在西安市莲湖区小皮院巷内，有一座中国传统建筑形式的清真寺，被称为“小皮院清真寺”。这里位于化觉巷清真大寺以北，所以也被俗称为“清真北大寺”。1956年8月6日，这座清真寺被公布为陕西省第一批重点文物保护单位——
2023年6月22日下午，路过西安市麦笕街，我走进小皮院巷内，参观这里的清真寺。这条小巷子很窄，呈东西向直线，长约360多米。隋唐时期，这里是长安皇城横街，距离北边的太极宫很近。唐朝灭亡后，这里逐渐形成居民坊巷。明清时期，这里紧邻陕西府衙西侧，乃当地回民聚居的地方。
清真寺位于小皮院巷中段南侧，坐西朝东，四进院落，高墙环绕，规模宏大。这里占地面积5986平方米，整体建筑面积2032平方米，东西长146米，南北宽41米。
过去，多次经过此地，由于各种原因，我都没能进入这座清真寺游览。这次，炎炎夏日，正值午休的时间，清真寺内不见一人。从东边角门，进入清真寺，我参观了一大圈儿。
在一进院落内，南边是清真女寺，单檐硬山灰瓦顶。东侧是一座装饰着精美砖雕的大照壁，两侧竖立配壁，壁顶青瓦覆面。西侧是二道门，单檐硬山灰瓦顶，面阔三间，前后护廊。在二道门内，后檐的下方，悬挂着马俊英重制的明代礼部侍郎大书法家董其昌书写“敕赐礼拜寺”的金字匾额。
绕过二道门后，进入二进院落，南北两侧各有厢房五间。西侧中间是三道门，三座门楼连接而成，被俗称为“连三门”。中间的门面阔三间，翼角飞檐，单昂斗拱。在中间门道的上方，悬挂着“敕谕”二字的匾额。
在中间门道北侧，竖立着两块石碑，分别是明万历四十二年（1614）《重修真教寺碑》和明嘉靖七年（1528）五月初十日皇帝敕命碑。根据记载，这里始建于唐末，北宋时期长安京兆四坊旧有“清真寺”。元皇庆年间敕建，明洪武年间赐名为“真教寺”，明万历三十九年至四十二年（1611—1614）重修。
穿过三道门，进入三进院，迎面是一条长约20米的御道。青砖铺路，笔直宽阔，上方搭建石雕精美的花棚架，两边是对称的长条形石坐凳。在这座院落内，环境非常优雅，有草坪、花坛、鱼池、奇石、千年古树等，极具中国古代皇家园林景观的格局和气派。
在御道南北两侧，各有三间小厢房，被俗称为“南北厅子”。其中，南厅为伊麻目和阿訇议事的地方，北厅为讲经堂和主讲阿訇的居住室。在御道的尽头，连接着大月台，中间矗立着一座四柱三门的石牌坊，正面刻着“恒承玄妙”，背面刻着“感格昊苍”。
在宽敞的大月台上，坐落着雄伟的礼拜大殿，乃这座清真寺最主要的建筑物。大殿平面呈“品”字形，殿内面积862平方米，由前殿和后殿组成，勾连搭式连在一起。前殿面阔七间，深四间带前廊，为单檐歇山顶，九脊四面坡与后殿连接；后殿面阔三间，三面回廊环绕，为四角重檐攒尖顶，四脊四面坡檐下五彩斗拱双下昂。
这座礼拜殿为大木构架，保持明代建筑艺术风格。据说，在前殿和后殿的内墙板，以及后殿的天棚和藻井，装饰着大量阿拉伯文书法书写的《古兰经》内容与蔓草花纹等图案，施以彩绘，沥粉贴金。
在礼拜殿后方，有一座小墓冢，旁边竖立的石头上，写着“先贤周老爷”五个大字。这位周老爷是谁呢？他的名叫周良隽，咸阳市泾阳县人。他出生于清乾隆三十六年（1771），活动集中在乾隆、嘉庆、道光年间，钻研伊斯兰教的典籍，取得很高的学术造诣。
小皮院清真寺是明清陕西经堂教育的最高学府和“陕西学派”的发祥地，周良隽先后六次在此执掌教学，与小皮院清真寺有着不解之缘。如今，这里还建有纪念周良隽老爷业绩的六来堂，流传着周良隽老爷是小皮院清真寺凤凰的传说。
