复杂性创伤后应激障碍(CPTSD)最常见、最棘手的五个主要症状：情绪闪回、毒性羞耻感、自我遗弃、恶性内在批判和社交焦虑。
情绪闪回可能是CPTSD最明显、最典型的症状。它与PTSD（创伤后应激障碍）的闪回不同，通常不会涉及视觉重现。
情绪闪回是一种突然发生且通常持续时间较长的退行，幸存者会退行至童年遭受虐待或遗弃时所产生的强烈的情绪状态。这种情绪状态可能包括强烈的恐惧、羞耻、疏离、愤怒、悲伤和抑郁，甚至出现不必要的战或逃反应。
在情绪闪回发作的时刻，会感到自己完全迷失了方向，无法说话和做出回应，甚至无法思考。感觉自己的灵光被彻底夺走了。
并非所有闪回都能被归为退行。只有达到一定的程度和持续时间，才会被心理治疗师判定为退行。
情绪闪回会激发强烈的战或逃反应，这种反应是人类的本能，也会使交感神经系统过度兴奋。交感神经系统占据整个神经系统的一半，负责控制神经的反应和激活。比如，当恐惧是闪回中的主导情绪时，人会感到极度焦虑、恐慌，甚至出现自杀倾向；而当绝望是主导情绪时，则会引发深度麻木、麻痹，使人迫切地想要逃避。
在情绪闪回中，常见的体验还包括：感到渺小、年幼、脆弱、无力和无助。这些症状通常还会叠加，从而使人感到屈辱，并且让人产生具有精神毁灭性的毒性羞耻感。
