中国白话新诗诞生于1917年的《新青年》,由胡适在1917年2月最先创作白话诗8首,紧接着沈尹默、刘半农、鲁迅、周作人等人都在《新青年》纷纷发表新诗作品,拉开中国新诗的大幕。
中国新诗伊始另一个重要阵地《新潮》创办于1918年。康白情和俞平伯便是当时的代表人物。他们于 1922 年分别出版的诗集《草儿》、《冬夜》,影响很大,呈现了新诗最初的历史形象。
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五四运动后,两位早期新诗代表开始投身其他领域:康白情热衷于政治,后成为大学教授;俞平伯则潜心研究古典文学,成为一代红学大师。
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康白情的诗集《草儿》,毁誉参半,但其中的名篇《草儿》被公认为是早期难得的佳作。作者通过牛犁田的象征,明快的韵律,抒发了自己对人生的感悟和对劳苦人民的悲悯。
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俞平伯的诗集《冬夜》,也是早期备受关注的新诗集,俞平伯出生于文化世家,祖父是晚清经学家俞樾,自幼受古典文化熏陶,新诗语言也是凝练自然、清新雅致。