《中国对联大辞典》为“合掌”下的定义是:上下联“完全或基本”以同义词相对仗现象才能叫合掌。刘太品先生对“合掌”的论述:“合掌”只属于对联写作上的误区，不算是对联格律上的毛病，而且，只有在上下联“整个句子”意义雷同时，才能叫“合掌”，部分字词的意义相同与相近，都不可以定义为“合掌”。(摘自刘太品《对联理论与创作中的若干“误区”》)
根据以上论述总结出对联中的“合掌”：对联的对仗出句和对句，完全、或者基本同义叫合掌。也就是说上联与下联之间同样重复一个画面或者重复一件事与物，就叫合掌。而之所以出现这种重复，可归纳为三个方面。
其一：意义上的合掌。（1）明珠/还主，香港/回归。【这是香港回归时的一幅获奖联，上联意思是香港这颗明珠要(归)还回大陆这个主人了，而下联与上联又是完全一个意思:香港要回归大陆了——这不是标准的“合掌”吗？】
（2）四海/传/佳讯，五湖/报/好音。【这幅联也是一幅典型的合掌联。因为佳讯和好音都是一个意思，(并不是说四海和五湖比较接近就定为合掌)，而是下联的“报好音”与上联的“传佳讯”都是说的同样一件事，才定为合掌的。】
其二：词义上的合掌。“神州”与“赤县”，因为神州本身是指的中国，而赤县也是指的中国，这不就合掌了吗？还有“佳讯”、“好音”、“福音”，“花甲”与“六旬”也都是同样讲的一个意思。再有“三更”与“半夜”。谁都知道半夜就是三更！再比如“世纪”与“百年”，一个世纪也就是一百年呀，类似这些，这都是一般性的常识性问题，稍不注意就合掌了。写对联时不要犯这种常识性的低级错误。
其三：数词与数量词常识性的合掌。“五十”与“半百”就是“数词”的合掌，因为一百的一半就是五十，所以也是一般性的常识性问题。“一年”与“四季”是“数量词”的合掌，也是属于一般性的常识性问题。尽管这些数词和数量词也都对仗工稳，词性对称，但它导致了下联与上联重复一个画面、同说一件事情、同是一个意思，所以就是合掌。
但是“千秋”、“万代”、“千古”、“万载”、“五湖”、“四海”这类词，都不存在合掌，千万不要错误地以为这些词是“基本同义”就合掌了。这是对联中的工稳和对称，并不是“基本同义”。《联律通则》归定要求词类相近，词性相当，结构相似。所以，“千秋”对“万代”，“五湖”对“四海”这类词是切对的工稳恰当，且词类相近、词性相当、结构相似。是正好符合对联的规范要求的。而基本同义是指的重复上、下联的画面，重叠上、下联的意义。这也是很多人以为合掌的误区，是要特别注意的。如果凡是对称的数字联都怀疑是合掌，那怎么还能搞得下去呢？所以数词一般(如“五十”“半百”等特例除外)没有合掌之说，而数量词有一部分也是在违反一般常规、常识之后(如上所例)，才有可能岀现的合掌。千秋、万代、千载、万古也还可以往其它的意义上引申、和拓展，且没有犯上述常识性的错误。
（3）学品/千秋/耀世，德行/万载/流芳。【本身“千秋耀世与万载流芳”就对仗工稳、对称，符合通则要求的相近、相当、相似要求，何况还在前面又冠以了“学品”千秋耀世；“德行”万载流芳。这根本就没有“基本同义”，这就是说“学品”和“德行”是“三好学生标准”(德、智、体)中的“德”与“智”，是二个完全不同的概念，是绝对不能纳入“合掌”范畴的。如果将对仗工稳、对称和相近、相当、相似跟“基本同义”划等号就会糊涂地搞岀对联中的冤假错案来。】
（4）南极/潇湘/千里月；北通/巫峡/万重山”。（清代张照题“岳阳楼”联）【“千里”与“万重”也都是数量词，千百年来，从没有人说过他合掌。这与前面的“千秋”、“万载”同一个含义，只是前者写的是“学品”和“德行”而后者是“南极潇湘”和“北通巫峡”。】
（5）秀木/无声/迎客至；桃花/有意/引蜂来。（当代肖德安联作）【虽说秀木与桃花有点近，但近不是“基本同义”，而且这种近又被联中的“有”与“无”分隔得远远的。即使秀木与桃花有“合掌”之嫌，又还有谁将这“有”与“无”这组切对相反的词组抡为合掌的范畴呢？】
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