1

「将军出征回来了，他还带回来一个怀孕的女子。」

前院鞭炮齐鸣，正在迎接元毅辰凯旋，而我尊敬的婆母以「后宅妇人不宜面见外男」为由，命我在画霜院等着。

妙樱从前院跑回来，上气不接下气，催促道：「小姐，你怎么没反应？」

我拨金算盘的手一顿，故作高深地摇头，「他是将军，还是尊贵的承安侯，我骂不得，打不过，不如省点力气，多赚点银子。」

比起丈夫纳妾，我觉着还是没钱更为恐怖。

我是商籍，嫁给元毅辰算是高嫁，父亲担心我受委屈，成亲时给了我十二条街的商铺做嫁妆，珠宝店、绸缎庄、胭脂铺、酒楼客栈，应有尽有，每年盈利颇丰。

有银子傍身，日子倒也不至于太难过。

只是元府的人始终看不上我的出身，婆母曾当着一众夫人的面，说我上不得台面，肚子也不争气，两年时间也未替元家开枝散叶。

可她明明知道，大婚当日，元毅辰奉命前往边疆，只仓促揭了盖头，一走就是两年，只怕此时他连我长什么样也不记得。

若是我肚子争气，那才真是跳进黄河洗不清。

秋风瑟瑟，画霜院中的梧桐叶子开始泛黄，摇摇欲坠。

妙樱颇有些恨铁不成钢，自顾地坐在我对面，拿起一本账册，幽幽道：「你赚的银子八辈子都花不完，要那么多钱有什么用？」

我一听，甚觉有理。

人生最痛苦的事，莫过于人死了钱还没花完。

想到我辛苦赚的银子可能会便宜某个倒霉孩子，我瞬间心痛到无以复加，当即从百宝箱中拿出十万两银票，交到妙樱手上：「帮我把西郊的地买下来，有多少买多少。」

西郊有千亩良田，原本属于某位大臣，可听说那家的独子得罪了明王，赔得倾家荡产，连祖产都卖了，这才保下了那个败家子。

虽说我不缺钱，可地当真没多少，若是遇上天灾，有钱倒不如有地。

多囤些粮食才是正经的。

妙樱显然十分认同我的想法，自动忽略前院的事，凑到我跟前谄笑道：「小姐，既然买都买了，不如把西山的杏子林也买下来吧。」

春暖花开，可以赏杏花，天气稍热时，可以吃到新鲜的杏子，吃不完的也可以拿去卖，稳赚不亏。

我稍加思索，觉得甚好，大手一挥，「准了！」

花钱的时候总是分外愉悦，看完账本，发现商铺的盈利又涨了不少，不禁感叹：「花钱的速度太慢，着实郁闷。」

妙樱一脸无语。

晚间，前院的丫鬟前来禀告，说是老夫人请我过去用膳。

我特意换了身衣裳，华贵而不失优雅的云锦，嵌着五彩宝石的金钗，满绿的翡翠手镯，衬得我肤白如雪，娇艳无比。

我像一只发着光的金孔雀，花枝招展地来到前院，看到我的一瞬间，婆母脸上的笑容变成了嫌弃。

「沈氏，来见过你妹妹。」

我一看，许久不见的元毅辰的身后站着一位女子，小腹暂时还看不出隆起，羞羞切切的模样，脸颊染着红晕，头发枯黄，似乎有些营养不良。

也不过如此嘛。

元毅辰却对她十分在意，好似害怕我伤害她一般，将她护在身后，做足的保护的姿态。

我笑道：「这就是夫君带回来的姑娘，长得真是……清新。」

那姑娘脸色一僵，差点哭出来。

元毅辰顿生怜爱之情，冷冷地瞥向我：「夫人为何要刁难柔儿？」

2

周围的人都对我怒目而视，可我明明什么也没做。

甚至可以说，我才是那个受害者。

夫君和别人有了孩子，还堂而皇之地将人带回来，虽然明面上没人说什么，可到了明天，我就会成为夫人圈里的笑柄。

这些都没人在意，在他们眼中，此时的我只是个善妒的恶妇，正在欺负楚楚可怜的小姑娘。

