暴风城的清晨格外嘈杂，太阳还没有照进城里，窗外就已经可以听见叫卖声、吵闹声、马蹄声，鸡叫、狗叫以及车轮轧过地面的轰鸣声。南山小竹格外喜欢在早上被这样的声音叫醒，他对暴风城的第一个好印象，就是城里的声音更有人情味。
洗漱完毕，南山小竹从二楼向下看了一眼院子里的日晷，太阳才刚刚照进院子，时间是早上6点半。他回到自己房间，将平时用的皮甲穿在身上，再套上一层锁子甲，接着戴上一顶瓜皮铁盔，背上盾牌，别上制式铁剑，就出了门。“时间刚刚好”，南山小竹想着，走进了院子，这时日晷显示是早上7点，已经有好几个和他一样装扮的男子在院子里等着了。南山小竹没有加入他们，而是另外找了一个角落，靠着墙斜倚着，像是在等着什么。
不一会，院子里就像变魔术似的多出来20几个人，加上南山小竹，不多不少正好30人。一声尖锐的哨音在耳边响起，南山小竹这才不紧不慢地走向场地中央，他站进人群，30个人排成了一个六行、五列的方阵。一位穿着打扮和他们一样的人走了进来，不同的是，这个人没有带盾牌和单手剑，而且年纪要大许多。他脖子上戴着一个雕文华丽的口哨，留着一脸剪得整齐的络腮胡，但细长的眼睛活像一只狐狸。
“早上好。”
“早上好！李教官！”
听到回答，李教官点了点头，似乎比较满意，虽然这声音不整齐，但还算洪亮。“今天还是老样子，你们分成两组，一组看家，另一组到爵爷的土地上巡视。”李教官说着转向南山小竹这边，提高了一点音量，“巡视组由南山小竹带队，现在都给我动起来，你们这群懒虫！”
南山小竹到暴风城已经快1年了，他现在是金尔福伯爵府上的一名私募卫兵。金尔福是暴风城的贵族，按照规定可以拥有30名自己的卫兵，他还在暴风城外有一片封地。南山小竹的工作就是代替伯爵巡视这片封地，确保土地上的农民都好好工作。
“好吧，昨天哪些人看家，今天就跟我走。”南山小竹走出队列，点出了14个人，带着他们走向马厩。巡视土地可是个苦差事，城外的危险也比城内要多，被点到的人就算没有唉声叹气，也是一副不高兴的样子。“这太不公平了，为什么老是师傅你带我们巡视，每天都这么累，李教官就能天天留在公馆打牌。”说这话的是谷河，他今年15岁，心直口快，经常缠着南山小竹学武艺，两人算是师徒。而其他人更喜欢捧李教官的场，因为李教官比南山小竹资历老，卫兵的工作都是他安排。只有把李教官侍候好了，工作才能轻松愉快，大部分人都明白这一点。
“少说几句，去找自己的马”，南山小竹冲着谷河笑了笑，转身走向了马夫为自己准备的马。伯爵的封地在城外，离这里有好几里路，所以每次巡视都得骑马，马夫们早就喂饱了马，牵出马厩等着他们。
南山小竹当然知道李教官针对自己。他从11岁起就是松树镇的一名民兵，一直干到民兵队长，那是暮色森林和艾尔文森林交界的一个小镇子，人口有300多人。在他的努力下，松树镇的居民很少受到狗头人和豺狼人的骚扰。后来，一场瘟疫袭击了松树镇，许多居民死后变成了恐怖的亡灵，暴风城随即宣布这个小镇被废弃，南山小竹只好带着家人背井离乡。他在东林伐木场建了一座房子，让父母住在那里，自己则来到暴风城赚钱。因为有民兵队长的经历，暴风城卫军向金尔福伯爵推荐了南山小竹，金尔福伯爵也有意让一位曾经的民兵队长，来带领自己府上的卫兵。可李教官是伯爵夫人的亲戚，在夫人的干涉下，这件事只有不了了之。但可以想见，李教官知道这事之后，肯定不会让南山小竹好过。
南山小竹来了没多久，李教官就安排了一次实战训练，让其他卫兵和他打“车轮战”。但没想到南山小竹用一把木剑，就把那些不怀好意的人打得哭爹喊娘。在这之后，李教官才收敛了些，其他人也不敢不听南山小竹的话。
