什么是社会情绪能力？就是与他人愉快交往的能力；控制自己的情绪、在不同场合都有适宜的言谈举止的能力；积极认识自我、乐观面对挫折的能力；理解他人感受、与人合作、有效沟通的能力。
在经合组织“脑工作机制和学习科学”国际研究项目第一次会议的纪要上有这样一段话：
研究表明：儿童时期具有的情绪能力，而不是他们的IQ，是他们以后生活中能否成功的最好预示。但是，目前正规的教育和大部分的家长们，强调的是认知能力，忽略了情绪能力培养的重要性。
进行社会情绪能力的培养，已经成为了全世界学校的当务之急。现在，美国的社会情绪能力教育已经发展出一套系统课程，形成了几种模式，可以给我们一些启示和思考：
1感受文学人物
在讨论文学作品时，教师会引导学生识别人物的情感变化，设想该人物还可以采取的情感模式，阐释这些替代行为对其他角色的影响。
2区分生理伤害和情感伤害
在美国中小学课堂上，老师通过描述地震、饥饿、战争等情景，让孩子意识到什么是生理伤害。之后，老师让孩子讨论伴随这些生理伤害而产生的情感伤害，比如无奈、悲伤、恐惧等。
3服务型学习增加社会责任感
服务型学习是为了培养学生同理心，提高公民责任感。比如，美国的学校组织学生为当地艾滋病人设计慈善项目。
前期阶段，学生需要设计多个项目，从中选出最佳；之后，他们要通过义卖、举办慈善晚会等方式筹集项目资金；最后，将筹集到的资金合理地分配到项目的各个环节。