下人有意见只能憋着，婆母却不会为难自己，拍板道：「柔儿已经怀了毅辰的孩子，总不能委屈了她，就迎入府中，暂时当个贵妾。」

暂时？

我笑了。

若是他日柔儿生下男孩，是不是还要抬为平妻？或者更甚，休了我这个正妻，给她腾位置也不一定。

我看向元毅辰，只见他一脸认同。

整个屋子安静极了，落针可闻。

我不说话，端起茶盏饮了一口，清冷的香气在口中蔓延。

这是上好的雪芽，茶树在雪中发芽，开春前，茶农冒着大雪采摘，每一片茶叶都是最鲜嫩的芽尖。

一两茶，千两金。

我巴巴地送来，不落一句好，反而被婆母指责奢靡。

不过她倒是不嫌弃茶叶，两年喝了十几斤。

眼见所有人都保持沉默，存在感最弱的柔儿忍不住开口：「姐姐，我知道你不喜欢我，可我和辰郎是真心相爱的，求你不要怪罪我们。」

她宛若一朵娇弱的小白花，风一吹就倒了。

于是我又成了恶人，平白遭受一堆白眼，只可惜妙樱不在，不然该让她学学，人家这才叫女子！

「柔儿姑娘，既然母亲和夫君都喜欢你，我也不好说什么，便听母亲的，当个妾吧。」反正我也无力阻止他么的决定，不如卖个人情，「眼下风铃院还空着，我命人收拾一番，你便住那里吧。」

风铃院离元毅辰住的和风院最近，也算是成人之美。

可惜元毅辰不识抬举，无情拒绝：「不用，柔儿跟我住。」

这可真是将我的脸面踩在地上摩擦。

我扯出一个笑，忍下将茶水泼到他脸上的冲动，「夫君开心就好。」

目的达成，他们三人舒了一口气，吩咐人摆膳。

一道道珍馐美味，色香味俱全，我却连筷子都懒得提。

柔儿看得目不转睛，眼中放着光。

元毅辰贴心地为她夹菜，郎情妾意，羡煞旁人。

看得我心头滴血。

东海大黄鱼，二百二十两；黄焖鱼翅，八十两；五蛇羹，一百两；清汤燕窝，两百两。

「还是家中的厨子手艺好，儿子许久没吃到如此美味了。」元毅辰连吃了两碗米饭，又让人盛了第三碗。

婆母见儿子胃口好，十分欢喜：「你喜欢就好，明儿还让厨房给你做。」

明儿还做？

我在心中冷笑一声，您可真敢想。

且不说花费，但是食材，都是可遇不可求的好东西，我找了一个月，才勉强找到这些食材，原本打算为我爹祝寿。

他老人家，别的爱好没有，唯爱美食。

这下可倒好，一个月的时间，为他人做了嫁衣。

柔儿吃得满嘴流油，老太太也似乎也觉得今天的饭菜格外香，也多吃了一碗汤。

我叹了口气，我的银子啊！

3

元毅辰在家休息一天便去上朝了，陛下龙颜大悦，夸赞不少，封赏却少得可怜。

倒是我莫名其妙得了个诰命。

妙樱也带回了好消息，西郊的地虽然有不少人看上，但耐不住我财大气粗，以超两成的价格拿下了。

眼下正是播种的季节，西郊的地只有一半是田地，另一半荒着，实在浪费。

作为商人，自然要最大程度地利用资源，拨动着金算盘，稍作合计，又拿出一沓银票，「另一半的地用来盖酒楼和客栈，修一条路，直通到西山山顶，你明白我的意思吗？」

这是我出嫁前的见闻，那是在江南，一位姑娘在山脚下开了酒楼与客栈，美其名曰「农家乐」。开始时所有人都笑话她，觉得她铁定赔得血本无归。

可当客栈建成后，恰逢满山桃花盛开，游人络绎不绝，她的酒楼生意火爆，赚得盆满钵满。

妙樱也见识过，自然懂得，她眼睛一亮，提议道：「京城最不缺的就是有钱人，不怕贵，就怕不够贵。不如咱们就学玥姑娘，弄那个什么会员制，花钱越多等级越高，到时肯定有傻子大把花钱。」

