01回环解释
读书先了解每个词的意义，积词成句，再了解每句话的意义，积句成篇，再了解全篇的意义；回过来，据全篇的意义再来了解每句的意义，据每句话的意义再来了解每个词的意义，这是循环。经过这样循环解释，才能获得正确的理解。
02分别看
学文须看韩、柳、欧、苏 。先见文字体式，然后遍考古人用意句处。第一看大概主张；第二看文势规模；第三看纲目关键，如何是主意首尾相应，如何是一篇铺叙次第，如何是抑扬开合处；第四看警策句法，如何是一篇警策，如何下句下字有力处，如何是起头换头佳处，如何是实体贴题目处。（吕祖谦《古文关键.总论看文字法》）
第一看大概主张，只看全篇主旨。对论文，提出什么论点，文中往往说明，不难看出。对记述文，全篇主旨不说明，就费探索了。
第二看文势规模。什么叫文势，《文心雕龙.定势》里讲到是势，比方可床陡，水流急；河床坦，水流缓；这就是势。文章有各种体裁，不同体裁具有不同要求。
第三看纲目关键。纲目是提纲，如同做报告，没有写讲稿，就列一个提纲，按照提纲讲。读文章也一样，要看作者的提纲，即了解全篇的段落大意；掌握段落大意，也就掌握了全篇内容。
第四看警策句法。这篇短文的主旨在抒情，写得感动人心之处就是警句。
这样分四次看，每次的注意力有所侧重，比一般的读书更细致，更注意分析，读过的收获也会更多。
03辩流别
辩流别是一种读书方法，好比河水，从源头下来分成几个支流。辨别就是辩明有几个支流，他们的流向是怎么样的。大抵先读一家的书，读了以后要探索一下它的影响怎样，就要读那些受他影响的别家的书，再进行比较，看看它们有什么区别。这样读书，就比光读一家的书要进一步。
04因声求气
古之论文者，曰：文以意为主，而词欲能副其意，复习。气欲能举其辞。譬之车然，意为之御，辞为之载。而气则所以行也。其始在因声以求气，得其气，则意与词往往因之而并显，而法不外是矣。
这里提出意——词——气，好比讲话，有了意思才讲，这是意，意通过语言来表达，就是词；讲话的语气和气势就是气。作者行文时的气是从哪里去找？就是从言之短长与声之高低缓急中去体会；体会到作者行文的气势，才能体会到文章的声情及作品的艺术性。
因声求气还要求“必讽诵之深切久”，即不光是会读出文章的深情来，还要求对古人的情意有“深切”了解，能长久的熟读。这样读，当然是读经过时间考验的名篇，这样读，也是提高阅读水平的最简便方法，因为把熟读的全部装进脑子里去，也就是把这部书的词汇装进脑子里去了。对于这些词，第一次第二次接触时可能不懂，到第十几次、几十次读到时，这个词就比较熟悉了。由于熟读，接触这个词时，不是孤立的，而是连同整个句子一起记熟的。
05立意
作文须立意。苏东坡云：“儋州虽数百家之聚，而州人之所须，取之市而足，然不可徒得也，必有一物以摄之，然后为己用，所谓一物者钱是也”。作文亦然，天下之事散在经子史中不可徒使，必得一物以摄之，然后为己用，所谓一物者意是也。（李腾芳《山居杂著》）
这里讲写作，要先有命意，才好选材。本来作者从生活中有了感受，产生命意，就可根据生活中的感受来写作。但事物是复杂的，作者从生活中所得到的感受，可能不够深厚；凭感觉写出来的文章，它的力量或嫌不够。要是作者既有了生活感受，又积累了有关这方面材料，这样，他的积累就比较丰富，写出来的文章内容深厚，更富于说服力。
06文辞
同样的材料，由于主题不同，可以写成不同的文章。好比同样是果子，厨子可以用来装在盆里供客，医生可以制成药品。由于目的不同，选材也会不同，比方橘子在待客时。。就剥去它的皮，做药时就用它的皮，这是“同文异取”。比方梅子，可以用糖来煮了吃，也可以用作酸梅汤，也可以作调味品，这是“同取异用”。写作也是这样。
07意求
《文心雕龙.事类》里讲的“事类”，就是指收集材料。
韩愈在《进学解》里讲他收集事类的方法。对事件要摘录要点，对言论要摘录论点，把它们收集起来，供写作或研究用。
章学诚对一意求又提出新的意见：“学在自立，人所能者，我不必以不能愧也”
苏轼的一意求，是收集事类供作文之用，不是做专门学问。他每次作一意求，先搜集一方面的材料，如搜集政治方面的材料，再分别搜集经济方面的材料。作文时要哪一方的材料，就到哪一类中去找。这是给作文准备材料的，而不是做专门做学问。
08体物
善于细微地体察物象，抓住它的特色来写，不一般化；物象会引起作者的感情，结合这种感情来写，才写出作者的独特感受。这样既写出物象的特色，又写出作者的感受，才能成为独具特色的文章。
09从活处看
从活处看，就是从生活中看出道理，不讲空道理。生活丰富多彩，个人的生活体验又不相同，所以能从生活中看出的道理，不会雷同，不会一般化。比如，离开了生活，空说君子要培养人才，就一般化。如果结合生活体验，说看到大自然中的鸢飞到天上，鱼在深潭中跳跃，这种生动活泼的景象入于眼目，出于自然，从而体会到培养人才。
10开合
文章的开合本于自然。事物的道理本来就有正面的、有反面的，有虚的有实的。讲道理时，有时从正面讲的，有时反面引起的，有务虚的，有务实的。先务虚，不接触正题，就是开；务虚后归到正题，就是合。归到正题后有时还需放开，这又是开。放开的目的是为了更好的说理，再归到正题，这是合。讲道理时，有时要经过多次反复，即由开到合，由合到开，最后再到合。讲道理就是这样的过程，所以写说理文章也要像这样运用开合。
11擒纵
在辩论中，有两种态度一是不让人家说话，就给人家上纲，讲得好像振振有词。但人家是不是这种意思，根本不管。那样，既不能说服人，也使自己陷于主观武断。一种是让人家说话，把道理说清楚，然后针对他讲的道理来进行辩论。这样才能说服人，也使自己的辩论符合实际。
12宾主变化
叙事文要把事情讲清。事情是由人物构成的。一件事由几个人参加，以谁为主来写，值得考虑。事情往往很复杂，有时一件事有甲主管，但实际经办的是乙，幕后操纵的是丙。这时候，就不能以甲为主来写，有时候主要写乙的活动，有时候觉得写丙的操纵，才能把整件事情写出来。这里就显出宾主的变化。小说里说：“花开两朵，各表一枝。”这是把两方的事物对照来写，先写甲方，再写乙方。写甲方时以甲方为主，写乙方以乙方为主，这是比较简单的。也有甲乙双方交锋，有时采用花开两朵的写法，有时以甲为主，有时以乙为主，要看情节变化来定。
