甲骨的一面钻凿，使另一面出现裂纹，为“兆”，根据兆来判断。刻在甲骨上的文字一般先用毛笔写好再刻。甲骨文与今字字形差异很大，但其意义基本一致。
2生产
商人的主要粮食是“黍”，是一种子实叫黍子的一年生草本植物 ，其子实煮熟后有粘性，可以酿酒、做糕等。他们还捕鱼，饲养鸡鸭猪等。商朝的青铜器十分有名，花纹雕刻都十分精细，如古蜀三星堆的文物。其容器主要有尊、盛酒用的卣、酌酒用的爵、盛食物的鼎等等。
3衣着
从器皿的花纹中来看，商人的大部分衣服应是交领，右衽，短衣，短裙，束带，翘尖鞋。
4姓和氏
商朝时以族聚居，每族有一名号即“氏”，到周朝分封的诸侯的时候，就是以氏族分配。随着氏族的繁衍，后代逐渐分散，分布到各地，保留共同的族号称为“姓”，又有自己的族号称为“氏”。甲骨文中姓作生字，有溯源，源头之意。这就是姓氏的来源。
每个族有君长，即“诸侯”。各个族由商王统治，也有外族诸侯。
5政治
商朝的王位继承制是以兄终弟，即传其弟，至末弟而传子，无嫡庶之分。商朝有中央组织，有许多官名。
6鬼神文化
有说“商人尚鬼”，商人相信鬼神世界的存在，鬼神可以预测他们的吉凶。而他们的祖先存在鬼神世界，所以他们就以祭祀的方法祭奠他们的祖先，以求祖先的庇佑和福祉。此外还有主管生活各个方面的神，
商朝已经有了纪年法，与现在的阴历类似。