我赞许得摸了摸她的头，不愧是从小跟我一起长大的，就是心善，不赚穷人的钱。

我将这件事交给妙樱，她最懂其中的门道，虽然年纪尚小，手段却是不俗。

正想着白花花的银子即将进入我的口袋，突然有丫鬟前来禀告，谢姑娘来了。

柔儿本名谢柔，边境的农家女，时常受战火波及，食不果腹。

不过她运气好，遇见了元毅辰，一步升天。

我对她倒没什么意见，从前在生意场上，各种妖魔鬼怪见多了，下限也变低了不少。

她来找我，依旧一副羞答答的样子，还未开口，脸先红了。

「柔儿姑娘，有话不妨直说。」我手中把玩着金算盘，算盘珠当当作响。

这是纯金打造的算盘，小且精致，是十岁那年父亲送我的生辰礼。

谢柔看着算盘，眼中闪着奇异的光，「姐姐，夫君让我来找你商量……过门的事，你知道的，拖久了我身体不方便。」

说完她看了看自己的肚子。

我一愣，娶个妾而已，还要大操大办不成？

可见谢柔的表情，似乎元毅辰就是此意。

我无语半晌，扶着额头，为难道：「柔儿姑娘，府里还是母亲在当家，你找我也没用啊。」

这我是真的没骗她，元府大大小小的事，全是老夫人做主，我算哪根葱？

要不是钱多，只怕是早就被扫地出门了。

谢柔低下了头，不知在盘算什么，而后突然起身，有些冷淡道：「那柔儿就不打扰姐姐了。」

她身旁的丫鬟连忙扶着她，像是她腿脚不好似的。

我本没把这件事放在心上，直到晚上，元毅辰来到画霜院兴师问罪，说是谢柔从我这回去后就开始肚子疼，险些小产。

他认定，是我妒忌谢柔，想要伤害她的孩子。

这可真是人在家中坐，锅从天上来，我一整个下午都在看账本，哪来的时间去害她？

「夫君，你便如此不相信妾身？」

他一脸嫌恶，恨恨道：「沈怀妆，要是柔儿出事，我不会放过你。」

我心中一冷，笑道：「夫君既认定妾身蛇蝎心肠，那便一别两宽，就此和离吧。」

4

我与元毅辰的婚事本就是个错误，可以说，我们本无缘，全靠我爹花钱。

承安公去世得早，在元毅辰崛起之前，元家已经没落，只剩下一个虚爵和一副空壳子。

而我爹，觉得元毅辰年少上进，人又孝顺，将来必定是个好丈夫，于是拼命朝他身上砸钱。

陛下命他镇守边疆，粮草不够，我爹送；棉衣不暖，我爹送。若不是不能私造兵器，只怕我爹还能送去刀剑。

也因如此，老夫人才会低下她高贵的头颅，答应了我与元毅辰的婚事。

只是我爹千算万算，肯定没有想到，元毅辰确实是个好丈夫，只不过不是我的罢了。

自我说了和离，元毅辰再没踏足过画霜院，我也乐得清闲。

要说我有多难过，那倒不至于，毕竟我与他见面的次数一只手都能数得过来，更别说什么夫妻之实。

眼下他忙着娶他的心上人，哪里还有闲工夫管我。

元府一片喜气，大红的绸花挂得到处都是，不知道的还以为这是准备娶妻。

元毅辰不忍心谢柔受委屈，样样都要最好的，瓷器要定窑的，家具要黄花梨的，嫁衣的花纹更是用金线来绣。

与正妻成婚时都没有的排场，这次全部都被安排上，生怕别人不知道他偏宠小妾。

我拨着金算盘，忍不住赞叹，当初娶我时，元家哭穷，一切从简，总共花费不到两千两。

而今看来是发达了，娶个妾至少花费五万两。

