汉武帝在中国历史上也算得上是千古一帝，但他从公元前138年至公元前135年，也就是在汉武帝即位后的三年时间里，频繁微服出行，向北到达池阳，向西到达黄山，向南到达长杨，向东游历了宜春，足迹遍布大江南北。
期间，汉武帝常常以自己姐夫平阳侯的名义，带着侍卫纵马飞驰在农人的田地里，惹得百姓都呼声大骂。有一回，某地的老百姓实在忍无可忍，怒而向当地的县令状告汉武帝这伙不法之徒。县令收到百姓状告，带领大批士兵前去，准备把这些不法分子抓起来绳之以法。汉武帝后来以他乘坐的车子暗示县令，才得以脱身。
另有一次，汉武帝等人夜间出去，到达柏谷后投宿在一家旅舍里，并向店老板吆喝拿饮料来，旅店的男老板怀疑汉武帝等人可能是作奸犯科的强盗，没好气地说：“想喝饮料没有，只有尿。”还召集来一帮小伙子，准备抓捕汉武帝。
旅舍女老板见汉武帝相貌不凡，劝丈夫说：“此人看着不像一般人，并且也有防备，你千万不要对他有所图谋。”男老板不听劝告，女老板无奈，只好用酒将丈夫灌醉，再用绳子将丈夫捆绑起来，并驱散了那伙小伙计。然后，杀鸡做饭，殷勤招待汉武帝。
汉武帝有惊无险躲过一难，第二天回到宫中，召见旅店女老板，赐给她黄金千斤，任命她的丈夫为羽林郎。
秦朝时，秦始皇数次出巡是为了向天下炫耀武力；隋朝时，隋炀帝杨广年年出巡，曾三游扬州，两巡塞北，一游河右，三至涿郡，还在长安、洛阳间频繁往还，那是为了享乐；清朝时，乾隆六次南巡主要是为了视察南方的水利工程，然后顺便游山玩水，提点 小字，喝点花酒。
那么，汉武帝又为何在刚刚即位后，就频繁微服出行呢？
汉武帝即位时也是很想有所作为的。他免去喜欢黄老无为的丞相卫绾，任命魏其侯窦婴担任丞相，武安侯田蚡担任太尉，代地人赵绾担任御史大夫，兰陵人王臧担任郎中令，董仲舒担任中大夫，准备从思想上到具体制度上进行一系列的革新。
然而，当时的太皇太后窦漪房权力依然极大，国家重大政务依然要向窦漪房奏报。窦漪房喜好黄老学说，不喜欢儒家学说，与赵绾、王臧、董仲舒等人的主张分歧很大。赵绾因此奏请汉武帝， 国家政务不要再向窦太后奏报。
窦太后知道后勃然大怒，命人暗中搜集赵绾、王臧的贪赃证据，以此责备汉武帝用人不当。迫于压力，汉武帝只好废止赵绾等人的一切主张，并将赵绾、王臧被交付官吏处置。最后，丞相窦婴、太尉田蚡被免职，赵绾、王臧自杀，汉武帝第一次雄心勃勃的革新计划，由于太皇太后窦漪房的阻扰而落空。
不仅如此，这一事件也提醒汉武帝，他现在还没有足够的力量与窦漪房对抗，必须韬光养晦，否则不仅他所任命的大臣保不住，就是他自己的帝位也可能保不住。而韬光养晦的最好办法就是不问政事，出外游山玩水。
这是汉武帝频繁微服出行的一个原因，汉武帝微服出行的另外一个原因，极可能是为了躲避皇后陈阿娇。
当初，汉武帝能得以被立为太子，汉武帝的姑姑馆陶公主刘嫖发挥了很大作用。到汉武帝即位后，馆陶公主刘嫖自恃授立汉武帝有功，无休止地请求赏赐、干预国政，汉武帝对她很不满。而刘嫖的女儿陈阿娇在汉武帝即位后，也顺理成章地做了皇后。但陈阿娇皇后为人骄横好嫉，既想独占君宠，却又占着茅坑不拉屎，未能生育皇子，汉武帝因此对陈阿娇的宠爱渐渐衰退。
对于这种状况，汉武帝的母亲——皇太后王娡劝儿子说：“你刚刚当上皇帝，大臣还没有归附于你，就先兴建明堂，太皇太后已经很恼怒了；现在又得罪窦太主（馆陶公主刘嫖），必定会受到重责。女人是很容易哄的，你应该慎之又慎！”
汉武帝迫于形势，只好听从了母亲王娡的劝告，从此对窦太主、陈皇后母女俩以恩礼相待。但大家应该不难想象，像汉武帝如此心高气傲的人，怎么可能真的咽下心中这口恶气？所以，在尚未拥有足够力量之前，他只好采取敬而远之的态度，离家出走，经常去外面游猎散心，眼不见心不烦啊。
