释迦牟尼曾有一世由山兔变月兔。
释迦牟尼佛曾有一世于寂静地变为一只山兔，并且教有几名弟子：水獭、狼、猴子等。山兔恒以慈悲关照其它众生，令大家都能和睦安住于此地。天人不久也听闻山兔与众生快乐生活之美名。
于每月十五日，山兔师徒都要守持八关斋戒。一次师徒商议说;"如有意外客人突然到来，我们可用各自所有之食物招待，以维持来者生命。"山兔则在一旁心中暗想：它们都有各种方法招待来客，我却无有什么特殊之物。若用牙齿咬碎之草芽布施也不合理，不如干脆用我身体当成食物。如是思维之时，天人已将山兔想法了知无遗，于是便将山兔此种品性到处宣扬开来。
帝释天知道后，就以婆罗门形象现身此地，他装作饥饿且又迷失方向，来到山兔面前。当时天气炎热，婆罗门就以非常痛苦的样貌一路哭泣而来。
山兔见状，为安慰婆罗门，便立即邀请他来此寂静地做客。水獭于第一日尽东道之谊，它从水中捕到七条鱼，用以宴宾;狼则在第二日用雪蛙之体，再加一罐别人丢弃的酸奶款待来客;第三日，猴子就采摘芒果树上已成熟的果实以作招待。而山兔根本不愿意以其它众生血肉布施予婆罗门，它便准备用自身骨肉奉献给婆罗门。
帝释天立即幻化出一火坑，山兔没有丝毫犹豫就举身跳入火坑，其喜悦神态真如天鹅入于莲花海嬉戏一般。帝释天惊叹且赞叹不已，并立即现出天身，并急忙用手从火坑中将山兔捞出，随后将山兔之于三十三天天人面前展示一番，所有天人皆赞不绝口。
从此之后，三十三天尊胜宫、善法堂，及月轮之上便都开始留有山兔画像，直至今日，包括月兔在内之影像依然留存于世。
主题归纳：
“月兔自烹待客”，充分体现了中国文化之“大慈大悲”、“甘于奉献”、“和睦包容”的大爱情怀。 “月兔自烹待客”也与古希腊神话中“普罗米修斯”为给人类光明而“盗得火来煮自己的肉”如出一辗！
此月兔，大慈大悲大爱大善大美是也！