我在府中散步时，不巧又遇到她谢柔，此时她气色好了不少，京城的风水就是养人！

她肚子似乎变大了些许，脸上有几分得意：「姐姐，柔儿的婚事多亏了姐姐操持，柔儿在此谢过姐姐。」

我连忙否认：「你的婚事都是母亲和夫君准备的，我可半点没插手。」

我若是不撇清关系，万一到时出了事，那必定又是我的责任。

想到上次吃的亏，我又默默后退三丈远，生怕她碰瓷。

谢柔脸上的笑容僵了僵，转而生硬地转移话题，温柔地抚摸着肚子：「夫君说，待我生下世子，便抬我做平妻，他还担心姐姐不答应，但我知道姐姐不是那样善妒的女人。」

我脸色骤然变冷，从前他们作妖，我可以容忍，毕竟只是个妾，任凭他再怎么宠爱，也翻不出什么浪。

宠妾灭妻的罪名，只要御史参一本，足够让元毅辰失去圣心。

当今陛下乃是嫡子，当初险些被庶子夺了皇位，若不是胞弟明王誓死相助，只怕此时龙椅上已经另有他人，因此他最为厌恶朝臣宠妾灭妻。

平妻也好，说到底依旧是妾，不过说起来动听了那么一点。

可谢柔说，待她生下世子……

原来她的孩子还没出生，元毅辰便已决定立它为世子。

嫡妻还没死呢，就打算好立庶子为世子。

难不成是觉得我这辈子都生不出孩子？

罢了，反正我本来也不想和他生孩子。这两年的时光就当喂了狗，强扭的瓜不但不甜，还发烂，发臭，我该放过自己了。

对上谢柔笑意盈盈的眼神，我冷漠道：「我是。」

5

元府的请帖送往各处，招摇到仿佛告诉全天下：我元毅辰宠妾灭妻，快来参我啊！

朝中许久没有大事，御史们正愁不知怎样在陛下面前彰显自己的存在感，自然不会放过这个机会。

陛下不仅当众斥责了元毅辰，还将他的侯爵降为伯爵。

我坐在酒楼里，一边喝茶，一边听着隔壁的客人聊八卦，他说得言之凿凿，像是真的一样。

这酒楼亦是我的产业，走的是高端路线，客人非富即贵。

二楼是雅间，为了防止隔墙有耳，这里的窗户纸只有薄薄的一层。场地也够大，只要稍稍收敛一点，隔壁绝不会听到谈话声。

而隔壁的勇士显然毫不在意自己的话被人听去，颇有几分泼妇骂街的气势，将元毅辰从头到脚数落了好几遍。

我吃着绿豆糕，听得津津有味。

大约骂了半个时辰，绿豆糕吃了一盘，茶水也见了底。

似乎是没词了，隔壁沉默了，我也起身，打算去释放一下。

哪知隔壁突然换了话题，刚才大骂元毅辰的勇士道：「还没找到西郊的地是谁买了吗？」

另一个男人唯唯诺诺：「是沈家小姐。她出了九万两银子，咱们王府里……实在没那么多钱。」

我？

踏出去的脚又收了回来，我整了整衣裳，吩咐小二再上一壶茶。

勇士像是被噎住，半天不说一句话。

正当我兴致缺缺时，只听他怒道：「元毅辰那么对她，她还帮他买地，真是蠢笨如猪！」

说完还觉得不解气，又补充一句：「都不是好东西！」

我：「……」

杯中的茶水突然不香了，我又招谁惹谁了？骂元毅辰便罢了，我做错了什么？谁说我的地是买给他的？

像是被气到一般，勇士将筷子一撂，怒气冲冲地走了。

路过我门前时，他莫名其妙停住，一道目光像是穿透了薄薄的窗户纸，落在我身上。

好在他没有冲进来。

喝完第二壶茶，我终于憋不住，解决一番，一身轻松地打道回府。

