女大学生原菜穗子的哥哥原公一，去年冬天来到一处荒无人烟的白马上庄旅游，却发现喝毒药死在门窗紧锁的密室内，介于他有精神衰弱的症状，警方经过一系列的侦查后，判定他为自杀。
菜穗子却不这么认为，从她在哥哥死后收到他寄回来的明信片，就可以判断他不可能存在自杀的。
为了查明哥哥的死亡真相，她邀上好友真琴，也选择在冬季去了白马山庄，一探究竟。
白马山庄原本属于一对英国夫妻，在丈夫死后，这栋别墅就留给女主人和他们的小儿子。
男主的朋友雾原其实暗恋女主人。
一天，小儿子被困风雪中，女主请求雾原将其找回，雾原原本可以救回男孩的，可看到女人因为这个儿子，而无法忘却前夫，因此动了私心。
当他发现男孩时，男孩处于昏迷中，可是还有呼吸，而雾原因为下雪天找了很久，渐渐体力不支，摔了一跤，等他醒来，发现男孩已经摔到山崖下，被挂在半空中。
等他急忙赶回去，把此事告知了女人，第二天，人们发现的是男孩的尸体。
女人在处理的儿子后事时，突然猜测出了事情的真相，只是她没有挑明，而是选择将别墅低价卖给雾原先生，但条件是不许改变其风格，后服毒自杀。
山庄的每个房间，被她以《鹅妈妈童谣》中的歌词而命名，房间内的壁饰都有歌词，连起来就是一个暗示，每个暗示就是一个地点，最终指向男孩的埋尸地点。目的也是为了报复雾原，让他成为儿子的守灵人。
后来，山庄又发生了一起坠崖事件，死者是川崎先生，他因为是上门女婿，受尽歧视，为了报复妻子，他与别人有了婚外情，并生下了儿子高濑，为了补偿儿子，他特意从妻子家的珠宝店里，偷拿了价值千万的珠宝，离家出走了。
他按着童谣的暗示，将珠宝埋在童谣所指的地方，留给高濑。
其实，他的妻子早就了解了他的意图，暗中对珠宝做了手脚，可是川崎却蒙在鼓里。
他通过自己的解读，却理解错了童谣，将珠宝埋在错误的地方。
这事让在店里打工的久留美知道了，她和住在旅馆里的客人江波，也是她的恋人，两人一合计，合伙害死了川崎先生。
他们俩怕暴露自己的目标，决定一年后再来挖珠宝。
而警察在没有任何证据的情况下，也同样判定川崎先生为自杀。
过了一年后，高濑为了查找父亲的死因，特意来到这家店打工。
而上条受川崎家所托，假扮成客人，来调查
案件，并邀请了好友原公一来破解童谣之谜。
破解成功之时，久留美和江波知道了，童谣的所指后，两人又合作，把原公一伪装成密室喝毒药，自杀身亡的假象。
妹妹菜穗子和真琴在公一死后，一年后来调查死因。
其中，有位叫大木的客人，无意中发现了江波私藏的珠宝，并索要封口费，第二天却被发现坠崖而亡。
警察这次又判定其为自杀，可菜穗子和真琴却发现了一个秘密，推定他是被人杀害的。
她们本来打算是守口如瓶地，想私下去查找原因，最后还是没忍住，菜穗子将他杀的真相告诉了警察。
警察这才意识到案情的严重性，也将多年来的几起案情，重新放在一起调查。
在菜穗子和真琴的共同努力，还有上条先生的旁敲侧击下，俩人终于破解了童谣之谜。等她们俩人辛辛苦苦地，挖开童谣所指的地方后，发现是空空如也，原来已经有人捷足先登了。
当警察解开所有的谜团时，众人才恍然大悟。只不过，久留美和江波，费尽心机地杀了几个人后，得到却是一堆假珠宝，竹篮打水一场空，肯定气得吐血。
这是东野圭吾的经典之作，通过破解童谣之谜，让我们在了解了文字的魔力之后，又被密室杀人案所吸引，谜团重重，悬念迭出，意犹未尽。
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