谁人不知曼德拉。这位在西方世界被捧为当代圣人的人物，不论是诺贝尔和平奖，还是南非总统，这些荣誉和职位，似乎都不足以作为他的脚注。但是，曼德拉究竟做过什么，他的生平事迹除了长达27年的牢狱生活，还有过什么惊人之举，似乎知道的人不多。
本书是曼德拉的第一本自己撰写的自传，从曼德拉在部落出生，到长达27年的牢狱生活出狱为止。当然他的生活还有下半部，《不敢懈怠》，讲述的是他被选举为总统后的事情。想要了解曼德拉的生平伟大事迹，以及南非的种族隔离斗争史，看这本书能够知晓一二。
出身决定。曼德拉是黑人，是来自部落的皇族。这是非常重要的背景，我们一直说原生家庭的影响是多么重要，这一点在曼德拉身上也不无体现。虽然曼德拉的亲生父亲早年过世，但在部落的体系中，他们对于直系亲戚的概念和我们有所区别，只要是族系的小孩，都可以是自己的孩子。所以，在曼德拉父亲过世之后，他就被当地的部落首领所收养，准确的说，是被他们当成自己的孩子培养。这让小曼德拉衣食无忧，也让他的思想得以自由生长，试想，如果曼德拉还是跟他的母亲一起住在乡下的矮房里，天天担心晚饭的着落，他几乎不太可能有时间去思考未来和自由。以至于后来他凭借部落首领的方便，读取大学，学习法律，都带有这一和其他部落小伙伴不同的优势。
自由思想。种族隔离在当时的南非是一个习以为常的社会现象。就像当年的裹小脚一样。在大街上，白人可以随便让任何一个黑人去帮他干活，黑人进城需要特殊证明等等。在那些被当成理所当然的历史中，在我们现在看来匪夷所思，而在当时的曼德拉看来，这一切是需要改变的。他学习法律，开律师事务所，为黑人维权，并不是出于改变整个南非的崇高理想，而是出于自己进出城的不方便，是出于邻居被警察无辜刁难的窘迫，他看到了不平的事情，他做出了反应，而不是低头快速走过，这就是曼德拉和一般逆来顺受的普通民众不一样的地方。
反击武器。要对抗当局，除非有强大的武装力量，其他都是以卵击石。曼德拉采用的武器就是法律，他用最公证的武器去反击，在书中，有大量曼德拉的辩护词，他没有情绪用事，没有大声疾呼，他采用的是最正常不过的符合法律的叙述，即便这些叙述在当局看来都是无稽之谈。在看到非暴力手段没能得到预期的效果时，曼德拉的思想开始有了转变，他果断认为，非暴力只是一个手段，而非全部工具，所以他开始组建民族长矛军，采用无力对抗的策略。这样的策略不仅被当局所打压，更被很多同僚所不理解，因为当时的世界通用反抗武器就是非暴力。
在曼德拉的自述中，他清晰自己国家的现状，采用各种可能的手段去反击，而不是死守着一个信条，他所面对的，不仅仅是白人当局的压迫，还有印度人，激进的黑人，保守的部落等等一系列的矛盾。在长达27年的牢狱生涯中，不是他一个人的坚持让整个隔离制度垮台，而是代表最广大意志的南非民众们需要一个人，需要一个英雄式的人物来告诉他们这一段历史的终结。而，曼德拉，一个当年的自由战士，一个思想先进的民族主义人士，一个带有标志性意义的老人，就这样被南非人民抬上圣台，即便他本人受宠若惊，甚至不知所措。
