上文浅说鸿篇巨著《红楼梦》名称沿革的始末，及其所关涉的故事轮廓，从中不难品出一袭作者“别有用心”的意蕴寄托。而这种移借“春秋笔法”的大义之功也为读者阅读和理解该书的内容，参悟书中寄寓的道理设置了重重迷雾。要拨云见日，大而化之地展阅无法实现；字字斟酌、句句品味就一般的读者而言也很难达到脂砚斋主人的水平。但是，从一部作品看，在没有完成之前，它在作者的手里和心中是活着的，是一种生命的存在。一旦作品完成，作者就隐退到文字的后面。那么，面对客观的存在，如何让沉寂的文字鲜活灵动起来，让其包蕴的思想情感溢出浓浓的生命气息，只能交给读者完成。不过，作为作者精神的产儿，作品到底是一元性的承载，还是多元性的存在，读者能够从中得到什么样的阅读体验，不同的读者，不同的价值取向，也就有了不同的阅读收获。当然，对一部作品的认知和理解，借助文字抵达作品的内部，触摸作者写作时真正的内心寄寓则是读者要完成的精神劳作。而对作品思想题旨的把握当是一种最为直接，也是最为有效的阅读门径。
关于《红楼梦》主题的探究，自红学研究与甲骨学、敦煌学一起构成“汉学三大显学”始，就呈现出“百花齐放百家争鸣”的局面。尽管“一千个读者有一千部《红楼梦》”，但自《红楼梦》问世以来其门类归属划定的不断变化性也给《红楼梦》主题的探讨带来许多不确定性。1904年王国维发表了《红楼梦评论》一文，标志着对《红楼梦》的研究从文学的角度跨越到哲学研究的层面；而1921年胡适的《红楼梦考证》则拉开了考据学研究的序幕；至于1922年俞平伯推出的《红楼梦辨》又把红学研究从考据学拉回到对文学文本的研究上。而对文学文本本身研究的回归，对逼近文学作品的真正要义，掌握其真正的题旨具有非常重要的意义。“尽管《红楼梦》论其思想性，有关哲学的；但其本身属于文艺的范畴，毕竟是小说”（俞平伯语）。既然如此，对《红楼梦》的阅读，止于小说的层面，从作品的内部出发去探寻作品蕴涵的精髓不失为一种正本清源的回归。
“至于《红楼梦》的价值，可是在中国底小说中实在是不可多得的。其要点在敢于如实描写，并无讳饰，和从前的小说叙写好人完全是好，坏人完全是坏大不相同，所以其中所叙的人物，都是真的人物。总之自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都被打破了。——文章的旖旎和缠绵倒是还在其次的事。”通过鲁迅先生的这段话可以清晰地感受到，因为《红楼梦》是据实书写的成分多于虚拟和想象，尽可能地以现实发生的事实的原貌进行“如实描写”，没有遮遮掩掩，没有曲笔的含蓄。正是这样，通过该书，读者才能真正从作品撷取的场面、片段认识和理解历史切片。生活是多元的，取材于生活，再经过艺术的加工而完成的文学作品反映的生活与现实自然也是多维度、多切面的。这样，不同的读者阅读小说时获得的情感体验不同，从中获取的思想认知也就呈现出多样性。“......谁是作者和续者姑且勿论，单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事......”正是鲁迅先生这段关于《红楼梦》主题的精辟论述，为读者的阅读体验增加了不确定性；也为《红楼梦》阅读和研究的丰富多彩提供了理论支撑。
众所周知，文学作品的意旨是世界、作品、作者通过读者的体验得以感受和传达出来。其中作者之于世界是一度变形，作品之于作者是二度变形，而读者之于作品则是三度变形。而读者是一个个不同的个体，他们不同的性格、修养、爱好，对作品的解读会用不同的方法、感受、见解；同时，不同时代的读者因选择时代背景参照系的不同而在解读方法和见解上也大相径庭。但是，不论读者如何，作品随着作者的完成也就固定下来。至于读者以何种阅读需求进行精神爬梳，取决于其对作品投注的心理期许。不过，作为以语言为载体的作品，作者与读者是通过文字的媒介进行交流。只有这样，文学作品的价值和意义才能产生。也正是读者积极参与到文本意义的产生中，作品中蕴涵的静态的意蕴才能被激活。从这个层面上说，读者也是文学作品的共同创造者。通过阅读，读者可以找出作品未明确表达的隐性部分，而读者所发现的正是作品的意旨所在。
但不论采取什么形式，从什么样的角度展开，《红楼梦》只是客观的存在。从文字提供的显性信息看，对《红楼梦》共识性的认知是，该书描写了四大家族的兴衰史，描写以贾林为代表的青年男女的爱情悲剧史等。但是，如果一部经典的文学巨著，一本意蕴丰赡的文化载体仅仅指向于点的个性化的所指，其价值和意义就失去了厚度。真正的经典，从显性的点出发，由个性拓展到共性，以独特管窥普适，这样才能把承载的文化价值彰显出来，才能更好地服务于当下。直观上看《红楼梦》描写的是以贾王史薛为代表的四大家族由极盛奢华到慢慢式微，直至衰败坍塌——四大家族是点，但末世已衰，通过他们的骄奢淫逸直至没落，展开的则是一卷贵族家庭的兴衰史。曹雪芹著《红楼梦》就是用文字为衰亡的贵族家庭谱写一曲挽歌；尽管整部《红楼梦》落笔点集中在封建社会缩影的宁国府和荣国府，多层次、多角度地描写生活在其中的主子和奴仆的爱恨情愁、勾心斗角，但作者在聚焦的同时也适度地把视角投放到更为广阔的天地，关注更多人的命运。从整部作品看，大观园是一道分界线：外部的富贵场，是“污浊”的男性世界的代表，象征的是权位与金钱；内部是温柔乡，是清纯干净的女性世界的代表，象征的是爱欲和情欲。两个世界对立中统一，构成一个完整的俗世世界。在这个世界中上演着不同阶层，不同的人的喜怒哀乐、生离死别。曹雪芹就是借助文字为后人编织了一曲俗世人生的挽歌；综观全书，“红楼梦世界中”除了贾母、贾政、王夫人、刘姥姥等年长者，大部分都是正值青春年少、充满朝气与活力的年轻男女。不论是大观园以外，还是大观园以内，一曲曲以青年男女为主角的大戏时时上演。对每一个年轻的生命来说，他们对生活、对人生以自己的方式表达着爱与追求，内敛也好，张扬也罢，但都在用独特的方式拥抱着生活，绽放着独特的生命之美。作者用浓墨重彩的如椽大笔谱写着一曲惊天地泣鬼神的生命之美的挽歌。三重主题随着作品向纵深不断挺进、不断超越，最后通过贯穿全书始终的天道之“命”和人道之“情”的两相悖裂的矛盾运动，及其对人类命运终极指归的深刻辨思而获得了永恒的魅力。
“《红楼梦》是一部大书，也是一部奇书。”关于其主题的阐释和觉解后来者借助文字提供的信息只能逼近作者创造的初衷，要想完全与题旨吻合是不可能的。不过，如果仔细咀嚼显性的文字，从字里行间就可以感受到作者提供的或大或小、或明或暗的关于题旨的提示信息。不管是隐语、谶语，还是警语，对阅读者都或多或少起到引领和点化的作用——《好了歌》及其注解、《终身误》《护身符》，“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”“假作真时真亦假，无为有处有还无”等。当然，这些诗词曲等除了可以帮助更好地解读作品的意蕴，也体现了作品蕴涵丰富的哲学理趣。欲解其中哲学的意趣，且看下文析解。
