龚贤（1619——1689），字野遗，号半千，清初著名画家、诗人。他的诗集，载籍相传，名《香草堂集》。但遍查清代藏书家和各大图书馆的入藏目录，都找不到其著录。有人猜测《香草堂集》可能从来就没付刻过，也有可能是被禁毁了。
后来，安徽歙县文化馆找到了一册精抄本的龚贤诗集，其扉页正中是“草香堂集”四字，右上题“龚半千先生著”。（见汪世清《艺苑查疑补证散考》）。由此可见，龚贤的诗集是有刻本行世的，但集名不是《香草堂集》，而是《草香亭集》。此集对了解龚贤的生平和文艺实践活动提供了直接和可信的资料。
对龚贤的身世，特别是他的早年生活，一向不太明朗。他在《半亩园诗》里叙述了生平，自然可信，然而限于体裁，语焉不详，且易引起误解。例如有人根据诗中“觅食不毛地”，便认为其早年到过北方寒冷地区，吃了很多苦。其实远不是那么回事。龚贤生长于南京，二十岁左右与文坛好友结社于秦淮，明亡以前没有长期离开过南京。
入清时，他已是二十七岁。顺治四年，他在《将之广陵，留别南中诸子》（第九首）中写道：“壮游虽我志，此去实悲辛。八口早辞世，一身犹傍人。”这首五言律诗包含着离别家园的无限伤感。孑然一身的他，将要远离家乡，去自谋生计了。离开南京，路经扬州，他来到了泰州的海安镇。
在海安镇上，他做了徐逸家的家庭教师，总算有了个安身之地。这位东家的生平不详，但宾主之间相处十分融洽。龚贤一住就是五年，而且在即将别去时还许下了“定旋千里驾，不负五年期”的诺言。海安镇是著名的产盐区，龚贤曾在《怀人》中写过他所看到的“边海”之景：“临窗寒水白，屋傍乱空田”。远远望去，辽阔的盐田白茫茫一片，自然可说成“不毛之地”。
龚贤在青年时间结过婚，但是妻子早亡。龚贤对死去的妻子非常深情，他在七言律诗《家在江南黄叶村》中曾写到：“亡妻已榻前山墓”，又在《石头城》中凄然问道：“老妻故冢得见否？”他继娶成家是在顺治八年离开海安，移居扬州之后。他在扬州大约住了十年以上。他在客居异地、举目无亲的时候，却有着广泛的交游。
龚贤在《草香亭集》中提到的知己、故交有六十多人。其中多是与龚贤有相同身世之感的诗人、画家。扬州是当时的文人荟萃之地。龚贤曾经在一段时期内不时来往，后又定居扬州，自然会接触到各方面的人士。他在《王玄度五十赠以诗》的开头写道：“河上老人王玄度，布袍声誉驰京华。颠来落笔诗满纸，纵意大书还自夸。”又说：“生平二日不曾醉，无故逃乱山之涯”。对于王玄度这位放浪诗酒的落拓诗人，他怀着深切的同情。
龚贤亦喜欢结交方外之友。他最崇敬的是那位因诗远放的剩上人，《草香亭集》中怀念这位上人的诗有多首。五言律《忆剩上人》，就有五首。“健骡三尺雪，破衲一天寒”，对于一位远谪寒荒之地的诗僧，这是多么苍凉的写照；“只因五个字，断送百年身”……这又是多么深的愤愤不平！后来，在得知上人有生还消息时，他悲喜交集地写道：“倘有归来日，惟愁笑不休”。可上人终于未能生还，他于顺治十六年客死沈阳。
《草香亭集》有个鲜明特点：没有游宴唱酬之作，皆为赠答和怀念友人之诗。这类诗绝非一般应酬之作，而是字里行间都流露出友谊的真情实感。他在明末清初的社会大变革中，家破亲亡，一身远寄。他在海安的五年里，虽然处境萧闲、主宾和睦，但想起世事、忆起旧人，仍不免心潮澎湃。
他劝朋友“世乱莫谈诗”，而自己却和一位诗僧“相对只谈诗”。在那个充满家国沧桑之感的时代，文人大多在这样矛盾的心境中生活着。他们的诗歌创作，正是对这种矛盾交织的直接反映。“家计随身裹，诗篇作枕眠”，是龚贤对自己的最好写照。