临走时，我随口说了一句：「二楼的窗户纸太薄了。」

掌柜记下一笔，恭敬道：「东家放心，在下这就着人改进。」

我点点头，坐上了回府的马车。

一路上我都在想隔壁勇士的身份，听他们似乎提到了王府，还有西郊的地，莫非是……明王？

声音似乎有些像，可他要买地干嘛？

不及细想，马车停了下来，元府到了。

石狮上的红绸已经被取下，走进大门，原本随处可见的红色都消失不见，整座宅子死气沉沉。

难道勇士说得都是真的？元毅辰被降爵了？

见我回来，老夫人指着我鼻子骂道：「家中都变天了，你还有心思出门，真是个丧门星！」

我懒得与她争执，看着堆积在院中的家具器物，差点笑出声。

若我没有猜错，这大概是元家的全部家当了。元毅辰为了心上人，不惜下了血本。

当初娶我时，城中传出不少流言，说元毅辰是个吃软饭的，只会花媳妇的钱。

老夫人为此记恨我许久，眼下得了机会，恨不得昭告天下，他们元家出息了，有得是钱！

因此对元毅辰的铺张浪费，她不仅没有阻止，反而又往里添了一笔。

谢柔脸色苍白，好像被这变故吓到，还没回过神。

我笑着安慰道：「柔儿姑娘，别担心，只要夫君心里有你，这些俗物算不得什么。」

她没有丝毫感激，反而怨恨地看着我。听老夫人又抱怨了几句，我这才知晓，原来陛下下了令，谢柔来自边境，很难保证不是敌国细作，婚事日后再说。

原本还指着收些礼钱回本，如今真是血本无归。

而元毅辰原本作为有功之臣，前途一片光明，经历此事，想要再有所作为，只怕困难。

老夫人脸色十分不好，对谢柔的态度也天翻地覆，冷哼道：「既然陛下亲自下旨，那婚事便罢了。」

若不是考虑到她的肚子，只怕现在就要将她扫地出门。

我默不作声，总之不关我的事。

元毅辰也不似之前那般维护谢柔，对母亲的话置若罔闻，他表情阴鸷，拳头紧握，「若不是明王处处针对，我也不至于受此责罚！」

明王？

真的是他。

6

元府的日子愈发难过，伙食一日不如一日。

虽说元毅辰俸禄不低，但开销更大。

府中的开销暂且不提，便是送礼，就是一笔巨额支出。

朝中最讲关系，红白喜事，都要花钱。

若是礼不到位，他日遇上麻烦，连个帮忙说话的人都没有。

既然要送，便不能太过寒酸，都是大户人家，礼轻了就是看不起人，不如不送。

从前我送礼时最为大方，能花钱解决的都不叫事，因此即便我出身不高，在夫人圈人缘倒也不坏。

自从元毅辰带着谢柔回来，我便再没有往外掏一分钱。

一家人时，我为你花钱尚说得过去，这马上都不是一家人了，再花钱我就真的蠢笨如猪！

元毅辰送了几次礼之后，原本就不好的名声变得更差。

他前些日子置办聘礼时可是阔气得很，怎么倒了送礼时就抠抠搜搜？难不成是在他眼中，堂堂的朝中大臣，皇亲国戚，还比不上一个小妾？

元毅辰有苦说不出，几次来到画霜院，抱怨几句，暗示我该拿钱了，我却没有接话。

看他无功而返的背影，像一只落败的公鸡，垂头丧气。

元府越倒霉，我便越要花枝招展，穿金戴银。

黄昏时分，一家胭脂铺子派人送来了新品，每一样都各有风味。

我来了兴趣，将十几个盒子全部打开，险些看花了眼。

还未等我试用，老夫人身边的丫鬟来请我，说是老夫人邀我用膳。