赵飞燕，汉成帝刘骜第二任皇后，其原名未被正史记载，通常认定为宜主。汉成帝死后，汉哀帝继位，赵飞燕成为皇太后。
赵飞燕是一位在中国历史上传奇的人物和神话般的美女。在《汉书》中对她的描述仅仅只有少数几句，正史上对她的记载很少，然而关于她的野史逸书却又很多，赵飞燕与妹妹赵合德的故事是一个不断流传并逐渐丰富发展的过程，尤以《西京杂记》、《飞燕外传》最为影响深远。在中国历史上，她以美貌著称，所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环，而燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。同时她也因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物。
赵飞燕能歌善舞，通音律，晓诗书，妖娆媚艳，是一个天生的人间尤物。初时封为婕妤，后宫议论纷纷，都认为只不过是个惯于蛊惑的货色，难登大雅之堂。而赵飞燕一味地谨言慎行，对皇后很恭谨地执婢子礼，从而消除了皇后的戒心，待之如姐妹；又刻意低声下气地与宫中粉黛结好，也逐渐松驰了后宫佳丽对她的敌意。
既蒙皇上宠幸，还得委曲求全，赵飞燕的心中自然不是滋味。为了打破形单势孤的局面，于是有计划地在枕边进言，终于在她进宫半年之后，赵合德也被引进宫来，受到汉成帝的宠幸。
赵合德入宫数日，也被封为捷妤，两姐妹轮流承欢侍宴。不但后宫莺莺燕燕被抛诸九霄云外，就连原先宠爱有加的许皇后与班捷妤，也被冷落一旁。于是两人为了利害而结合在一起，与赵氏姐妹展开一场白热化的争宠争。几番交手之后，赵氏姐妹已稳操胜算，许皇后被收回后印，废处昭台宫，班婕妤也激流勇退，匿居长信宫中侍奉皇太后去了。
情敌既去，赵氏姐妹志得意满，除了竭尽所能，使出混身解数讨好皇帝之外，再就是一步一步有计划地进行夺权固位的步骤。
永始元年，也就是赵飞燕入宫两年之后，终于被册立为皇后。赵合德也被封为昭仪，两人并得宠幸，权倾后宫。赵飞燕姐妹用来达到她们目的的，当然是女人的资本。
归风送远操
历史上赵飞燕长期以善歌舞的美女形象出现，然而据《西京杂记》记载她曾做《归风送远操》（又名《归风送远曲》）一首“凉风起兮天陨霜，怀君子兮渺难望，感予心兮多慨慷”。曲写秋风萧萧，寒霜早降，永夜无寐，借此怀人，词则慷慨苍凉、豪迈深情。可见赵飞燕不仅能歌善舞，也有一份才情。
诈托有孕
宋代秦醇的《赵飞燕别传》中，有描写赵飞燕因无法怀孕，而“欲为自利长久计”假装怀孕，多次从宫外买入刚出生的男婴冒充皇子但最终未能得逞，只好对汉成帝说自己生下一个儿子，但已夭折了。
留仙裙
赵飞燕体态极其轻盈，每当她纤腰款摆、迎风飞舞时，就好像要乘风而去一般。一天她穿了一件云英紫裙来到太液池边，再笙歌鼓乐中翩翩起舞，突然间狂风大作，像风筝一样飘起来。于是成帝赶紧叫乐师们拉住赵飞燕的裙摆，免得他被风吹走。待风停时，发现赵飞燕的云英紫裙竟被抓得皱皱的，从此宫女们盛行穿折叠出褶皱的裙子，美名其曰“留仙裙”。其后汉成帝为防止赵飞燕被风吹走，还修建了一座七宝避风台供她跳舞使用。
香肌丸
野史记载赵飞燕为使肌肤雪白娇嫩，把一种秘方配制叫作香肌丸的药丸塞入肚脐。这种丸药是由麝香、高丽参、鹿茸等名贵药物制成的蜜丸，将其放入肚脐内，确实功效显着，用后可使人肤如凝脂，肌香甜蜜，肌肤胜雪，双眸似星，但该药之毒却会经久滞留积蓄在任督二脉内，令女人终生无法怀孕。皇宫药剂师上官妩曾教赵飞燕用羊花煮汤洗涤，可是已无法挽救。飞燕合德，悔不当初。
掌中舞
唐代诗人徐凝在他的《汉宫曲》中形容道“赵家飞燕侍昭阳，掌中舞罢箫声绝”，掌中舞从此成了赵飞燕的一个独有标志。
公元前1年哀帝死，汉平帝登基，赵飞燕丧失了依靠，首先被废为孝成皇后，后来不久又被废为庶人，被迫自杀。
