子曰：巍巍乎！舜、禹之有天下也，而不与焉。
儒家在历史上特别推崇尧、舜、禹三人。“巍巍乎”是指崇高、伟大的意思。孔子说尧传位给舜、舜传位给禹，这三代是著名的“公天下”。这种帝王位置的传替叫做“禅让”，而禹以后变为“家天下”，但这并不是禹的本意，是因为禹所传的人，没有找对，后来才又找到禹的儿子继承下来，这才变成“家天下”。
司马迁写的《史记》中《伯夷列传》对于“公天下”的历史哲学有专门的说明。他说不要以为古代“公天下”的“禅让”是一件简单的事。当时尧年纪大了，要找一个继承人，找到了舜。因为舜是一个大孝子，尧才把他找来，但并没有立即让舜当皇帝，而是让他从最基层干起，各方面的事情都做，让他历练，这样经历了几十年之后，才把国家政权交给他。所以《伯夷列传》上说“传天下若斯之难也”，是告诉我们，一个替国家做事的人，要有丰富的行政经验，加上道德才能，经过反复考察，认为可以传位才把帝位交给他。
舜找禹更慎重了，当时禹的父亲鲧负责治水，没有办好，犯罪被杀掉了。舜再用他的儿子禹来治水，大禹治水靠的是胼手胝足，自己亲自去做，九年在外治水，三过其门而不入。然后又做了几十年，舜才把帝位交给禹。
司马迁非常推崇孔子。在孔子的观念中，尧舜禹三代，统治天下，“而不与焉”。心里没有觉得当皇帝可贵，而看得很平淡，真正做到了只是为人民服务，因此这是真正的伟大，真正的崇高。
他接下来便说到帝尧。
子曰：大哉！尧之为君也，巍巍乎！唯天为大，唯尧则之。荡荡乎！民无能名焉。巍巍乎！其有成功也。焕乎！其有文章。
尧以前的历史，因为没有文献，没有资料记载，所以孔子讲历史，都是从尧开始的。他说伟大的尧，他的道德成就有如天一样崇高伟大。上古的“天”字是一个抽象的代名词。天的伟大在于天生万物于人，而自己既不表功，也不求回报。道家的思想，教我们人类的胸襟要效法天地，只有付出，没有回报。儒家也有这种思想，所以说尧与天一样伟大。
孔子说天的伟大，唯有尧效法。“唯尧则之”，这个“则”是效法法则的意思。“荡荡利！民无能名焉。”像海水一样波澜壮阔，浩瀚无边。他的伟大是无法以言辞形容的。“巍巍乎！其有成功也。焕乎！其有文章。”孔子说尧最伟大的成就，最伟大的光辉，是替中华民族开启了文化的传统。