到了伯爵的封地，南山小竹让其他卫兵2人一组到固定路线巡逻，把马交给封地农民照顾，自己来到一处开阔地练起了剑盾术。小地方的民兵进不了暴风城卫军，但南山小竹的剑盾术却丝毫不逊色于暴风城的精锐步兵。松树镇上一任的民兵队长曾经跟随阿尔萨斯王子远征斯坦索姆，现在那儿叫东瘟疫之地，虽然老爷子断了右手，但他依然是整个松树镇最牛的战士。南山小竹的剑盾术就是跟他学的。老爷子叫凯伦利斯坦，在松鼠镇遭遇瘟疫之前就去世了。
南山小竹每天都会花时间磨炼自己的剑盾术，这是师傅交待的日常功课，他从没有中断过。剑盾术是人族军队在战场厮杀的技巧，没有华丽的招式，但胜在实用。剑盾术讲究攻防一体、后发制人，是先防守后反击的武艺。因为步兵在战场上就是炮灰，必须先保护好自己，活下来才能阻挡敌人、杀死敌人，同时掩护后方的火枪手、法师、牧师等等。
从上个月开始，南山小竹突然觉得自己有一些变化，但又说不出来，他的剑盾术像开了窍似得突飞猛进，头脑里经常出现一些师傅从来没有教过的招式和技巧。虽然身体没有变强，但南山小竹清楚，自己的提升是全方位的，调整的发力方式让力量更强，感知更敏锐让反应更快，但他并不清楚到底发生了什么。
“只能用我是天才战士来解释了，凯伦老头，我应该已经超越你了！”南山小竹笑着望了望天空，他将单手剑插在地上，靠着树坐了下来。过了一会，暴风城响起报时的钟声，已经是中午12点了。南山小竹站起来，向右手边望去，那里站着一个年轻的矮人——当然是以矮人的标准来看——正望着自己。他有着一头浓密的金黄色的头发，还有一把金黄色的短胡须，小麦色的皮肤显得精力充沛。矮人腰间别着一把锤子，背着一块圆形木盾，正在和封地上一个农民交谈，时不时看向南山小竹这边。
自从暴风城到铁炉堡的地铁修通以后，这里矮人就多了起来，在伯爵的封地上遇到并不稀奇。但南山小竹知道，这个矮人在暗中观察自己已经一个星期了，有时是在酒馆，有时是在集市，今天是在这里。虽然并不反感，但南山小竹还是想要找个机会，和他当面谈一谈，如果是对自己有那种兴趣，就要让对方断了这个念头。
午饭由封地上的农户轮流提供，都是些粗糙饭食，但南山小竹吃得挺欢。这个时候土地上应该是一片欢声笑语，但南山小竹却发觉空气变得格外安静，远处传来一阵马蹄声和盔甲摩擦的声音，还有女人细细的哭声。南山小竹放下碗，走出了院子，其他卫兵倒是继续吃着，只有谷河也注意到了异常，紧跟着南山小竹走了出去。在村里唯一的道路上，有三匹马正徐徐走来，马上坐着三个全副武装的骑士，马后面用绳子拴着一个农妇。
南山小竹用手挡住头上的阳光，他认出来了，农妇是伯爵封地上的佃农，名叫夏玛丽。南山小竹记得她还有个9岁的儿子，孩子的父亲在一次意外中去世了，她是个单亲妈妈。而马背上的三个人就不那么可爱了，胸前的纹章显示他们是隔壁张伯伦公爵封地的骑士，领头的那个南山小竹认识，是公爵私募卫兵的小队长乌大青。
公爵地位比伯爵高，拥有的私募卫兵也是伯爵的三倍，所以乌大青虽然是个小队长，但李教官看到他也得绕着走，不敢随便得罪。
村里的农户大多从家里走了出来，大家静静地旁观，除了夏玛丽在小声哭着，谁也没有出声。那个金色头发的矮人也在一旁看着。乌大青走到南山小竹面前，将栓住夏玛丽的绳子往前面用力一扯，将她整个人摔在南山小竹的脚下。“南山，她偷了我们爵爷的羊，你说吧，怎么处理？”乌大青漫不经心地说到。
“是吗？被偷的羊你们找回去了吧。”
“对！”
“那这个女人我带回去，交给金尔福伯爵处理。”
听到这话，乌大青猛地翻身下马，他径直走到南山小竹面前，用马鞭轻轻的拍拍了南山小竹的肩膀：“看不起我？觉得我好说话？还是不懂规矩？”说完，乌大青笑了一声，他侧过身继续说道。
“南山，张爵爷的羊可不是随便偷的。两条路，一条是我现在砍掉这个女人脑袋，另一条是你想办法凑10个金币给我，我只砍掉她一只手。任你选。”
“你们这群强盗！”谷河忍不住叫出声来，他还想再说，被南山小竹挥手制止了。屋里的其他卫兵也都走了出来，但他们没有过来，而是刻意与南山小竹保持了一段距离。
