涉江采芙蓉，兰泽多芳草，采之欲遗谁？所思在远道。——《涉江采芙蓉-古诗十九首》
莲花又名荷花、芙蕖、芙蓉、菡萏等。历来以其高洁清雅的特质被世人称赞，更因其圣洁成为佛教的吉祥八宝之一。
唐玄宗独爱杨玉环，称赞杨玉环年轻丰满的面庞为“莲脸”，白居易在描写李隆基和杨贵妃的故事《长恨歌》中所赞叹的“太液芙蓉未央柳，芙蓉如面柳如眉”就是引用这一说法。如果说唐玄宗和白居易是喜莲花的外形，那么北宋理学鼻祖周敦颐爱的是莲花的神韵和内质。
宋熙宁四年（公元1071年），周敦颐来到星子（现已撤销，原为江西省九江市下辖县）任南康知军。周敦颐来星子后，在军衙东侧开挖了一口池塘，全部种植荷花。周敦颐来星子时已值暮年（55岁），又抱病在身，所以每当茶余饭后，他或独身一人，或邀三五幕僚好友，于池畔赏花品茗漫步，并写下了千古名文《爱莲说》。
作者一开篇即以宽容大气的态度写出“水陆草木之花，可爱者甚蕃。”一语涵之，用词极简但范围极广。接下来，继续保持言简义丰的风格，分别以“独”形容陶渊明对菊花的偏爱，以“甚爱”形容世人的喜好。在鲜明的对比中引出自己的观点：“余独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”！此处作者对自己和陶渊明都用到了“独”，看似志同道合，但读到下文就知道这两个“独”是两种截然不同的人生观。“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”这是莲花最与众不同让人惊叹的地方，古语说：“蓬生麻中，不扶自直。白沙在涅，与之俱黑。”，又说“近朱者赤，近墨者黑”。但莲花却能出而不染、濯而不妖，这两句话从两方面对比鲜明的突出莲花的高洁和清雅。
（未完待续）
