左宗棠是晚清最会打仗的人，他首次出山的第一仗，就直接干掉太平天国西王萧朝贵，终结了这位年仅32岁战将的一生，也让太平天国的主要人物洪秀全，记住了他的名字。
萧朝贵作战勇敢，为何会被首次出山的左宗棠干掉呢？完全是战术问题。
咸丰二年（公元1852年），这一年，让40岁的左宗棠名声鹤起。
由于太平军从广西攻入湖南，直逼长沙后，引起了湖南官场震荡。刚刚从云南调到湖南的巡抚张亮基十分着急，急需有懂兵事的人来帮他退敌。
作为一省巡抚，张亮基守土有责，如果太平军攻入长沙，他不仅乌纱帽不保，还很有可能被朝廷问罪。
此时，有人向张亮基推荐了左宗棠。
对左宗棠，张亮基虽然没有和他见过面，但还是有所耳闻，觉得他就是一个落魄书生，一连三次进京参加会试，每次都名落孙山，也应该没有什么本事。
可是，当时人才奇缺，张亮基抱着试一试的念头，请左宗棠出山退敌。希望熟读兵书的左宗棠，不是只会纸上谈兵的狂妄之徒。
左宗棠确实也十分有范，首次出山后，就手握一把鹅毛扇，到长沙城头上去排兵布阵，对原来的防御部署进行调整，如同诸葛亮在世。
左宗棠的嚣张行为，引起了很多将领的不满，觉得他一个手握笔的书生，怎能打仗呢？好在张亮基也是无计可施，对左宗棠的话深信不疑。
其实，左宗棠当时并不知道带兵来攻打长沙的太平军首领是西王萧朝贵，他算定太平军攻取长沙，必然用到两个战术：
一是从水路来。因为太平军的水师比较强大，而且行动迅速，这也恰好是清兵的软肋，当时的清兵，就没有一支能与太平军抗衡的水师，直到后来曾国藩创建湘军水师后，才有了能与太平军水师抗衡的力量。
二是太平军必为速战速决。太平军攻打长沙，是从广西长途奔袭而来，无论是后勤供给，还是武器弹药，都不可能带太多。因此，不会打持久战。
左宗棠料到太平军的作战意图后，将长沙城里的各种火炮，全部调到长沙城头和湘军两岸，并悄悄埋伏起来，只等太平军的水师战船到城墙下后，就开始猛烈轰打。
太平军一路攻城略地，几乎没有遇到敌手，对攻打长沙也十分自信，按照萧朝贵的想法，他只需要一个早上，就可以进入长沙城吃午饭了。
可是，到了长沙城墙下后才发现，遇到高人了。
首先是从城墙上不断抛下各种滚木，丢人湘军之中，堵塞了战船前进的步伐，导致进退两难。
其次是两岸的炮火太过于密集，让太平军无法靠岸。
萧朝贵作战勇敢，每次出战，都是亲自带兵冲锋。这一次，他却未能走运，由于自己的战船不能动弹，被乱炮轰死。
这是左宗棠首次出山指挥打仗的战果。消息传到天王洪秀全的耳中后，他几乎不相信自己的耳朵，自己的爱将居然被一个名不见经传的左宗棠给灭了。
洪秀全虽然记住了左宗棠的名字，可惜并没未引起重视，也导致他后来惨遭失败。可以说，如果没有左宗棠出现，太平军天国不会如此快就灭亡。
