太史公自序
太史公说：先父曾经说过，周公死后500年孔子出生，孔子死后至今又有500年了，到了继续圣明时代，考定易传，续写春秋，以诗书礼乐作为衡量事物的根本的时候了。这段话的意思就在这里吧，意思就在这里吧，我怎敢谦让呢？
上大夫壶遂说：从前孔子为什么作春秋呢？太史公说：我听董仲舒说，周朝的制度衰落废弃，孔子做了鲁国的司寇，推行王道，诸侯们妨碍他，大夫们阻挠他，孔子知道自己的主张不能被采用，自己推行的王道不能被施行，于是把在此之前242年中发生的大事记述出来，加以评论褒贬，以此作为天下行事的标准。他贬责天子，针砭诸侯，声讨大夫，这些都只是用来阐明王道罢了。孔子说：我想只把是非挂在口头上，不如表现在具体的事件中那样更为深刻明显。春秋这部书尚能阐明三王之道，下能分辨人世的伦理纲常，解释疑惑难明的事理，辨明是非，判断犹豫难定的事情，弘扬善良，唾弃邪恶，推崇贤良，鄙视不肖，延续即将灭亡的国家，接续已经断绝的世系，修补弊端，振兴衰废，这些都是王道中的重大事情啊！易阐明了天地阴阳，四时五行的运行规律，所以长于变化；礼规范了人间的伦理纲常，所以长于实行；书记载了过去帝王的事迹，所以长于政治；诗记述了山川，溪谷，禽兽，草木，牝牡，雌雄的千姿百态，所以长于韵致；乐产生于人们的和悦之情，所以长于陶冶性情；春秋明辨了是非曲直，所以长于治理人民。因此，礼用来约束人的行为，乐用来抒发人人的和乐之情，书用来道明如何治理政事，诗用来表达人的心意，易用来说明变化，春秋用来阐明道义。拨乱反正，没有比春秋更切合需要的了。春秋全书几万字，其中有明确指导意义的只有几千字，万事万物的分合变化之理都在春秋之中。在春秋一书中，记载弑君的事件有36起，灭亡的国家有52个，诸侯逃亡失国的数不胜数。考察导致这样结果的缘故，都是由于失去了利义这个根基。所以易中说，失之毫厘差以千里。所以说臣子杀死君主，儿子杀死父亲，这种情况不是一朝一夕造成的，而是在很长时间内逐渐发展而成的。因此，治理国家的人不能不通晓春秋，否则前面有馋佞小人却不能看见，背后有乱臣贼子却不能知道。做臣子的不能不通晓春秋，否则就不能知道日常事务要怎样办理才算恰当，遇到事情就不能随机应变，因事而动。作为君主父亲而不通晓春秋要义的，必然会蒙受首恶的名声。作为臣下儿子而不通晓春秋要义，得一定会因篡上弑父而被诛杀，落个死罪的名声。他们实际上都以为是在做好事，却因为不懂得春秋的要义，受到凭空加给的罪名也不敢推卸。由于不通晓礼义的要旨，就会到了君不像君，臣不像臣。父不像父，子不像子的地步。君不像君就会受到臣下的触犯，臣不像臣就会被诛杀，父不像父就会失去人伦之道，子不像子就会忤逆不孝。这4种行为，是天下的大过错了。把天下的大过错加给他们，他们只能接受而不敢推卸。所以，春秋是礼义的根基，礼在过错发生之前就加以防范，法是在过错发生之后加以惩处，法的作用显而易见，而礼的防范作用却不易被人了解。
壶遂说：孔子那个时候，在上没有贤明的君主，在下不能被任用，所以才作春秋，为的是将文字流传下来，让后世能够判断行为是否符合礼义，并且希望春秋有朝一日能够成为某一帝王的法典。现在您在上遇到了圣明的天子，在下能够保守您太史令的世职，各种条件都已具备，各项事情都有条不紊地安放在了适当的位置上，您所论述的是要阐明什么呢？太史公说：嗯嗯。不不。不是这个意思。我听先父说过：伏羲氏极为淳朴厚道，他做了易的八卦，尧舜德泽四海，尚书对着加以记载，礼乐也由此而兴起，商汤周武王的功业盛大显赫，诗人们予以歌颂。春秋褒扬善良，贬斥邪恶，推崇夏商周三代的圣德，赞美周王室所施行的礼仪教化，它不单单是讽刺而已。从汉代兴国以来，到当今圣明的天子，已经得到了天降祥瑞，举行了祭天地的大典，改革了历法，变更了衣服和器物的颜色；天子秉承天命，降下无穷无尽的恩泽；与我们有着不同风俗的海外国家，都是经过了几重翻译，叩开我们的关塞之门，请求进献贡品，朝见我们的天子，这样的国家多得说不完；臣下百官竭力颂扬天子的明德，仍然不能够将心中的仰慕感激之情都表达出来。况且，士人贤能而得不到重用，是主宰国家的人的耻辱；主上圣明，而他的圣德不能宣扬于天下是有关官员的过错。再说，我曾经担任太史令，把圣明天子的盛大德行丢在一边，而不去记载，埋没了功臣，世家，贤大夫们的功业而不加以记述，这是废弃了先父对我的教诲，罪过没有比这更大的了！我所说的记述过去的事情，只是将他们的世系传记进行归纳整理，并不是去创作。而先生把它与春秋相提并论就不对了。
于是我就编写了这些文章。过了7年，我因替李陵辩解而遭受灾祸，被囚禁在监牢之中，于是谓然长叹道：这是我的罪过啊，这是我的罪过啊！身体已然残废，再没有什么用了。平静下来仔细思量一下，又说：诗书中含蓄隐约的文义，都是作者出于要实现自己的志向而必须深思的地方。从前西伯被拘禁在羑里的时候，推演出了周易；孔子在陈蔡遭受困厄，却写出了春秋；屈原遭到放逐，于是赋离骚；左丘明双目失明，这才做出国语；孙膑被挖去膝盖骨，却论著了兵法；吕不韦因罪谪居蜀地，他的闾览却得以传世；韩非在秦国被捕入狱却写下了说难，孤愤两篇；诗经三百篇大都是贤人为抒发心中的愤懑之气而写出来的。这些人都是由于心意有所郁结，有志难展，空怀抱负，所以才追溯过去的事情，想以此作为后世的借鉴。于是我终究还是记述了尧唐以来的事情，从黄帝开始，至武帝获白麟那年为止。
