伍澈的意识在数据流中翻涌，视网膜被刺目的白光灼烧。当视觉终于恢复时，潮湿的腐臭味扑面而来，他踉跄着扶住布满青苔的石壁——新手村的矿洞入口比宣传视频里更加阴森，岩壁上嵌着的发光苔藓泛着诡异的幽绿，远处传来金属刮擦地面的声响。
"欢迎来到幻世纪元，玩家【澈影】。"机械女声在耳畔炸响，伍澈的太阳穴突突直跳，老旧头盔传来的电流声像无数细针在扎脑仁。任务面板在视野边缘闪烁：【拾荒者初始任务：收集10块破损的储能芯片，奖励50铜币】。
他握紧生锈的撬棍，小心翼翼地踩过地上的碎玻璃。转过拐角时，三个身披破布的NPC突然从阴影中冲出，空洞的眼窝里燃烧着暗红色光点。系统提示音刺耳地响起："警告！检测到异常敌对单位！"
伍澈本能地挥出撬棍，金属碰撞声在矿洞中回荡。NPC的动作机械僵硬，却力大无穷，其中一个扯住他的斗篷，腐烂的指甲几乎要戳进皮肤。千钧一发之际，他摸到腰间的照明弹——这是用现实世界的旧电池改装的道具。照明弹爆开的瞬间，NPC们发出非人的尖啸，化作数据流消散在空中。
"获得破损的储能芯片x3。"系统提示音让伍澈松了口气。他弯腰捡起芯片，却发现芯片表面刻着细小的编号「ST-0717」——和妹妹医疗档案上的编号格式如出一辙。还没等他细想，矿洞深处传来剧烈震动，岩壁上渗出黑色的粘稠液体，所到之处，发光苔藓迅速枯萎。
"检测到数据污染！"系统警报红光频闪，"建议立即撤离！"伍澈转身狂奔，身后传来齿轮转动的轰鸣，一道巨大的黑影从洞顶垂下。他猛地扑倒在地，机械巨爪擦着头皮掠过，在地面留下五道焦黑的爪痕。
当他跌跌撞撞冲出矿洞时，眼前的景象让他僵在原地。原本宁静的新手村化作废墟，NPC村民们排成整齐的队列，面无表情地走向村外的悬崖。为首的村长突然转头，空洞的眼睛里闪过一丝清明："别相信...代码..."话音未落，整个队伍集体纵身跃下悬崖，在半空分解成闪烁的代码碎片。
"叮！隐藏任务【数据裂缝】已激活。"陌生的机械音在脑海炸开，"调查新手村异变真相，奖励：未知。"伍澈的太阳穴突突直跳，老旧头盔的散热口喷出焦糊味，视野边缘开始出现雪花状的干扰。
"澈影？你没事吧？"清脆的女声从身后传来。穿着新手布衣的少女举着木杖跑来，ID显示为【抹茶布丁】。她的瞳孔里流转着与NPC截然不同的灵动光芒，"刚才矿洞突然出现红色警报，所有玩家都被强制传送出来了，你怎么..."
她的声音戛然而止，目光落在伍澈手中的芯片上。"这个编号..."少女突然脸色大变，抓住他的手腕就要抢夺，"快扔掉！这是..."
刺耳的警报声打断了她的话。天空裂开无数道数据裂缝，银色机甲战士从中浮现，胸口的徽章正是天穹科技的LOGO。为首的战士举起能量枪，冰冷的电子音响彻整个地图："检测到非法数据载体，启动清除程序。"
伍澈本能地拉着少女躲进废墟。子弹擦着耳边飞过，将石块轰成齑粉。少女咬牙切齿道："是守序者！他们本该维护游戏平衡，怎么会..."她突然愣住，看着伍澈背包缝隙露出的压缩饼干包装，"等等，你现实里是不是住在次级生存区？"
没等伍澈回答，地面突然裂开巨大的黑洞。他在坠落的瞬间抓住少女的手，两人一同跌入漆黑的深渊。失重感中，伍澈听见头盔里传来电流杂音组成的低语："欢迎来到第七区...数据清洁工..."
与此同时，现实世界中，伍婉悦的监测仪突然发出尖锐的警报。病房的灯光疯狂闪烁，医疗公司远程操控的输液管开始注入深紫色药剂。少女在昏迷前最后一刻，看见全息投影自动亮起，显示出哥哥在游戏中的实时画面——而画面右下角，多出了一个不断跳动的倒计时：72:00:00。
天穹科技总部，监控大屏上，伍澈的脑波数据呈现出诡异的螺旋状。黑衣男人将钢笔重重拍在桌上："果然是他！启动神经同步增幅器，我要他在游戏里的每一个发现，都实时同步到17号样本的大脑！"他嘴角勾起残酷的弧度，"等他破解完第七区的谜题，就是回收实验体的时候了。"
