“这朵菊花好漂亮啊！”这句话听起来似乎没毛病，我听见却想上前告诉人家说:这不是一朵花。不好意思，这就是职业病吧。下面我就来说说我们平常说的一朵菊花为什么不是一朵花。平常人们说的“一朵”菊花其实不是一朵，是很多朵花集生在一起形成的头状花序。你认为的每一枚花瓣其实是一朵花。菊花属于菊科植物。菊科植物的花最常见的有两种花:舌状花和管状花，另外还有假舌状花和漏斗状花。蒲公英是菊科植物，它的花都是舌状花。这朵舌状花有5枚合生的花瓣。仔细观察，可以看到花冠（一朵花内所有花瓣的总称）顶端有五个裂片（齿）。因为花冠四个裂口非常浅，一个裂口很深，几乎裂到底，使得5枚合生花瓣铺展开，看起来像是一枚花瓣。除了花瓣状的花冠，我们还可以看到聚在一起的花药和顶上两枚柱头，以及花冠下的很多细毛毛和最底下的小白点。这细毛毛是花萼变态形成的冠毛，小白点是子房。冠毛将来长成蒲公英的小伞，带着瘦果而不是种子飞离妈妈，到别处安家。
和蒲公英不同，小蓟的头状花序是由管状花构成的。管状花与舌状花不同的只是花冠形状。管状花因花冠裂口均匀，相比较更容易看出是一朵花。
矢车菊的外围花是漏斗状花，里面的花是管状花。
向日葵的头状花序有两种花，边缘金灿灿的是假舌状花，假舌状花区别于舌状花的是只有三个裂片（齿），有时看起来只有两个。向日葵的假舌状花是不结籽的，执行花瓣的功能，吸引昆虫。
向日葵有很多很多的管状花，花谢以后，可以结出很多很多的葵花籽。葵花籽是管状花的子房发育来的，所以它是果实（瘦果）而不是种子。吃瓜子（葵花籽）时，打开果皮（瓜子皮），送到嘴里的才是种子。向日葵的头状花序底下有很多小叶片托着，这些小叶片称之为苞片，是叶的变态。所有的苞片在一起称总苞。菊花是栽培品种，它们的花冠变化很大，几乎看不出花冠裂片，根本看不出是花冠。所以，我们把它看成花瓣，把整个头状花序看成一朵花也是很可以理解的。
头状花序是一个进化特征。头状花序的花基本很小，这可以节约构成成本。但花太小，不显眼，不容易被传粉昆虫注意到。很多小花聚在就解决了这个问题，集体的效应就发挥出来了。既节约成本，又能成功吸引到昆虫，还为传粉昆虫提供一个降落平台。菊科植物的头状花序真是太成功了！这是菊科植物成为被子植物里最大家族（25000–30000种）的一个重要原因。