“长官，我没有偷你的羊...真的没有偷，是它自己跑到我院子里的”，夏玛丽哭着开口说道，“我家里还有一个孩子，他只有我一个亲人了，求求你...”乌大青没有看夏玛丽，而是一直盯着南山小竹，看他怎么选择。
南山小竹有些头疼，乌大青要是在公爵封地上杀个偷东西的农民，暴风城卫军多半不会认真调查，更不会来伸张正义。“狗娘养的，这就是为什么有人要选择加入迪菲亚兄弟会！”南山小竹在心里咆哮。
“乌兄，你的好意我心领了，我倒有个主意。不如我们来切磋一下，如果你赢了，我给你20个金币，这个女的任你处置，但如果你输了，我一个金币也不要，这个女的就让我带回去处理，你看怎么样？”
乌大青的个子比南山小竹还要高一个头，身体也几乎大了一圈，他像看傻子似得看着南山小竹，突然哈哈地笑了起来，另外两个公爵的卫兵也哈哈地笑起来。
“师傅，乌大青可是地下竞技场的角斗士，你行吗？”谷河拉着南山小竹的胳膊，紧张地问道。谷河平时喜欢去暴风城的地下竞技场看比赛消遣，他见过乌大青上阵，没几下就把对手解决了，是个狠角色。
“对师傅有点信心”，南山小竹示意谷河退后，冲乌大青继续说道：“怎么了乌兄？不敢赌吗？”
听到南山小竹这样说，乌大青没有再笑。他恶狠狠地盯着南山小竹说道：“很好！非常好！你激怒我了，傻瓜。我答应你的条件，但我不想要切磋，而是生死决斗！”
“悉听尊便，那我们换个地方吧。”
“不用，就在这里！”
乌大青说完，将背后的双手剑抽了出来。南山小竹深吸了一口气，他示意谷河把夏玛丽先扶到一边，也抽出了单手剑和盾牌，摆好了架势。
乌大青抢先出手，他大踏步向南山小竹冲来，临近时突然高高跃起，双手剑举过头顶一个斜斩。周围的人都让这股气势给镇住了，但只听南山小竹大喝了一声：“来的好！”，这股压力就突然消失了。紧接着，南山小竹盾牌一斜将这股巨力卸开，双手剑重重砍在他右脚旁边的泥地上。他顺势一个转身，右手的剑柄击中了乌大青的太阳穴。乌大青“哇”得叫了一声，拖着双手剑后退了好几步，他有些吃惊地看着南山小竹，完全不相信刚才发生了什么。
“再来！”乌大青这次没有再使出跳斩这样的招式，而是一击直刺。南山小竹向后移了半步，用盾牌向斜下方一带，又将乌大青的剑拍向地面。乌大青也是蛮力了得，他硬生生的止住向下双手剑，反手一个斜向上的挑斩直切南山小竹脖颈，又快又狠。南山小竹没有移动，他放弃了的防御姿态，盾牌用力将双手剑向左边一拍，让乌大青差点没握住，身体一歪，这时南山小竹右手的铁剑迅速一个斜斩，砍在乌大青另一边的太阳穴上。这次乌大青再没立住，倒在了地上。
围观的人们一声惊呼，但他们很快发现，乌大青还在哼哼，明显没有死。南山小竹向对面的两个公爵家的骑士耸耸肩，示意自己只是用剑的侧面扇了乌大青一个人巴掌而已。
“赢了！赢了！师傅你好厉害！”谷河在一旁跳了起来。南山小竹让刚才站得远远的卫兵都过来，给农妇松绑。夏玛丽还是十分紧张，但她知道南山小竹刚才救了自己，不停地念叨着表示道谢。
乌大青这时已经摇摇晃晃地站了起来。“乌大青，你输了，愿赌服输”，南山小竹说话再也没有刚才那么客气。乌大青哼了一声，没有说话，转身向自己的同伴走去。当所有人都觉得事情应该这样结束的时候，乌大青却骑上马突然转身，手持双手剑冲了过来，不是向着南山小竹，而是向着谷河。
乌大青知道自己不是南山小竹对手，但他咽不下这口气，而谷河叫南山小竹师傅的时候，他听到了，对他这样刀头舔血的人物，杀个把人太稀松平常了，别人一听他是公爵府上的卫兵，都是毕恭毕敬的，哪里还敢问他的罪。但是，乌大青还是过于自信了，只见南山小竹猛地将盾牌扔出，一个漂亮的抛物线，精准地击中了马的前腿，乌大青跟着马一起摔倒在地。“这是什么招式？”乌大青还在为刚才的一击惊讶，南山小竹已经走到了面前，这次他再也没有留手，用剑划过了乌大青的脖子。
