管虎在电影《斗牛》的手记中提到，闫妮饰演的九儿，只是一个戏剧性的调色人物。而他当时对于闫妮的印象，也仅停留在《武林外传》中的佟湘玉。
但当闫妮来到剧组之后，给他的第一感觉竟是吃惊。闫妮的第一个问题是：“您想干什么?要一个什么样的电影?”
首先想着把自己放在整体里的演员，管虎多年来一直求之不得，理解整体的想法就很困难，恰当地融入就更困难了。
管虎其实并没有构想出一个实实的女主角，于是也没有去说太多。可闫妮却发挥了她琢磨过的一切，完成的结果，就是准确。
拍摄地是在寒冷的山区，管虎有一次回头看到，闫妮冻得鼻涕横流、浑身瑟瑟发抖，像个无助的小姑娘。她依旧说笑、依旧很坦诚地询问些问题。他最后的总结是：这个人真的值得交，值得琢磨。
什么是好演员？《斗牛》可以说是闫妮第一次真正意义上担任女主角的电影，虽然这个女主角的作用只是调剂剧情，但她做的并不只是表面功夫，而是深入地探究电影本身，也许这应该能够诠释好演员的定义吧。
